Кто нажмёт 'стоп-кран'

Александр ШАЛИМОВ

КТО НАЖМЕТ "СТОП-КРАН"?

– Что же дальше?

– Ты о продолжении эксперимента, Норт?

– После гибели Мика и Фрэды лаборатория сверхвысоких энергий для нас недоступна. Ты прекрасно знаешь об этом.

– Но работы нельзя останавливать. Они - там, за океаном - продолжают исследования. Мы мгновенно отстанем от них. Что с шефом? Неужели он не понимает?

– Он, вероятно, понимает, но, прежде чем продолжать, надо выяснить, почему все полетело к чертям.

– Методика эксперимента... Мик вел себя как слепой щенок. Я говорил ему. И тебе тоже, Марк.

– Это общие слова, Норт. Конкретно:

где ошибка?

– Защитное поле. Оно не выдержало.

– Почему?

– Мик получил какой-то новый вид энергии. Нарастающий разряд. Мы с этим никогда не имели дела.

– Одно из предположений, Норт, не более.

– Да, предположение, но весьма вероятное. Вот смотри, Марк.

Они подходят к меловой доске, занимающей всю стену лаборатории. Норт начинает быстро писать формулы: буквенные символы, корни, производные, степени, интегралы, знаки неравенства, бесконечности и снова буквенные символы. Доска исписана сверху донизу. Норт подчеркивает конечную формулу, стирает все написанное, а формулу переписывает в левом верхнем углу доски и заключает в рамку.

Марк, присев на край стола, не отрывает взгляда от доски.

– Ну, что?
– спрашивает Норт и еще раз подчеркивает выведенную формулу.

Марк молчит, напряженно думает.

– В общем, тут ничего нового, - говорит Норт, отирая пот со лба, - я только продолжил выводы Мика.

– Пожалуй, но если это справедливо...
– Марк устремляет взгляд в открытое окно, где над вершинами сосен в синем небе медленно плывут сгустки облаков.
– Если это справедливо, тогда...

– Вот именно. Тогда...
– Норт принимается снова писать на доске. Тогда мы получаем в одном случае полную неопределенность - я пока не берусь анализировать ее, - а в другом вот это.
– Он заключает в картуш выведенное неравенство и испытующе глядит на Марка.

– Сравни это, - он стучит мелом по доске, - с той первой формулой, что наверху, и попробуй вообразить такое.

– Вообразить еще, пожалуй, могу, - зажмурившись, как от яркой вспышки света, медленно говорит Марк.
– Получается нечто совершенно фантастическое. Но выразить это словами... нет, я не в состоянии.

– А зачем? Достаточно того, что ты можешь это представить. Разве надо пересказывать словами мелодию? И вообще - к чему это? Ее можно записать нотами или пропеть. Вот здесь "нотная" запись моей "мелодии". Совершенно новая "мелодия", не так ли?
– Он снова стирает тыльной стороной ладони капли пота со лба и присаживается на стол рядом с Марком.

– Да, - не открывая глаз, шепчет Марк, - новая, грозная, смертельно угрожающая мелодия. Мелодия всеобщего уничтожения. Она могла навсегда унести Мика и Фрэду...

Марк широко раскрывает глаза, смотрит на облака, плывущие за окном, потом подходит к доске, снова и снова перечитывает формулы.

– Надо сказать об этом шефу, Норт.

– Занятно...
– Подперев ладонью худой, плохо выбритый подбородок, шеф переводит взгляд с Норта на Марка и снова на Норта.
– Занятно, мальчики... И что же ты предлагаешь, Норт?

– Надо попробовать...

– Но где? Лаборатория Мика выведена из строя. И нам не разрешают восстанавливать ее. Эти типы из военного ведомства хотят до всего докопаться сами.

– А если объяснить им?

На лице шефа появилась улыбка, но глаза за толстыми стеклами очков посуровели:

– Пока не стоит.

– Вы все-таки не верите мне!

– Не то, Норт. Если

ты прав, это, пожалуй, слишком серьезно. Они могут ухватиться за твою идею, а тогда исследования приобретут... чрезмерно утилитарный характер. Понимаешь? Ведь если эту энергию использовать направленно, ее можно превратить в ужасающее оружие, равного которому нет. Пока нет.

– Мне кажется, это даже не оружие, - возразил Марк.
– Это страшнее. Если процесс выйдет из-под контроля, можно запросто уничтожить всю планету.

– Ты, конечно, преувеличиваешь. Тем не менее это помощнее термоядерной бомбы.

– Что же, ограничиться теоретическим рассмотрением? Оставить все на бумаге?
– В голосе Норта звучит горечь.
– А может, просто затаить? Только от кого?

– Если бы кое-что из открытий последних десятилетий можно было затаить от человечества! Люди спали бы спокойнее и, вероятно, были бы более счастливыми. К сожалению, это невозможно.
– Шеф снял очки, подышал на стекла, стал протирать краем халата.
– Невозможно, - повторил он, подслеповато глядя на Норта.
– Сказав А, Икс торопится сказать и В и С, потому что боится, как бы Игрек не опередил его. Благородное соревнование умов в нашу эпоху превратилось в бесконечный чудовищный марафон. Каждый рывок любого из бегунов заставляет остальных убыстрять бег. Трасса становится все более трудной, вокруг пропасти. Одни падают от изнеможения, других сталкивают с обрыва, третьи очертя голову бросаются на скалы сами. Но бег все ускоряется, а число бегунов возрастает. Остановить этот бег невозможно, и теперь уж никто не в силах сказать, где финиш, каким он будет.

– А если поставить эксперимент в космосе?
– предложил Марк.
– На одном из наших спутников-обсерваторий. Там риск не будет слишком большим, и мы сможем убедиться, насколько справедлива теоретическая концепция Норта.

– Конечно, конечно, - со вздохом сказал шеф, надевая очки. Что-нибудь придумаем. Не надо только торопиться. Вот Мик поторопился, и нет его больше.

– Мамонт, старая песочница, интриган под маской добродетели...
– Норт захлебывался словами негодования.
– Борца за всеобщий мир из себя изображает. Если бы речь шла об его открытии, не рассуждал бы так.

– Ты несправедлив к нему.
– Марк попытался взять приятеля под руку, но тот вырвал локоть и зашагал быстрее.

Марк тоже ускорил шаги. Теперь они почти бежали по усыпанной крупным гравием дорожке, которая вела от административного корпуса к лаборатории. Полы их белых халатов развевались на ветру.

– Несправедлив, говоришь?
– Норт обернулся, и Марк увидел его осунувшееся лицо и встревоженные, злые глаза.
– А почему он так реагировал? Я ждал вопросов, дискуссии, а он принялся читать проповедь. Кому она нужна? Разве мы глупее его? Не понимаем, за что нам платят такие деньги?

– Он прав в том, что экспериментальная проверка сейчас здесь, в институте, крайне сложна и несвоевременна, не говоря уже о том, что она очень опасна. Мы даже не сможем создать надежное защитное поле.

– Вздор! Для этого и существует эксперимент. Над теорией защитного поля я уже работаю, и экспериментальную проверку можно было бы начать именно с него. Вот я сейчас пойду к полковнику Кроббсу и все расскажу.

– Подожди.
– Марк ухватил Норта за полу халата и заставил остановиться.
– Дадим спешке пройти мимо... Ну, что ты осатанел? Садись и попробуй рассуждать разумно, тем более что Кроббса сегодня в институте нет.