Кузня Крови
Шрифт:
Тело мертвеца, которого я перепрыгнул, вдруг содрогнулось, вскинуло руку, хватая меня за сапог.
Я охнул, рухнул на землю, рванулся в сторону вопя:
— Да отпусти ты…
И заткнулся, потому что столкнулся взглядом с алыми глазами. Кровавый жнец.
Вывернувшись, полоснул его по руке мечом, а через миг вбил сталь ему в горло. Пусть на враге и не было доспеха, но тело действовало раньше разума.
Через два удара сердца я уже был на ногах, рубанул ещё раз, снося Жнецу голову. Чтобы наверняка.
Обернулся.
Повернулся в другую сторону.
Наставники опоздали.
Росчерки ударов, которые они сбросили с мечей, бесследно рассеялись, не в силах навредить закованному в сталь воину. Он обернулся, широко улыбнулся.
Он теперь стоял спиной к начавшему пылать шатру, но я отлично видел эту улыбку в вырезе шлема. А ещё отлично видел в прорези выше пылающие алым огнём глаза.
Кровавый жнец?
В одной руке он сжимал меч, другую же руку, закованную в стальную перчатку, всадил в грудь своего недавнего противника.
Один из тех, кто глазел со мной на схватку, глухо просипел:
— Да бейте же, бейте.
Ему тут же возразили:
— Поздно.
Я был согласен с этими словами. Поздно. И дело не только в том, что Кровавый жнец пробил грудину и сердце идару. Я отлично видел не только лицо Кровавого жнеца, но и лицо убитого. Оно было больше похоже на скукожившуюся на солнце шкуру.
Кровавый не просто опустошил его, поглотив кровь и ихор, а буквально высушил его, как паук высушивает муху, оставляя после своего обеда лишь пустую оболочку.
Наставники замедлили шаг, расступились, обходя Кровавого с двух сторон. Глебол мрачно пообещал:
— Повешу твою голову в зале Кузни.
Я не успел даже скривиться, что может понять безмозглый Жнец, как он расхохотался и ответил:
— Мальчик, ты можешь об этом только мечтать.
— Мальчик? — Глебол пожал плечами. — Кровь вас пьянит, заставляя болтать глупости. Никакая сталь, под которой ты прячешься, не спасёт тебя.
Через миг он одновременно с Визиром шагнул вперёд, рассекая воздух перед собой мечом.
Второе из семи движений пути меча Кузни.
Стена клинков.
Отец несколько раз показывал мне его.
Я видел его и во время схватки на мосту, когда охрана неведомого мне идара сошлась в схватке с требовавшим испытания крови и веры владетелем Матоном.
Но никогда я ещё не видел, чтобы подобный удар отбивали таким образом.
Кровавый воин просто небрежно махнул мечом.
Так, словно в стотысячный раз отрабатывал движения пути меча.
С его клинка даже не сорвался образ меча.
Но этого хватило, чтобы рассечь обе несущиеся на него Стены мечей.
Рассечь и развеять.
Глебол и Визир замерли, а Кровавый воин расхохотался:
— Говоришь, кровь пьянит? Это правда. А ещё она делает меня сильней. Десятилетия мне доставались жалкие крохи. Но сегодня, когда пришло время стереть Скеро и разрушить алтари ваших Хранителей, никто не будет меня ограничивать.
Я так и продолжал стоять на месте, пытаясь уложить в голове то, что я видел перед собой. Кровавый жнец, который не только владеет мечом, не только сохранил разум и способен внятно разговаривать, но и небрежным движением меча противостоит сразу двум Великим паладинам?
Адалио, когда ты говорил, что ритуал Кровавых воинов сделает одного из них сильным, ты мог сказать правду, а не лгать? Настолько сильным?
Кровавый пнул лежащее под ногами иссушенное тело:
— Он был неплох. Но недостаточно. Проверим, как сильны вы? Сейчас идары в два раза слабей, чем во времена моей молодости. Вас как раз двое.
И снова мне оставалось лишь пучить глаза и судорожно сжимать рукоять меча. Молодости, десятилетия?
Глебол рявкнул:
— Мы — Великие паладины меча.
Кровавый покачал головой:
— И только? Даже не получили титула Клинка? — со вздохом сказал: — Наверное, это должно быть стыдно, убить вас. Но почему я должен стыдиться, убивая скерцев? Хочу, чтобы вы знали, кто убьёт вас. Я Клинок кровавого заката. И для начала очистим место вашей смерти.
В стороны от Кровавого рванула тёмная пелена, накрыла наставников, заставив их отшатнуться и вскинуть мечи, добежала до нас, птенцов и наших солдат, заставив их с воплем кинуться прочь.
Их, но не меня. Тени рядом со мной вдруг захрипели:
— Х-х-ор, х-х-ор…
Замерший впереди Глебол неверяще воскликнул:
— Что?
Через мгновение ни ему, ни Визиру не осталось и мгновения на лишнее.
А я понял, что Кровавый воин не солгал. Он действительно прошёл по пути меча так далеко, что заслужил прозвище.
Во-первых, его меч явственно сиял. И этот свет не был отблеском пламени или техник. Нет. Это аура меча, как у отца, пусть и странного алого цвета.
Во-вторых, каждое движение его меча казалось небрежным, ленивым, неспешным. Он словно едва двигал им, но наставников накрыло десятками росчерков. Удары алого меча осыпали их спереди, с боков, сзади, сверху. Казалось, вместо одного Кровавого сейчас против наставников билось сразу трое.
И отчаянно машущие клинками наставники только и успевали, что отбиваться.
Но как бы там ни бахвалился этот Клинок кровавого заката, но наставники всё ещё стояли. И даже не были ранены.
Сотни призрачных клинков их техник вспарывали траву, землю, мёртвые тела.
Сила схватки всё нарастала, облако росчерков и ударов призрачных мечей всё росло и росло, буквально растекаясь во все стороны. Коснулось шатра, и вся эта сторона буквально разлетелась сотнями обрывков, открывая взглядам свои пустые внутренности.