Легкая поступь железного века...
Шрифт:
— У отца Сергия?
— Вспоминайте же! Из Знаменки…
Павел лучезарно улыбнулся.
— Да уж вспомнил! Значит, жив-здоров? Слава Богу! Так он…
— Мы говорили о вас. Но это не важно…
Наталья почувствовала, что ее начинает колотить от волнения. И не желая больше тянуть, выпалила:
— Как же могли вы, ваше сиятельство, за столько лет не вспомнить о родной дочери?! Неужто все испытания, всё, что вы пережили, могут вас в этом оправдать?
— Забыл о… о ком?..
— Не притворяйтесь! — Наталья подошла почти вплотную.
— Глаза — точь-в-точь…
— Кто? — прошептал совершенно ошеломленный Павел Дмитриевич.
— Да дочь ваша! — закричала Наталья. Она резким движением сбросила шубку на пол, так как ей стало внезапно жарко, и сделала несколько нервных шагов по горнице.
Павел, наконец, стал приходить в себя, его большие карие глаза — действительно точь-в-точь как у Маши, — наполнились гневом.
— Быть может, вы дадите себе труд объясниться, Наталья Алексеевна, — сказал он сухо, с трудом сдерживая раздражение. — Я мчался сюда как сумасшедший, торопясь скорее доложить вам о выполнении поручения, а натыкаюсь на такой прием, что…
— Вы знали Варвару Любимову? — оборвала Наталья и впилась в него взглядом.
И тут он переменился в лице. Долго молчал. И, наконец, выдавил полувздохом:
— Да-а…
— И… что же? — сердце у Натальи заколотилось часто-часто.
— Да… так оно и есть, — пробормотал он, — но… при чем же здесь какая-то дочь?
— Значит, вы ничего не знаете? Как же это? Хотя я предполагала… Я сразу, как увидела ее, уловила сходство… А потом, когда вспомнила ваши слова о том, что родом вы из этих мест…
— Но…
— Нет, молчите! — Наталья вновь обожгла его взглядом. — Вам придется меня выслушать, ваше сиятельство!
— Я слушаю вас…
А Наталья не могла начать… Неужели все, чем она мучилась так долго — правда… и этот человек, о котором она думала — себе можно признаться! — с нежностью, на самом деле — обыкновенный гуляка, соблазнитель чужих жен… Что с того, что он провел несколько лет в монастыре? И разве что-то меняет то обстоятельство, что он не подозревал о существовании Маши? — Не подозревал?
Но Наталья заставила себя начать, и рассказ ее зазвучал весьма складно. Рассказывала все, что сама знала о любимовской холопке, о ее бедах, даже о том, что Маша невольно отняла у нее жениха… Но, рассказывая, ловила себя на мысли, что уже не сочувствует бедняжке. Второй раз становится эта девушка, сама того не ведая, причиной ее, Натальиных, страданий. А виновата-то она только в том, что родилась на свет! Было стыдно от таких мыслей, но… но как же тяжко во второй раз испытать разочарование в человеке, в котором хотелось искать совершенства! И опять — из-за этой девочки…
…- Когда она родилась? — спросил князь Мстиславский — расстроенный, подавленный, — когда Наталья замолчала. И долго раздумывал над тем, что услышал…
— Да, — изрек наконец. — Все сходится! И… ведь по-другому и не может быть. Варвара Любимова, что бы о ней ни болтали, — а болтали много впустую, потому как внешне приветлива была ко всем, кроме супруга, — на самом деле была женщиной строгой и недоступной. Она была несчастна с мужем. И нужен был Пашка Мстиславский, молодой и отчаянный, чтобы заставить ее потерять голову… Вот! — вырвалось у него полушепотом. — Я думал, что все ушло, все грехи исповеданы и прощены… Не так, получается… потому и не было мне покоя в монастыре, да и нигде! Чувствовал…
Наталья с минуту смотрела на него, потом подняла с полу свою шубу и вышла за дверь…
Обняв старую березу, она прислонилась к ней лбом и тихо расплакалась. Теперь негодование, затухающее понемногу, боролось в ней с жалостью к Павлу. Да ведь каялся же он, в конце концов, перед ней там, в Савельевом леске, в греховно проведенной молодости — он ненавидел свое бурное прошлое. Наталья уже не знала, что и думать, только одно осознала она сейчас со всей уверенностью — она вновь влюбилась! А вернее — впервые полюбила, потому что чувство, охватившее ее сейчас, было совершенно иным, чем юная и легкомысленная, хоть и страстная влюбленность в привлекательного Петрушу Белозерова, которую она только по неведению называла любовью. Нет, любовь пришла сейчас — чувство глубокое, всепоглощающее, невыразимое и непреодолимое… Впервые Наталья осознала себя женщиной, полюбившей мужчину. И ощущала себя пленницей этого чувства, которое уже сейчас грозило скорбями и слезами, и не было в будущем места ни для розовых надежд, ни для светлых радостей… «Но почему?» — горько спросила себя девушка…
Примерно через полчаса появился и он, нашел ее прислонившейся к дереву. Слезы беззвучно стекали по ямочкам щек. Приглядевшись, Павел нашел, что ее красивое точеное лицо осунулось, а огонек в черных глазах стал болезненно-воспаленным. Поцеловал руку в перчатке, лежащую на розоватой коре.
— Наталья Алексеевна, — вздохнул он, — мужчина не должен задавать подобный вопрос, и все же… Что же мне теперь делать?
— Не знаю…
— Она сейчас у вас?
— Да, здесь.
— Можно хотя бы видеть ее?
— Милости просим, — пожала плечами Наталья и раздраженно вытерла слезы. Немного помолчали. Потом она тихо спросила:
— Так что же Бестужев?
Меньше всего их обоих интересовал сейчас Бестужев, но Павел ответил:
— Принял меня, выслушал… Он доволен. Доволен, что вывели из строя агентов Версаля…
— Тут заслуги моей нет, слава Богу!
— …а бумаги, добытые Надеждой Кирилловной, раскрывая двойную игру Лестока, помогут доказать вице-канцлеру свою правоту перед Государыней и повысить его кредит.
Наталья усмехнулась.
— Что ж, он так-таки и раскрыл сразу перед вами свои карты?
— Нет, но о некоторых вещах нетрудно догадаться.
— Вы очень неплохо осведомлены о положении дел в столице для человека, несколько лет подвизавшегося вдали от мира…
— Не стоит насмехаться, Наталья Алексеевна! Добиваясь встречи с главой внешней политики России, я был бы полным дураком, если б сам не разобрался, насколько было возможно за столь краткий срок, во всей этой кухне.
— Когда же вы успели?