Кровь и песок
Шрифт:
— Есть другой ход. О нём мало кто знает. И там только пара простых печатей, — и когда Молох последовал за ним, демон сбавил шаг. — Тебе не обязательно идти со мной. Будет даже лучше, если я пойду один. Астарте вряд ли понравится, что я пришел с компанией.
Зеленоглазый кивнул, понимая, что в словах демона есть доля правды.
— Ты думаешь, сумеешь уговорить её уйти с тобой?
Астарот пожал плечами.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Но делать ничего не пришлось… Когда Астарот оказался в покоях богини, те уже были пустыми. Сперва могло показаться, что она
Он сделал несколько шагов вперед и опустил взгляд, разглядывая странную пыль на полу. Присел и осторожно коснулся её, потер между пальцами и даже попробовал на вкус. Глина. И еще что-то… холодное, нет, даже ледяное, с легким привкусом пепла на языке. Что-то отдаленно знакомое.
Демон решительно поднялся на ноги. Направился к тайнику, где Астарта прятала вавилонский кинжал, но когда засунул руку в небольшую нишу возле окна, то нащупал только пустоту.
Это могло означать только одно…
Она ушла.
Сбежала, бездна знает куда!
— Дерьмо, — прошипел демон и резко развернулся, услышав тихие шаги за спиной.
Но это оказался Молох. Он замер подле демона, окидывая покои Астарты придирчивым взглядом.
— Я ведь сказал тебе оставаться снаружи.
— Какая разница? — мрачно поинтересовался Молох. — Она всё равно сбежала.
Астарот прошел к дверям, прижался ухом к холодному дереву, слушая, что происходит снаружи. Стража всё еще стояла подле дверей, охраняя царицу, тихо переговаривалась между собой. А значит…
— Она ушла только что. Никто об этом еще не знает. И судя по тому, что она взяла только кинжал, то собиралась в спешке, — демон начал мерить покои широким шагом. — Думай, куда она могла направиться, — тихо пробормотал себе под нос, потирая лицо рукой. — Думай…
— Ей кто-то помог, — подал голос Молох, выглядывая из окна на цветущий и пышный сад внизу. — Вряд ли твоя женушка связала вместе простыни и выбралась из дворца.
Астарот же замер у стола, где хранились её украшения, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то было не так… что-то не давало ему покоя, беспокойной мыслью билось на краю сознания. Он упускал что-то важное. Что-то такое знакомое, ледяное, отдающее смертью и пеплом.
Прозрение снизошло неожиданно.
И он сам удивился, как эта догадка, такая простая и очевидная, не пришла к нему сразу.
— Здесь был демон.
— И что? — фыркнул Молох. — У Соломона много демонов на службе. Ничего удивительного, что ты почувствовал низшего во дворце.
— Нет, — Астарот внимательно вгляделся в темный пол. — В этой комнате был проведен Вызов, — он не сразу увидел, что искал, а когда нашел, то внимательно склонился к каплям крови, едва заметным в полумраке.
Одного прикосновения к ним было достаточно, чтобы понять, что кровь принадлежала отнюдь не человеку. А Астарот знал только одного демона, которого так влекла божественная кровь.
Лучше бы она просто сбежала.
— Астарта, что ты наделала? — процедил он тихо сквозь зубы, а затем повернулся к Молоху. — Астарта вызвала Ласу. Демона подземного мира, — и пояснил, заметив недоумение на лице зеленоглазого бога. — Ласу один из немногих низших, который способен обойти защитные печати. Скорее всего он и помог ей сбежать, — Астарот со злости пнул небольшой столик ногой. — Я одного понять не могу, зачем ей он нужен?
— Может, она решила найти себе другого демона для развлечений, раз ты был объявлен мертвым.
Демон прикрыл глаза, сосредотачиваясь.
Странная глиняная пыль под ногами не давала ему покоя. Астарта вызвала демона, способного обойти защитные печати. Об этом таланте Ласу мало кто знал, а потому его вызывали лишь те, кто хотел заполучить тщательно охраняемую вещицу. Но что нужно Астарте? И главное, куда она могла направиться?
— Мне надо осмотреть здесь всё еще раз.
Молох лишь отошел к стенке, прислонился к ней, пристально наблюдая за ним. Астарот закружился по её спальне, отмечая, что она не брала ни свои украшения, ни одежду — ничего, чтобы могло пригодиться в долгой дороге. Только вавилонский кинжал захватила с собой. Значит, Ласу перенес её. Паршиво. Уходи они на своих двоих, была бы возможность отследить, а так… никаких шансов.
Он прошел её спальню несколько раз, заглядывая во все углы, но ничего не нашел, кроме обгорелого куска папируса со странными иероглифами.
— Ну что? — на этот вопрос Молоха он лишь покачал головой, протягивая ему свою находку. И по тому, как изменилось его лицо, демон понял, что нашел что-то очень важное. По рукам Молоха пробежали зеленоватые искры, и кусочек в пальцах бога вспыхнул ярко-ярко, чтобы буквально через несколько мгновений превратиться в пепел.
— Насколько хорош тот демон, которого вызывала Астарта? Насколько сложные печати он может обойти? — голос его, сухой и вкрадчивый, теперь был сейчас очень далек от того привычного насмешливого тона, который низший по большей части привык от него слышать.
— Не знаю. Почему ты спрашиваешь?
Молох вытер грязные пальцы о рукав своей рубашки.
— Пришло время отдавать свои долги, демон. Придется встретится кое с кем, хочется тебе этого или нет.
Астарта не могла усидеть на месте, пока Ласу отсутствовал. Она сказала слугам, что ей нездоровится, и чтобы царь не ждал свою супругу на ужине. Стоило дверям закрыться за ними, как она вскочила со своего места и закружилась по комнате, нервно накручивая на палец прядь волос.
Он обещал явиться с закатом.
Какая-то дурацкая привычка: всегда приходить с последними лучами солнца.
Когда демон наконец объявился, стискивая в руках свою находку, Астарта была сама не своя от ожидания. Почти было накинулась на него яростно с обвинения, что он опоздал, но вовремя сдержала себя.
— Ты принес? — и голос у нее стал неясный, срывающейся от напряжения.
Ласу кивнул и протянул ей что-то, замотанное в плотную ткань. Астарта жадно выхватила предмет у него из рук и торопливо развернула, а затем непонимающе уставилась на деревянную шкатулку, чья крышка и стенки были покрыты сложным заклинанием. Внутри же оказался вытянутый темный медальон на кожаном шнурке, гладкий и холодный.