Легенда о черном алмазе
Шрифт:
– Это он и сам умеет,- заметил Емелька.
– А знаете что?
– закричала Анка и стукнула кулаком по коленке.- Я знаю, что ему надо. Он хочет домой! Дадим ему свободу.
Незнакомец торжественно поднял руку:
– Вот это слово. Свобода! Более высокой награды не было и нет.
Он осторожно стряхнул муравья с руки прямо на золотистый цветок донника, улыбнулся и поднял не спеша свою туго набитую котомку.
– А теперь, лесные приятели, давайте малость позавтракаем и познакомимся. Тут у меня кое-что имеется. Но, если вы любите
Отведя руку, он сорвал широкий, подернутый пухом лист лопуха, разгладил на коленях, вынул серебряно блеснувший нож, достал завернутые в полотенце краюху хлеба и четвертинку сала.
Емелю обуревало любопытство: кто этот человек? Он даже не выдержал, спросил:
– Сапоги у вас, дяденька, запыленные. Видно, пришлось пошагать?
– Пришлось…- неопределенно ответил незнакомец, деля на равные доли краюшку хлеба и складывая кусочки на лист лопуха.
Тут вмешалась Анка:
– Ты разве не видишь, Емелька, что человек на шахтах был и у старого террикона проходил, у того, что над яром?
Рука незнакомца замерла в воздухе, солнце ярко блестело на лезвии ножа.
– А тебе откуда все это известно?
Анка охотно пояснила:
– Вон у вас на голенище красная пыль. Где еще у нас такая пыль найдется? Только у старого террикона, потому что он давно перегорел.
Незнакомец отхватил ножом ломтик сала, положил на хлеб и подал Анке:
– Считай, что это премия. Ты заслужила. Верно, я проходил у старого террикона…
– А потом через речку на лодке переплыли,- сказала
Анка еще увереннее.- Лодка старая, но кто-то недавно просмолил.
– Точно!
– весело удивился незнакомец.- А это откуда тебе знать?
– А ведь очень просто!
– засмеялась Анка.- Вон у вас на коленке смола - не иначе, со старой лодки прицепилась.
Человек с котомкой даже присвистнул:
– Ну, милая… ты же настоящий следопыт!
Емелька и Ко-Ко довольно засмеялись и охотно приняли свои пайки хлеба с салом.
Ободренная похвалой, Анка совсем осмелела:
– А что вы, дядя, в лесу ищете? И что у вас в котомке? Где вы живете и куда идете? Где будете ночевать? И, самое главное, как вас зовут?
Ко-Ко поморщился:
– Ох и затараторила!
– Значит, подкрепились и переходим к знакомству,- усмехнулся незнакомец.- А зовут меня, девонька, Михеем Степанычем. Для вас можно проще: дядя Михей. Что делал в лесу? Просто шел тропинкой. Там, за озером Дальним, есть избушка лесника - туда и направляюсь. Если она еще уцелела, в ней и переночую.
Анка собрала на ладони оставшиеся крошки хлеба, отправила в рот.
– Ладно, переночуете. А потом?
– Потом опять в дорогу, до речки Беленькой.
Анка все больше удивлялась:
– Так где же,
Он поднялся и встряхнул котомку, и в ней что-то зашелестело.
– Где нахожусь, девонька, там и дом. Вот здесь, например, на поляне. Или за лесом, на лугу, под стогом сена. Я человек дорожный, для меня везде приют найдется: в любой деревушке, в курене сторожа на баштане, в избушке лесничего, просто на охапке травы… В эту пору года ночью, в лесу, птичьи концерты - заслушаешься! А воздух! Будто парное молоко пьешь…
Анка зябко поежилась:
– Да ведь страшно.
Емелька взглянул на нее с укором:
– Какие тут страхи?.. Но ведь одному скучно, дядя Михей, правда?
Михей Степанович согласно кивнул:
– Если бродить без дела, понятно, заскучаешь. А если ты важным делом занят - не заметишь, как и день пролетит.- Он еще раз легонько тряхнул котомкой.- Слышите, вроде бы что-то шуршит и постукивает? Ну-ка, угадывайте, что у меня в сумке?
Анка осторожно протянула руку:
– Можно пощупать котомочку?
Зеленые глаза смотрели на Анку и смеялись:
– Действуй.
– Знаю!
– закричала она и запрыгала.- Вот и знаю, лесные груши! Только еще совсем зеленые. Зачем они вам?
И опять он согласно кивнул:
– Верно, и зачем они мне - зеленые груши? Ты сама и ответила, беленькая. Однако не станем играть в загадки. Смотрите.
Запустив обе руки в котомку, он достал пригоршню черных и серых, рыжеватых и розовых, сизых и пятнистых камешков. Ничего особенного, самые обыкновенные камни, каких по оврагам, по берегу реки под обрывом кряжа, под шахтными терриконами можно собрать сколько угодно. Поэтому Анка небрежно махнула рукой, Костик поморщился, а Емелька тихо удивился: взял один камешек, осмотрел, заметил наклеенную бумажку.
– Тут вроде номер значится?
Дядя Михей как будто повеселел:
– Так и есть, паренек: на каждой моей находочке номерок записан. А номерок - это адрес. Значит, мне точно известно, где и какой камушек поднят. Много их, все разные, и у каждого свое имя имеется, и цвет, и вес, и крепость, и оттенки. Все эти камни для меня - будто старые знакомые. Но вот одного, самого нужного, в моей котомке нету, и я его ищу.
– Так разве нельзя его заменить?
– предложил Емелька.- Подобрать похожий - и вся недолга.
Дядя Михей нахмурил брови и принялся завязывать котомку:
– Никаких подменок, парень: дело это строгое. Не игрушки - наука. Ты только вдумайся в само слово.- Он вскинул котомку и произнес торжественно, по слогам: - На-у-ка!..
– Наверно, от камушка того людям большая польза?
– осторожно предположила Анка.
Дядя Михей потрепал загорелой рукой ее непокорные кудряшки.
– В том и суть дела, смышленая! Большая польза. Можно сказать, великая!
– Он решительно встал.- Жаль, молодые охотники, что нет у меня времени: дорога дальняя, спешу. А то послушал бы с интересом: кто вы, такие шустрые, откуда и куда?