Лес пигмеев

Альенде Исабель

– На этом дереве несколько горилл, они, должно быть, семья, - сказала Надя.

– А это означает, что имеется как самец, так и несколько самок со своими детёнышами. Самец же может представлять опасность.

– Если наша подруга привела нас в эти места, стало быть, мы и сами желанные гости.

– Что будем делать? В этом случае я не знаю, каков протокол общения людей с гориллами, - сильно нервничая, пошутил Александр.

Оба прождали долгое время, сидя неподвижно под обширной кроной дерева. Рычание прекратилось. В

конце концов, усталые, ребята устроились на корнях огромного дерева вместе с крепко уцепившимся за грудь Нади Бороб'oй, дрожащим от страха.

– Здесь мы можем спокойно спать, поскольку находимся в защищённом месте. Горилла хочет ответить нам любезностью за то, что мы сделали для неё, - уверила Надя Александра.

– Полагаешь, что и между животными существуют такие чувства, Орлица? – засомневался он.

– А почему нет? Животные же разговаривают между собой, образуют семьи, любят собственных детей, собираются в общества и имеют какую-то память. Бороб'a, на самом деле, умнее большинства людей, с которыми я знакома, - ответила Надя.

– А вот моя собака Пончо, наоборот, скорее глупа. В нашем мире далеко не у всех мозги Эйнштейна, Ягуар.

– Определённо, Пончо таковыми не обладает, - улыбнулся Александр.

– Но ведь Пончо – один из твоих лучших друзей. И среди животных бывает дружба.

У ребят был столь глубокий сон, точно они спали на перине; близость огромных обезьян давала им ощущение абсолютной безопасности, отчего лучшей защиты можно было и не искать.

Спустя несколько часов оба проснулись, не зная, где находятся. Александр посмотрел на часы и понял, что спали они гораздо дольше, чем то предполагали, и сейчас было много позже семи часов утра. Благодаря солнечному теплу с земли испарилась влажность, и лес, окутанный жарким туманом, напоминал турецкую баню. Ребята вскочили на ноги и огляделись вокруг. Горилл на дереве уже не оказалось, и на мгновение те было засомневались в произошедшем за предыдущую ночь. Возможно, это был всего лишь сон, но там, среди веток и нежных побегов бамбука, находились гнёзда, иными словами, любимая пища горилл, что, точно приношения, располагалась рядом с ними. И поскольку этого явно было недостаточно, ребята поняли, что из чащи за ними наблюдают несколько пар чёрных глаз. Присутствие горилл оказалось столь близким и ощутимым, что вовсе не требовалось тех видеть, чтобы понять, мол, на самом-то деле, они наблюдают за происходящим вокруг.

– Тампо качи, - попрощался Александр.

– Спасибо, - сказала Надя на языке Боробы.

В ответ из непроницаемой зелени леса прозвучал лишь длинный хриплый рёв.

– Полагаю, что рычание означает дружбу с их стороны, - посмеялась Надя.

Рассвет ознаменовался в Нгубу густым, точно дымка, туманом, проникшим под дверь и в служившие окнами отверстия. Несмотря на неудобства жилища, ребята крепко спали и не узнали, что в одной из королевских комнат был признак пожара. Касонго практически не расстроился, поскольку огонь сразу же ликвидировали. Рассеялся дым, и он увидел, что возгорание началось с королевской мантии, а это было растолковано как дурное предзнаменование. Затем оно же распространилось и на леопардовые шкуры, вспыхнувшие, точно фитиль, и тем самым вызвавшие густой дым. Пленники ничего не узнали о происходящем и спустя несколько часов.

Сквозь

соломенную крышу прокрадывались первые лучи солнца. Наступал рассвет, давший друзьям возможность оценить своё окружение и, наконец, убедиться в том, что находятся они в вытянутой узкой хижине с толстыми стенами из тёмной глины. На одной из них висел календарь за предыдущий год, явно нацарапанный кончиком ножа. На другой можно было заметить стихи из Нового Завета и грубоватый деревянный крест.

– Это и есть миссия, я уверен, - потрясённый, сказал брат Фернандо.

– Откуда вы это знаете? – спросила Кейт.

– Да я и не сомневаюсь. Посмотрите на это…, - сказал он.

Миссионер достал из рюкзака сложенную в несколько раз бумагу и осторожно её расправил. Это был карандашный рисунок, сделанный его потерявшимися собратьями. На нём явно просматривалась центральная площадь деревни, Дерево Слов с троном Касонго, хижины, загоны для скота, самая большая постройка, отмеченная как жилище короля, и другая похожая, видимо, использовавшаяся под солдатские казармы. Он указывал на миссию именно в том месте, где и находились путешественники.

– Здесь у братьев, должно быть, располагается школа, в которой они принимают больных. Неподалёку непременно есть колодец и огород, который возделывают монахи.

– Для чего им понадобился колодец, если здесь льёт дождь каждые две минуты? В этих краях явный переизбыток воды, - отметила Кейт.

– Колодец был сделан не ими, он уже находился здесь. Братья ссылались на колодец в кавычках, будто он был чем-то особенным. Мне это всегда казалось очень странным…

– Что же с ними случилось? – спросила Кейт.

– Не выяснив этого, я отсюда не уйду. Мне нужно видеть командира Мбембел'e, - решил брат Фернандо.

Охранники в качестве завтрака принесли им связку бананов и облепленный мухами кувшин молока, а затем вернулись на свои места у входа, таким способом давая понять, что иностранцам не разрешается куда-либо выходить. Кейт оторвала один банан и обернулась, чтобы дать его Бороб'e. И в этот момент все поняли, что Александра, Нади и обезьянки с ними нет.

Кейт ещё больше встревожилась после того, как убедилась, что её внука и Нади не было и в хижине с остальными членами группы, и что никто не видел ребят аж с предыдущей ночи.

– Возможно, молодые просто отправились прогуляться…, - не особо убеждённым тоном высказал предположение брат Фернандо.

Кейт, точно взбешённая, вышла наружу, и даже стоявший в дверях охранник не смог её остановить. Там уже проснулась вся деревня, дети и несколько женщин ходили взад-вперёд, а вот мужчин совсем не было видно, поскольку никто не работал. Вдалеке она увидела женщин-пигмеев, которые танцевали предыдущей ночью; кое-кто из них шёл за водой к реке, иные направлялись в хижины племени банту или же на плантации. Та побежала спросить местных об отсутствующих молодых людях, однако ж не смогла с ними пообщаться, либо здешние жители просто не захотели отвечать. Женщина обежала деревню, криком зовя Александра с Надей, хотя нигде их не видела; и добилась лишь того, что разбудила кур и привлекла внимание пары солдат из охраны Касонго, которые в этот момент начали свой обход. Они взяли женщину под руки, особо не присматриваясь, и практически по воздуху отнесли ту к комплексу королевских жилых помещений.