Кровь и песок
Шрифт:
— Иштар не остановится. Ты и сам видел, демон, безумие в её глазах. Она готова пойти на всё, чтобы вернуть былую силу. Её не пугают последствия. Я не могу позволить Спящему снова вырваться на свободу.
— Если ты не можешь, это сделает кто-нибудь другой, — раздался за спиной голос Молоха. — Бешеных псов убивают, чтобы они не разносили заразу. Даже, если это твоя любимая сука. Если у тебя не хватает сил, демон, отойди в сторону. Я прикончу её.
Краем глаза Астарот заметил, как поддался вперед Молох. И когда он протянул руку, чтобы выхватить кинжал из руки Мардука, демон схватил его за запястье, останавливая. Молох лишь
— Ты дашь мне шанс отговорить Астарту, — проговорил Астарот наконец. — Убедить, что Спящий должен оставаться непробужденным. Если она уйдет со мной, если она откажется от проведения Вызова, ты и пальцем её не тронешь. Получишь ключ от темницы и дашь нам уйти на все четыре стороны.
Мардук качнул головой.
— А если она не согласится? Если она пойдет до конца?
Демон ответил не сразу. Мардук был прав, когда говорил о безумии в глазах Астарты. Об этом яростном огне, который зажигался в глубокой синеве её очей, который толкал её вперед, заставляя подниматься на ноги после очередного падения. Огонь, который сжигал её изнутри, не позволяя смириться со своей долей, не давая отпустить прошлое. И если она не согласится… Низший сделал глубокий вдох, а когда он заговорил, голос его звучал тихо и надломлено.
— Я сделаю то, что нужно, — и отпустив запястье Молоха, сомкнул пальцы на рукояти протянутого кинжала. — Пусть лучше моя рука исполнит приговор… — добавил так, чтобы это услышал только Мардук.
Тот протянул ему ножны.
— Мне не хватило тогда сил вынести и лично исполнить приговор, демон. Надеюсь, у тебя получится.
Астарот спросил только одно:
— Где находится портал в темное царство?
— На Крите. Ритуал может быть проведен только в убывающую луну. Значит, следующей ночью. У тебя есть день, чтобы найти её. Молох тебе поможет. Я же должен собрать остальных богов. Если у тебя ничего не выйдет, мы должны решить, как побороть Спящего.
Астарот молча закрепил ножны на поясе, спрятал кинжал, чувствуя исходящую от него силу, а потом развернулся к выходу. Молох без слов последовал за ним.
Мардук окликнул его на пороге:
— Мне жаль, демон, но иначе не может быть. Спящий не должен быть пробуждён.
Тот ничего не ответил. Всё еще держа ладонь на прохладной рукояти кинжала, сделал шаг в теплую ночь. Вскоре к нему присоединился и Молох, кивнув Мардуку на прощание.
— Пора уходить, демон.
Астарта остановилась перед Ласу, стискивая в одной руке кинжал, другой же прижимая к груди шкатулку.
И в тот момент, когда демон протянул к ней руку, чтобы перенести, дверь в её покои отворилась.
— Царица?
Астарта глянула на Урия, перешагнувшего порог, а потом на напрягшегося Ласу.
— Мне его убить, госпожа? — едва слышно поинтересовался он.
Богиня покачала головой. Всунула демону в руки шкатулку и двинулась к Урию, который бросился к ней навстречу, затворив за собой двери.
— Я пришел к тебе, моя царица, — он прижался губами к её рукам. — Царь позволил навестить тебя. Я сказал ему, что ты любишь слушать мои поэмы, и тебе от них возможно полегчает. Я так хотел тебя увидеть… Но, — он глянул на демона, а потом снова на Астарту, — я не понимаю… Что здесь делает демон? Что ты задумала?
Астарта смотрела в его большие темные глаза. Добрые и наивные, прямо, как у теленка, которого ведут на заклание.
— Мне нужно уйти, Урий.
Но он продолжал стискивать тонкие ладони, отчаянно вглядываясь в её лицо.
— Отпусти меня. Мне нужно покинуть дворец.
— Забери меня, царица, — зашептал юноша, прижимаясь лбом к её руке. — Прошу, не оставляй меня здесь. Возьми меня с собой. И клянусь, я не покину тебя, что бы ни случилось.
Сейчас он был так похож на Таммузу. Астарта вспомнила, как тот тоже стоял перед ней на коленях, обнимая их, и умоляя не покидать его, не спускаться в темные и холодные чертоги Иркаллы. А вот демон никогда не стоял перед ней на коленях, подумалось Астарте. И никогда ни о чём её не умолял.
Она прикрыла глаза, справляясь с острым уколом горечи в сердце. Нет, о погибшем воине нельзя сейчас думать. Она будет горевать потом, когда пройдется по пепелищу, оставшемуся от города Соломона.
Астарта шумно выдохнула и кивнула. Времени было мало. Нельзя тратить его на споры и препирания.
— Ты можешь отправиться со мной, Урий. Но дворец мы оставим сейчас же. Ласу перенесет нас.
— Скажи только куда, царица?
Астарта мягко ему улыбнулась.
— Туда, где до нас никто не доберется.
Он продолжал стискивать её руку даже тогда, когда тяжелая ладонь демона легла ему на плечо и когда земля ушла из-под ног, а стены дворца поглотила тьма.
Астарта открыла глаза, глядя на море перед собой: темное и спокойное, и вдохнула полной грудью тяжелый и древний запах соли. А потом медленно осела на землю, чувствуя, как от этого удушающего запаха кружится голова.
— Госпожа? — Ласу тотчас оказался за её спиной.
— Всё хорошо, — прошептала Астарта, не сводя глаз с морской глади перед собой. — Всё хорошо…
Она поднялась на ноги спустя некоторое время, оглядывая пустой и изломанный берег. Темница Спящего была близко. Астарта чувствовала едва ощутимые отголоски темной, всепоглощающей силы, пока еще мирно дремавшей где-то под землей, в своем собственном темном мире.
Завтра всё решится.
Завтра свершится предначертанное, и она наконец обретет то, что так долго пыталась вернуть.
— Госпожа?
Астарта обернулась к демону, и тот кивнул на лежащего на земле Урия. Бедняга потерял сознание при перемещении. Что ж, такое бывает с людьми, не привыкшим к подобным переходам.
— Забери его. Он нам еще пригодится, — отдала приказ Астарта и зашагала вперед, не обращая внимания на приглушенные ругательства Ласу.
Тащить на себе заклинателя демону хотелось меньше всего.
Но против приказа не пойдешь.
Ласу, взвалив бессознательного заклинателя на плечо, послушно побрел за Астартой и не сдержал тяжелого вздоха. Эта ночь обещала быть долгой и непростой.
VII
Урий очнулся еще до восхода солнца. С трудом разлепил тяжелые веки, медленно приходя в себя, и не сразу понял, что лежит на земле. Он сделал глубокий вдох, чувствуя, что и воздух здесь другой, отличающейся от сухого и раскаленного в Иерусалиме: тяжелый, влажный, пропитанный солью. Хотел было приподняться и оглядеться, но замер, стоило ему услышать голоса за спиной. Один низкий, с хрипотцой принадлежал синеокой царице, другой же, холодный и сухой, будто крошащейся камень, был голосом демона.