Кто поверит эху? - Часть 4
Шрифт:
– Иди, - велел вестнику.
Нет, так нельзя. В метании молний с братом все равно не сравниться, как и в потрясании гор. Не хватало еще... Но Тагари, похоже, не понимает, что Столице отвечают не так. Или понимает, и совсем спятил в стремлении оставить за собой последнее слово. Спасибо хоть если письмо не с приказом от Благословенного... хотя нет, если судить по печати.
Кажется, разговор о бывшей жене окончательно лишил брата рассудка. Встреча не состоялась, и слухи пресекли на корню, но она - если такая стояла цель - добилась своего все равно.
Оставалось последнее с этой семейкой.
Кэраи переоделся, словно намерен был отправиться с официальным визитом. Затем вновь велел привести мужа Истэ. Тот явно провел бессонную ночь, вероятно, не первую, судя по кругам под глазами.
– У меня последний вопрос. Сколько вашим дочерям?
– Восемь, господин...
– бесцветный голос самую малость ожил.
– В каком месяце они родились?
Ответ не стал неожиданностью.
Значит, вот почему Истэ сбежала так поспешно. Пока ее беременность не стала заметной. И жила она под крышей Тагари, уже зная... А он, этот человек - он-то чем думал? На что рассчитывал? Ведь чудом стало, что их отпустили тогда. Каким он был девять весен назад, чем привлек яркую надменную уроженку богатого дома?
Совершенно обычный на вид. Не только внешний облик, в нем не ощущалось ни какой-то особенной силы духа, ни ума, ни даже заметного обаяния. Может, Истэ и нужен был как раз такой - неяркий, но, видимо, надежный? Верный. А ума и впрямь нет. Ведь его здесь никто толком не помнил, что стоило осторожней вести расспросы?
А может, ее надменность была всего лишь защитой...
– За связь с женой своего господина полагается смерть. А глава провинции - господин всем ее жителям.
– Нас отпустили...
– С запретом возвращаться, и этот запрет вы оба нарушили.
– Ради всего святого, Истэ...
– О ней сейчас речи нет и не будет, разговор о тебе. Я имею право решить это дело.
Лицо только на миг изменилось, будто рябь прошла по воде. Он знал, понял Кэраи. Уже не надеялся, попав в этот дом. Может, потому Истэ в свое время и повезло, что она - тоже знала, однако не верила. Считала себя бессмертной.
Мужчина склонился, будто благодарил. Потом снова, на этот раз с просьбой:
– Прошу, позаботьтесь о девочках...
– С какой стати?
Когда его увели, опустился на стул, закрыл глаза и так сидел, как показалось, долго-долго.
Потом встал, прошел в подвал, где лежало то, что недавно было полным жизни мужчиной. Масляная лампа висела на стене, пламя покачивалось, и тени на слабо освещенном теле качались. Но видно было на шее полосу от шнурка.
– Приведите ко мне в комнаты Истэ, - велел, и поднялся наверх.
У своих покоев обнаружил Юи, тот ходил от одной стены коридора к другой, и выглядел потерянным, словно позабытый лист на осенней голой ветке.
– Тебе-то что здесь надо?
– Я хотел... попросить за ту женщину. Знаю, такого права у меня нет, но... она и так уже пострадала.
После Мелен стал по-другому относиться к помощникам в том пути, и они сразу почуяли - начали многое себя позволять. И знали многое. И что с ним делать? Юи, добрая душа... а красивой женщине сочувствовать просто.
– Госпожа Истэ - мать вашего племянника...
– Это уменьшает ее вину? По-моему, наоборот. Я бы с радостью отправил ее за мужем, - прошел мимо юноши, застывшего столбом в коридоре, добавил: - Но мне все-таки жаль этих девочек; их могла бы забрать родня, но родне о них знать нельзя. Одиноким сиротам в этом мире придется плохо. Пусть уезжает. Она уже разрушила, что могла.
Истэ повела себя на удивление достойно, узнав о смерти любимого человека. Только взгляд ее был чуточку странным, будто бы не до конца понимает сказанное.
– Я могу увидеть его?
– Нет. Ваша связь была преступлением, продолжения не будет - даже прощания.
**
Больше всего Истэ боялась возвращаться в домик в предместье. Страх пересиливал горе, и становился сильнее с каждым поворотом дороги. Она ничего не сумела. Ни встреч толком не вышло, ни хоть возвращения в одиночку. Теперь и ее девочки будут мертвы. Не сомневалась - уж эту угрозу Энори осуществит.
Провожатые не оставляли ее ни на миг - четверо всадников с лицами смерти, как на подбор. У каждого кровь на лбу и на волосах... ах, да, это повязки Дома... На них рысь готовилась прыгнуть, запускала когти ей в грудь.
Доехали уже в густых сумерках - хоть недолго оставалось до весны, темнело все еще рано. Домик казался пустым. Истэ почти выпала из повозки, путаясь в юбке, пробежала остаток двора, на ступенях упала, вползла на порог. Ее подхватил один из провожатых, поднял. Может, из простого сочувствия остался во дворе вместе с остальными, а может, хотели понаблюдать, что дальше.
Внутри было тихо, пахло чем-то тревожащим - густой травяной запах, сладкий и горький одновременно. Закричала, зовя по именам дочерей, но отклика не было. Забежав в спальню, увидела - лежали рядышком на кровати, неподвижные, с белыми лицами, держась за руки. Показалось - холодные. Кинулась их обнимать; тела были податливыми, не окоченевшими, но и только. С криком Истэ выбежала наружу, снова упала.
Не сразу поняла, кто стоит на крыльце - черный силуэт в свете фонаря. Не провожатый. Она всхлипнула, протянула руку, не в силах подняться.
– Что с ними? Что?
– Уже ничего. Просто глубокий сон, скоро придут в себя. Удачно, что они близнецы - поделили все на двоих. Я не хотел им вреда. Не думал, что мне будет дело, но... хорошо, что так вышло.
– Мори. Ты убил его, - сказала Истэ хрипло, почти беззвучно. Поднялась на тряпичных ногах, шагнула к Энори.
– Я?! Это твой муж все испортил. Кто мог знать, что он, недоумок, заявится следом! Его я не звал!
– вскинулся тот.
Тяжелая звонкая пощечина была ответом.