Le Voleur d'Or (Золотой вор)
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Officier de la L'egion d’honneur, membre de plusieurs cercles 'el'egants, tr`es bien consid'er'e dans les milieux politiques et gouvernementaux, M. L'eon Drapier 'etait ce qu’il est convenu d’appeler une « personnalit'e ». Il comptait dans le monde, `a Paris, c’'etait quelqu’un.
M. L'eon Drapier non seulement par sa situation avait une large aisance, mais encore il poss'edait une fortune personnelle. En outre, il n’avait point d’enfant… Mais `a l’instar des gens riches, M. Drapier, comme sa femme d’ailleurs, 'etait 'eminemment d'esireux de voir sans cesse augmenter sa fortune, et il e^ut 'et'e d'esesp'er'e si jamais on lui avait dit que, peut-^etre, l’h'eritage de la tante Denise ne lui reviendrait pas.
En tout cas, il faisait l’impossible pour s’assurer les bonnes gr^aces de la vieille fille de Poitiers, qui, d’ailleurs, 'eprouvait tous les ans un r'eel plaisir `a venir passer quelques mois de printemps chez ses neveux.
Ceux-ci occupaient, rue de l’Universit'e, un fort bel appartement dans une de ces vieilles maisons qui remontent au si`ecle dernier et qui comportent non seulement des escaliers monumentaux, des salons de r'eception spacieux, mais encore des chambres confortables, et des 'etages hauts de plafond.
M. et M me L'eon Drapier vivaient l`a, en bonne intelligence, en 'epoux de Paris qui ont, l’un pour l’autre, une vieille sympathie bas'ee, peut-^etre, plus sur l’habitude que sur une attirance spontan'ee, mais qui ne cherchent pas midi `a quatorze heures et qui comprennent tr`es bien qu’au bout de vingt ans de mariage monsieur lise son journal – lorsqu’il est en t^ete `a t^ete avec sa femme – et que celle-ci s’adonne `a la tapisserie – silencieusement absorb'ee – tandis que son mari fume son cigare en dig'erant !
Depuis longtemps d’ailleurs, ainsi qu’il convient chez les gens comme il faut et suffisamment riches pour avoir de la place dans leur appartement, M. et M me L'eon Drapier faisaient chambre `a part…
Sa lettre termin'ee, L'eon Drapier parut s’'etonner que son coup de sonnette n’ait point amen'e qui que ce f^ut.
Il retourna `a la chemin'ee, appuya plus longtemps encore sur le bouton.
Puis il alla entrouvrir la porte donnant sur la galerie, pr^eta l’oreille quelques secondes et, n’entendant point de bruit de pas, revint une troisi`eme fois sonner.
— Ah ca ! commenca-t-il, mais c’est assommant ! La sonnette n’est pourtant pas d'emolie !
Par la porte qu’il venait d’entrouvrir et qui donnait sur la galerie, M. Drapier entendait, en effet, le tintement du grelot qu’il actionnait en 'etablissant le courant 'electrique.
Soudain un bruit de pas pr'ecipit'es se percut dans la galerie, et M me Drapier apparut :
— C’est toi qui sonnes, L'eon ?
— Eh oui, c’est moi ! J’ai besoin qu’on m’apporte mon veston d’int'erieur…
M me Drapier s’appr^etait `a rebrousser chemin.
— Je m’en vais le dire `a Firmain ! fit-elle.
Puis, changeant d’avis, elle revint sur ses pas, p'en'etrant dans le bureau de son mari, fermant la porte derri`ere elle :
— Au fait, L'eon, d'eclara-t-elle, j’avais oubli'e de te pr'evenir : nous avons un nouveau valet de chambre. Je l’ai d'efinitivement arr^et'e ce matin, apr`es avoir vu ses certificats : ils sont excellents. Ce garcon est rest'e pr`es de trois ans chez le consul du Mexique qui ne s’en est s'epar'e que parce qu’il retournait dans son pays…
« Il a 'et'e aussi chez une baronne, dans le centre de la France, et tu sais que les baronnes, dans le centre de la France, ce sont toujours des gens tr`es bien…
— Je ne dis pas le contraire, fit M. Drapier… Je ne vois d’ailleurs pas pourquoi les baronnes du centre de la France seraient mieux que celles de l’ouest ou du nord…
— C’est pourtant comme cela ! d'eclara p'eremptoirement M me Drapier. Donc Firmain est rest'e deux ans chez cette baronne, il n’en est parti que parce que la pauvre femme est morte. Il est `a Paris depuis une huitaine de jours…
— Eh bien, interrompit M. Drapier, qu’il m’apporte ma veste.
— Je vais le lui dire, poursuivit M me Drapier qui ne bougeait pas…
Puis elle ajoutait, consid'erant son mari d’un air 'etrange :
— Tu le regarderas bien, n’est-ce pas, quand il viendra ? Tu l’observeras sans qu’il s’en doute, et tu me diras ton opinion ?
— Mon opinion, pourquoi ?
— Eh bien, fit M me Drapier, il me semble qu’un nouveau domestique `a la maison cela doit t’int'eresser, moi je t’avoue que je n’aime pas introduire des inconnus chez moi, et que c’est toujours avec une nouvelle appr'ehension que je prends des domestiques que je ne connais point…
— Mais puisqu’il a de bons certificats ?
— En as-tu jamais donn'e un mauvais ? interrogea M me Drapier, et pourtant, rappelle-toi, cette cuisini`ere que nous avons renvoy'ee parce qu’elle volait ! Les certificats, au fond, ca ne rime `a rien ! On devrait se renseigner de vive voix…
— La baronne est morte ! observa L'eon Drapier.
— Oui, soupira sa femme, et je ne puis pourtant pas m’en aller au Mexique interroger le consul !
— Bah ! fit M. Drapier, il ne faut tout de m^eme pas s’affoler… Je t’en prie, Eug'enie, envoie-moi ce… ce comment s’appelle-t-il ?…
— Firmain.
— Oui… envoie-moi Firmain, et qu’il m’apporte ma veste !
Brusquement, M me Drapier tournait les talons, elle ouvrit la porte du cabinet de son mari, qui communiquait avec l’antichambre, elle s’arr^eta net sur le seuil, 'etouffant un cri de surprise.
— Ah ! j’ai eu peur !