Легенда о черном алмазе
Шрифт:
Густая купа орешника раздвигается, и на поляну выходит пожилой, коренастый мужчина с котомкой за плечами, с палочкой в руке, а на конце палочки - серебряный молоточек. Уронив наземь котомку, он приближается к темному пню, достает нож, счищает бархатистый нарост мха, поглаживает срез ладонью.
– Отлично…- говорит негромко неизвестно кому и усаживается на пень.
– Догадываюсь, вы этой встречи не ожидали,- щурится незнакомец от солнца.- Ну не беда. Можете начинать судебное заседание, а я как защитник попрошу слова.
Что удержало Емельку
Незнакомец еще раз взглянул на Старшого, затем на Лику, на Ко-Ко, устало снял с головы старую помятую кепчонку. Он ничего не сказал, только вздохнул и задумчиво улыбнулся. И этой улыбки для тройки было достаточно: она уже разгадала, что муравьиный защитник - человек добрый.
4
Портрет незнакомца. В защиту муравья. Ботинок великана. Высокая награда. «Где я, там и дом». Начало знакомства. Пригоршня камешков. «Черный алмаз».
Все в этом человеке показалось Пугачу особенным. Седой, а, видимо, ловкий и сильный, лицом моложав, улыбчив, движения легкие и плавные. И одет по-особенному: гимнастерка клеенчатая, похожая на пиджак, но с карманами в два этажа, да еще с карманчиками на груди; шаровары военные, стянутые широким поясом, а на поясе зачехленный ножик; обувь похожа на женские полусапожки, но голенища часто зашнурованы и высоки. Все на нем хорошо пригнано, по-спортивному ладно.
Вытирая платком запыленное лицо, незнакомец кивнул Емельке и спросил сочувственно:
– Как же это вы, братцы-звероловы, оплошали? Хороша лисица была, и вы, можно сказать, уже держали ее за хвост!
Емелька порывисто вздохнул:
– Если бы не муравей…
Незнакомец протянул, держа ладонью вверх, руку:
– Давай-ка сюда виновного.
Емелька положил ему на ладонь муравья.
– Так,- сказал незнакомец вполне серьезно.- Вот, значит, каков ты, забияка. Но что это у тебя, любезный, вроде бы, две ноги сломаны? Кто же тебя, муравушка, в инвалиды перевел?
– Он строго взглянул на Емельку: - Ежели, приятель, по-честному, так его, раненого, нужно бы сначала лечить, а уж потом судить.
Анка тихонько засмеялась:
– Муравья… лечить? Ну, дядя!..
– Я весь муравейник раскидаю,- мрачно заявил Ко-ко.
Незнакомец прижмурился:
– Какой отчаянный! И не побоишься?..
– Пускай не кусаются,- сказал Ко-Ко.
– Верно,- согласился незнакомец.- Кусаться - дело последнее. Но, может быть, ты на него наступил?
– А если я не заметил?
– Откуда же муравью знать, что его не заметили? Однако давай поспокойнее разберемся. Возможно, что пень, на котором я сижу, для муравья - родимое жилище. Тут его братья, сестры, друзья и все маленькие заботы и радости. Живет себе муравей, трудится и не тужит, а в один прискорбный день приходит неслыханная беда… Погоди, как тебя зовут?
Ко-Ко почему-то застеснялся, но его представила Анка:
– Это Костя Котиков.- И поспешила заверить: - Вы не подумайте плохого, он не вредный.
– Очень приятно узнать, Костя Котиков, что ты человек добрый,- мягко заметил незнакомец, и веселые зеленые глаза его с интересом окинули Костю.- Как бы нам, приятель, высчитать, во сколько раз ты больше муравья?
– В сто раз!
– уверенно подсказала Анка.
Незнакомец качнул головой:
– Если бы только в сто раз, то был бы ты, Костя Котиков, не больше пуговицы от пиджака.
Анка насмешливо пискнула. Костя скривился. Емеля промолчал.
– Полагаю,- продолжал незнакомец,- что превосходишь ты муравья, Костя, своими размерами, по крайней мере, в сто тысяч раз. Давай же представим такого великана, против которого ты сам, Костя, как муравей.- Он взглянул на Емельку, на Анку, на Ко-Ко.- Представляете?.. Так вот, и еще представьте, что как-то нежданно-негаданно появляется из лесу тот великан, в таких же, как у Кости, ботинках, но каждый ботинок с железнодорожный вагон величиной… И поднимается тот ботинок над нашим Костиком, и… что тогда?
Анка поежилась. Емеля опять промолчал, а Костик насупился и стал ковырять носком землю.
Слегка наклонясь и понизив голос, незнакомец спросил у Ко-Ко будто по секрету:
– Если по-честному, товарищ Котиков, скажи: испугался бы великанища? Ладно. Можешь не отвечать. Такого чудища каждый, конечно, испугался бы, но… посмотрите на этого маленького смельчака: он не струсил. Вот и сейчас рвется в бой… И как же его, приятели, за такую смелость не уважать?
– Значит, пускай кусается? Ему, если смелый, можно?
– возмутился вдруг Костя.
Анка одобрительно откликнулась: «Ха-ха!» Это «ха-ха» почему-то задело муравьиного защитника, и он недовольно повел бровями:
– Нет, беленькая, тут «хаханьки» не ответ. Тут, если разобраться, серьезная задача.. Главное, что следует выяснить,- кто он, муравей: друг нам или враг? Чем он в лесу занимается? Может, кто-нибудь из вас знает, дорогие друзья?
Трое переглянулись: до чего же простой вопрос, но что ответить? Чем постоянно занят и куда спешит муравей?
Незнакомец насмешливо прищурился:
– То-то, голубчики, не знаете. А он, оказывается, деревья оберегает, с бесчисленным войском лесных паразитов сражается, и если бы не стало муравья, значит, и этого леса не стало бы. Да за такую добрую работу наградить его, а не судить надо!
– У меня есть кусочек сахару,- призналась Анка.
– Мало,- сказал незнакомец, позволяя муравью кочевать с ладони на ладонь.
– А сколько же ему нужно?
Незнакомец повел плечами:
– Даже мешка мало. Даже вагона.
– Мы наловим ему жуков,- предложил, смягчаясь, Ко-Ко.