Круги по воде
Шрифт:
– Это вы, - сказал он, поднимая глаза и улыбаясь доверчивой улыбкой, открывавшей его поредевшие от старости зубы. – Как хорошо, что вы пришли. А я уж собирался пойти вниз. Кто-то держит здесь почтовых птичек. Непорядок это, держать их в таком месте. Вот, посмотрите сами. – Он обвёл рукой тесное помещение.
И старик, аккуратно держа голубя в руке, направился к выходу из комнаты.
– Пойду, посажу пока эту красавицу к моим деткам. Уж у меня найдётся для неё клеточка получше.
Человек молча заступил ему дорогу. Он не хотел делать этого. Но у него не было выбора. Взлетел из разжавшейся старческой ладони испуганный голубь. Выпало и полетело по воздуху лёгкое перо. Опустилось, медленно, плавно кружась, и легло на скорчившееся на потемневших от времени досках пола тощее тело. И светлые, ещё колышущиеся пушинки окрасились в красное и легли неподвижно.
Человек, озираясь по сторонам, расстелил на полу толстый плащ. Он уже не думал о том, чтобы дышать тихо, и лишь старался не слишком шуметь. Переложил на тёмную ткань неподвижное тело, аккуратно перевязал получившийся свёрток. Вытащил в голубятню и прислушался. Оставалось только быстро миновать самый опасный участок – лестницу. Сразу за лестницей он знал превосходный маленький коридорчик, ведущий к потайным местам. Там труп безопасно мог лежать какое-то время. Пока он от него не избавится.
Прогудел тревожный сигнал, означавший, что открыты ворота. Ворота, открытые в неурочное время, могли означать несколько вещей. И все они требовали его немедленного присутствия внизу. На мгновение он замер в нерешительности. Потащил было свёрток обратно. И услышал топот ног по лестнице на уровень ниже. Громкий, уверенный голос звал его. Он знал, что люди с таким голосом не знают сомнений, и этот солдат, посланный искать его, обязательно выполнит задачу. Топот обутых в добротные сапоги ног всё приближался, и он решился. Торопливо оттащив труп к самой стене и бросив за ящики в тёмном углу, бросился к двери, рассудив, что голубятня практически не посещается. Единственный, кто мог прийти сюда в любое время, был старый Фике. Но он лежал теперь, завёрнутый в плащ, и был больше не опасен.
– Подожди.
– Нет, нужно идти. Слышишь, сигнал у ворот.
– Ну и что? Задержись немного.
Она обхватила его руками, и, смеясь, принялась целовать. Он уступил было, но потом всё же, с явной неохотой выбрался из её объятий, и стал торопливо одеваться. Она с лёгкой гримаской недовольства наблюдала за ним. Капризно сказала:
– Ты всегда прибегаешь по свистку, как собачонка?
– Это мой долг, – твёрдо ответил он. Подошёл к ней, наклонился, провёл рукой по волосам:
– Не сердись.
Она вздохнула.
– Не выходи сразу за мной, - посоветовал он, подходя к двери. – Сначала осмотрись.
– Без тебя знаю, – девушка надула губки и отвернулась.
Ноэль похлопал своего жеребца по лоснящейся шее, потемневшей от пота:
– Отдыхай!
– Нужно позвать священника, - тихо сказал Леонел, отдавая поводья своего свежеприобретённого рыжего. Конь был захвачен в схватке на лесной дороге, и понравился новому хозяину. Ноэль хотел отдать ему своего гнедого, но он отказался.
Маленький отряд, вернувшийся из двухдневного похода, встретили у ворот, пропустив на хорошо выметенную площадку, и приняли с рук на руки раненых. Тяжело раненого положили на носилки. Покойник лежал тут же, на соседних носилках, дожидаясь прихода отца Бители.
– А где наш комендант? – граф оглядел встретивших их у ворот. Заметил полковника.
– Господин комендант, вокруг крепости участились разбойные нападения. Позаботьтесь о патрулях.
Пожилой священник, торопливо приблизившись и надевая на ходу облачение, наклонился над покойным. Зарокотал гром, и первые капли дождя упали с неба, по которому бежали клубящиеся облака, выпуская из-за мохнатых серых боков проблескивающий внезапно ослепительный краешек солнца, выглядывающий ненадолго и снова ныряющий в темноту.
– Позаботьтесь обо всех, отец, - сказал Леонел священнику, глядя, как крупные мокрые капли пятнают лежащих на земле. Тот молча кивнул, давая знак своим помощникам. Те дружно взялись за ручки носилок.
– И прошу вас, когда закончите, прийти ко мне. Я буду в зале для совещаний.
Отец Бители обернулся, его лицо было сурово. Сосредоточенно посмотрел на него и тихо ответил:
– А вам не нужно прийти ко мне, сын мой?
– Об этом мы поговорим вечером, святой отец, – твёрдо ответил Леонел. Повернулся, и, взглядом позвав графа Ноэля, пошёл с площадки.
– Нам нужно хорошенько подумать, дорогой граф, – Леонел задумчиво почесал кончик носа. Обернулся к Ноэлю:
– Вы позаботились о нашем приобретении?
Тот кивнул.
– Не беспокойтесь, я уже распорядился. Всё будет в порядке.
Потрогал осторожно повязку на лице, усмехнулся углом рта:
– Мне нужно навестить жену. Только боюсь, когда она увидит меня в таком виде, появление наследника может произойти слишком быстро.
Леонел виновато сказал:
– Конечно, дорогой мой, сходите к ней. И обязательно навестите врача.
И добавил, улыбаясь:
– Вы мне нужны здоровым. Вечером я собираю совет.
Леонел посмотрел вслед уходящему графу. Оглянулся и подозвал распоряжавшегося неподалёку караулом солдат лейтенанта Сиггела:
– Сиггел, идите за мной.
Поднялся по лестнице в просторную, светлую комнату, прошёл по толстому узорчатому ковру к столу, уселся, обхватив руками голову. Наконец, решившись, достал листок бумаги, набросал несколько строк. Перечеркнул, написал снова. Отложив перо, вытянул из ящика стола небольшую шкатулку. Нажал рычажок, покопался под откинувшейся крышкой. Осторожно вынул, держа двумя пальцами, тончайший листок полупрозрачной ткани. Расстелил на гладкой поверхности стола. Взял перо, задумался. Закусив губу, и тщательно выводя буквы, написал подготовленные заранее строчки. Приподнял листок, держа обеими руками, помахал в воздухе. Коротко взглянув на стол, протёр зеркальную поверхность рукавом. И сказал, аккуратно сворачивая кусочек ткани, всё плотнее и плотнее, стоящему у двери лейтенанту:
– Вы знаете, как пройти на голубятню, лейтенант? Тогда ведите.
– Вот здесь, по лестнице наверх.
Сиггел пошёл вперёд, коротко бросив одному из дежуривших на площадке рядовых:
– Найди старика Фике.
Узкая старая лестница, изгибаясь, вела на самый верх, и Леонел вспотел, стараясь поспеть за лейтенантом. Тот шагал уверенно, как всегда, и не сбавлял хода. Остановившись на площадке, пошарил у себя в сумке, висящей на боку.
– Если старик Фике не милуется сейчас со своими голубями, там должно быть заперто.