Летопись смерти

Алан К. Джулиетт

_{В это утро произошло событие, которое было способно хоть на день сплотить всех спорящих. Город радостно встречает своего правителя. Кильян пробрался сквозь сжимающуюся кучу людей к самой дороге. И как раз напоролся на входящую дружину. грозный взгляд входящего во врата князя пал на неумелого ребёнка. Наконец, мальчик увидел великого Святослава так близко, что запомнил навсегда этого огромного героя былых времён: он был высок, мускулы стягивала прочная броня, князь шёл пешим, его твёрдый лысый череп был похож на таран, а усы свисали почти до ключиц.}

_{Князь подошёл к мальчику, вылетевшему на путь дружины. Подал руку}

и поднял его с дороги:

_{– Как звать-то? – голос его был громким и твёрдым, как гром.}

_{– Кильян, но все зовут Килькой!}

_{Князь улыбнулся:}

_{– Неудивительно, такой мелкий. Не бойся, дитя, силу не рост придаёт, а твёрдый дух.}

_{Он прошёл дальше, мальчика отодвинули от пути следования воинов. Он навсегда запомнит эту легендарную фигуру.}

_{В тронном зале всё давно было начищено до блеска. Здесь уже стояли княгиня Милена и их сын Ростислав.}

_{Князь молча распахнул двери в залу, где его терпеливо ожидали бояре и знатные горожане. Толпа стихла, когда сомкнулась дверная щель. Святослав никогда не славился игрой лицом и тихо возвращался, каждый раз садился на трон и молча выпивал заранее подготовленный кубок вина за павших в бою. Затем, все смолкали, смотря в пол, придаваясь воспоминаниям о погибших во славу чести и долга. И вот, князь давал право слова боярам и дружинникам, выслушивал обязательные похвалы и реплики.}

_{Когда он объявлял о пире, который собирался спустя две дюжины лун после приезда победителя, все хлопали и расходились.}

_{Святослав подозвал советников Иллариона и Анфису, людей по праву заслуживших это почётное звание, и не единожды блиставших своей логикой и добрым советом.}

_{– Летрия отвоёвана (князь говорил спокойно и тихо), пора пировать.}

_{Илларион сказал наперёд:}

_{– Ваша победа – это блеск силы великого полководца. Кто из почётных мужей должен быть приглашён?}

_{В таких случаях Анфиса вступала со списком известных имён, а князь соглашался или отказывал:}

_{– Меркул и Ульян, они долго ждали такого приёма, – князь кивнул, – дружинники Всеволод и Гавер, их не было с вами в последней схватке за Летрийский форт, они помогали союзному Кронту в боях с гоннами, – князь снова одобрил выбор.}

_{– (Илларион прервал список) А– а… ваши братья?}

_{Давно не виделись великие князья, их судьбы разошлись дорогами на распутье, а годы лишь стёрли острые края их сложных отношений}, _{и сейчас князья мало, что знали друг о друге. Святослав задумался на миг, затем поднял взгляд и громогласно произнёс, отзываясь эхом в опустевшем помещении:}

_{– Почётные ли мужи мои братья? – советники недоумённо кивнули.– Зовите князей, шлите гонцов, пора праздновать, праздновать по-настоящему!}

_{Поначалу замешкавшись, советники пришли в себя и своевременно направились к гонцам, где тут же отдали приказы.}

_{* Первый гонец будет отправлен на Запад в Новый Каргополь. Здесь правителем стоит один из самых искусных полководцев и стратегов Камнеземья – второй по старшинству брат царского рода, князь Нестор. Редко его светлость приезжал в столицу, а если и оказывал такую честь, значит в стране разворачивались баталии, переходящие в войну. Суеверный Нестор, всё реже навещал брата. Его пророческие приезды, знаменующие сгущение туч, невольно окрестили князя «Буревестником». Все кто был знаком с государственными делами, знали, не доставаясь право правления в столице старшему брату, именно Нестор встал бы у главы империи. Герб в Каргополе – два скрещенных копья и топор, стоящий посередине, это символ силы и оружия, которыми славился город.}

_{* Второму гонцу надлежало отправиться на Юг, к Мракоморью и}, _{стоящему у его берегов Вышеграду. Там у штурвала правления стоит третий брат, красавец, светловолосый князь Творимир. Его синие глаза подобны морю, где молчаливо плавает флот великого моряка. Давно забыл о братьях Творимир, давно его взор уставлен в морскую даль – она манит его, чарует и привлекает. Флот – гордость и радость Вышеграда и его правителя, корабли Творимира не раз бились, словно огнедышащие змеи в водах воинственного Мракоморья. Бились и побеждали! За славу, полученную в плаваниях, называют ясного князя «Волнорезом». Герб города – ладони, держащие гнездо с птенцами – по одному на царя, символизирующие защиту семьи и отечества.}

_{* И… третий гонец… Его цель находится на Востоке. Область}, _{где правит младший из братьев. Его имя Василий. Князем же называть его не принято. Он правитель тюрем и копей, самые затхлые болота лежат в его владениях. За это и прозван Василий «князем отхожих мест», иным же известно его другое прозвище – князь Нелюбим. За что же? С детства братья не чтили младшего, самого любимого и милого сердцу их отца сына. Много прошло зим и лет с поры отправления Василия в город Могиль, и мало кто помнит историю его ухода. Сейчас же брата впервые зовут на пир в город, который он не видел более десятка лет… Прибудет ли? Гонцам об этом знать не суждено, у них иные обязанности. Гербом в Могили стала кирка, обвитая змеёй, символизирующие добычу пород и охрану тех, кто их добывает.}

_{Гонцов разослали из города. Жители стали готовиться к приезду многих почётных гостей и новых лиц. Празднество победы, почести славе великих воинов!}

_{Пламя надвигающегося праздника охладил холодный Северный ветерок; едва ли кто-либо из горожан заметил его в пылу подготовки, но ветер крепчал, крепчала уверенность – он не радуется победе, а несёт горе…}

_{Глава 2. Путь, который выбирает Нас.}

_{В Новый Каргополь гонец снаряжался недолго, это был город}, _{стоящий к Киву ближе остальных. Езды же до него было около трёх дней с ночным отдыхом. Снарядив коня, Лексан – гонец, чей выезд в такой не короткий путь был первым за всю карьеру, попрощался с родной землёй и пришпорил гнедого.}

_{В путь юноша пустился бодро, везя ценное послание, гонец был скор и осторожен. К полудню им пришлось остановиться у ручья: конь хотел пить, а Лексан отдохнуть. Позволить себе спать было несколько преступно, но прилечь у воды хотелось безумно. Осмыслив все «за» и «против», он расположился у бегущего потока чистого ручейка, привязав спутника к юной липе. Солнце грело, вода подпевала птицам, нежащимся в тени деревьев. И, как следовало ожидать, Лексан мирно зазевался, после чего уснул. Сквозь гладкую идиллию природной гармонии он услышал шорох, будто в его карманах кто-то рылся. Раскрыв веки, юноша замер. В его одеянии, и правда, шарилось маленькое существо. Ростом чуть ниже пожинаемой пшеницы, худощавое и розовощёкое, в штанишках и одном сапоге, это неведомое создание жадно рыскало по карманам. Когда же оно нащупало письмо, свёрнутое в свиток, лежащее в сумке под боком гонца, Лексан схватил существо.}