Le Cadavre G?ant (Гигантский кадавр)
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— Nom de Dieu, je le rattraperai ! jura tout haut Fandor.
Bouzille, qui s’'etait rejet'e en arri`ere, qui se heurtait `a Bec-de-Gaz aplati sur le plancher de la voiture et claquant des dents de frayeur, Bouzille riposta :
— S^urement, ca va mal finir !
La route, `a cette minute, descendait brusquement. Elle semblait plonger dans une vall'ee profonde et s’'etendait droite, `a perte de vue.
— Bravo ! dit Fandor.
Une vie nouvelle semblait s’emparer du m'ecanisme de la voiture. La vitesse augmentait encore, les organes ronflaient, les pi`eces m'etalliques tintaient follement.
Il n’'etait plus question de parler ; l’allure 'etait telle que l’air 'etouffait, et qu’il fallait baisser la t^ete pour pouvoir respirer un peu.
— Vite, plus vite ! r^ala Fandor.
Le tram 'etait `a cent m`etres, mais la voiture le gagnait facilement.
Cinquante m`etres les s'epar`erent, puis trente, puis vingt… puis dix…
D'ej`a J'er^ome Fandor entendait les hurlements d’effroi des malheureux voyageurs qui, terrifi'es par cette course `a la mort, se demandaient 'evidemment, eux aussi, comment cet effroyable 'ev'enement allait se terminer.
`A cet instant, toutefois, il fallait jouer le tout pour le tout. J'er^ome Fandor s’en rendit nettement compte. Suivre le tram 'electrique, et attendre que Fant^omas en descend^it tranquillement, c’'etait enfantin ; essayer, d’autre part, de monter la voiture sur la voie et de faire d'erailler le tram, c’'etait risquer un abominable accident dont Fant^omas n’aurait pas 'et'e la seule victime.
Que faire alors ?
J'er^ome Fandor, d’une main, se cramponna `a son volant.
Si la voiture versait, tant pis ! S’il se tuait, tant pis encore ! Ce qu’il fallait, c’'etait obliger Fant^omas `a se rendre, `a se livrer lui-m^eme !
Et J'er^ome Fandor, de sa main libre, prit son revolver, et le braqua sur le mis'erable.
Fant^omas, de son c^ot'e, tendait son arme aussi. Les deux voitures, automobile et tramway, roulaient toujours `a une allure folle, ne se d'epassant ni l’une ni l’autre, roulant dans un bruit de tonnerre.
Fant^omas ajusta Fandor.
Certes, `a cet instant, le journaliste fut tent'e, lui aussi, de faire feu.
Mais `a l’instant o`u il allait presser la d'etente, J'er^ome Fandor songea :
— Avec les cahots de la route, je vais le manquer. Or, il me reste cinq coups `a tirer. Dans cinq coups je serai donc d'esarm'e !
Et se ma^itrisant, J'er^ome Fandor ne tira pas.
Fant^omas, de son c^ot'e, ne songeait pas 'evidemment au risque d’^etre d'esarm'e. Moins secou'e sur son tramway que ne l’'etait J'er^ome Fandor, libre d’abandonner son m'ecanisme, puisque les rails se chargeaient de diriger la voiture, il ajustait longuement Fandor…
`A cet instant, Bouzille et Bec-de-Gaz redoublaient de hurlements, criant comme de pauvres b^etes qu’on 'egorge.
Fandor, lui, tr`es p^ale, sans mot dire, le bras toujours tendu, fixait dans les yeux Fant^omas.
`A l’instant o`u il vit que le bandit allait tirer, J'er^ome Fandor donna un violent coup de volant. La voiture fit une embard'ee, Fant^omas avait perdu une balle !
— Encore quatre coups `a tirer ! se dit J'er^ome Fandor.
Un coup de frein lui permit d’'eviter une nouvelle balle.
Mais, `a cet instant, Fant^omas semblait 'eclater de rire, tirait trois coups en l’air, puis l^achait son revolver.
Et J'er^ome Fandor n’avait point le temps de se demander quel 'etait le motif de cette nouvelle attitude, qu’une effroyable catastrophe survenait.
Le journaliste se sentait arrach'e de son si`ege, projet'e en l’air ; il retombait lourdement sur le sol, cependant qu’un fracas formidable retentissait !…
Occup'e par la lutte, J'er^ome Fandor n’avait point vu qu’un passage `a niveau ferm'e barrait le chemin ; il venait jeter sa voiture dans cet obstacle, l’automobile faisait panache, et J'er^ome Fandor, mort peut-^etre, gisait parmi ses d'ebris.
Au lointain, le car 'electrique continuait `a s’enfuir…
Chapitre IX
Obstination tragique !
— Voyez-vous, mon bon monsieur, l’immobilit'e, il n’y a rien de tel… l’eau froide aussi, ca fait du bien. Tenez, je me rappelle, il y a deux ans, quand mon homme courait apr`es la Rouge, la Rouge, sauf vot’respect, c’est not’vache, et qu’il d'egringola dans le foss'e qui borde le champ au p`ere Mathieu, eh bien, c’est tout juste ce que lui avait ordonn'e le m'edecin. Bougez pas, qu’il lui disait, restez tranquille, t^achez de ne pas vous faire des sangs, et de temps `a autre, mettez-vous le pied dans l’eau froide… Dame, ca 'et'e une affaire de quinze jours, mais enfin…
— Quinze jours !…
Le bless'e auquel s’adressait ces paroles avait sursaut'e sur son si`ege, r'ep'etant : quinze jours ! sur une intonation effar'ee qui e^ut suffi `a prouver `a elle seule qu’il lui semblait totalement impossible de consacrer quinze jours `a se soigner.
Mais quel 'etait donc ce bless'e ?
C’'etait tout bonnement J'er^ome Fandor. Une fois encore, en effet, le journaliste avait, par une chance inesp'er'ee, 'evit'e le sort qui, logiquement, e^ut d^u ^etre le sien. `A l’instant o`u la voiture faisait panache, elle roulait encore `a une allure d’au moins quatre-vingts kilom`etres `a l’heure, et sa culbute avait 'et'e si violente, si soudaine et si impr'evue, qu’on n’e^ut pas trouv'e 'etonnant que Fandor e^ut 'et'e 'ecras'e sous ses d'ebris, ou du moins e^ut 'et'e gravement bless'e.
Or, il n’en 'etait rien. C’'etait m^eme pr'ecis'ement l’exc`es du danger qui avait sauv'e Fandor d’une aventure cependant en tout point redoutable.
La voiture roulait si vite, en effet, que le journaliste avait 'et'e litt'eralement projet'e au loin. Il s’'etait meurtri les c^otes en heurtant le volant ; mais, et cela 'etait de beaucoup pr'ef'erable, il n’'etait point rest'e sous le v'ehicule `a l’instant o`u celui-ci s’'ecrasait sur la route.
Bec-de-Gaz et Bouzille d’ailleurs avaient b'en'efici'e d’une chance semblable : ils avaient 'et'e, eux aussi, lanc'es en avant. Bec-de-Gaz 'etait moelleusement tomb'e dans une mare infecte, d’o`u il s’'etait imm'ediatement relev'e, et cela avec une pr'ecipitation d’autant plus grande qu’il prenait la fuite `a la seconde. Pour Bouzille, le choc l’avait envoy'e la t^ete la premi`ere dans un 'enorme tas de fumier d’o`u il 'etait ressorti fort sale, mais indemne, `a part une balafre qui le d'efigurait un peu.