Liberte
Шрифт:
– Вы можете покинуть систему. В качестве компенсации мы реквизируем один из ваших кораблей.
– ага, вот и профит. Сдаётся мне компания "Солар Фанданго" только что стала богаче ещё на один рудовоз.
– Это произвол! Мы не можем допустить...
– я слышу, как шахтёр ещё пытается что-то слабо возражать, но его слов не разобрать за голосом Сигмы-61 продолжающим безапелляционно диктовать свои условия.
– В целях достижения скорейшего взаимного понимая и для того чтобы избежать дальнейших бесперспективных препирательств с вашей стороны позвольте вручить вам нашу визитную карточку.
Мне не слышно, но я прекрасно вижу, как из находящего относительно меня в верхней полусфере истребителя вырывается рой трассирующих пуль, прошивающих один из рудодобывающих кораблей вдоль фюзеляжа наискось от хвоста до самой носовой части.
– Прошу вас в экстренном порядке освободить реквизируемое
Непродолжительная пауза, в течении которой я боюсь услышать наихудший вариант ответа, который неминуемое повлечёт за собой страшные и непоправимые последствия.
– Мы вынуждены подчиниться Вашим требованиям.
– кажется здравый смысл восторжествовал, никто не хочет быть героем, мёртвым и никому не нужным героем.
Дождавшись, когда шахтёры покинут систему мы переходим к следующей точке.
***
Теперь боевые вылеты происходят с завидной регулярностью не менее одного раза в сутки. Боевыми их можно считать чисто условно. Язык не поворачивается именовать боем стрельбу по беззащитным рудокопам. Мы с Джорджем удостоились чести побывать в составе трёх боевых групп, но вне зависимости от того в чьё бы оперативное подчинение мы не попадали всё происходило по одной и той же отработанной схеме. Вначале мы окучивали новичков на свою беду залетевших в наши сети, а затем совершали облёт шахтёрских групп, исправно оплативших наши услуги, находящихся под нашей "защитой" и ведущих добычу на "законных" основаниях. Количество последних всегда значительно превосходило первых. Возможно условия мистера Хона несмотря на их явный криминальный подтекст были не только взаимовыгодными, но и конкурентоспособными. Из меня очень плохой экономист и мне сложно оценить эффективность такого бизнеса, однако у меня сложилось стойкое ощущение того, что выстроенная бизнес-схема не может окупать затрат даже на наше содержание, не говоря уже о чём-то большем. Или я чего-то до сих пор не понимаю.
К Ральфу в этот раз я подступился издалека, в надежде исподволь, наводящими вопросами выведать у него что-нибудь новое. Всю ценную информацию мне приходилось собирать по крупицам и делал я это вовсе не из чистого любопытства. Думаю, что ещё наступит время и все полученные мною знания могут мне очень пригодиться или что вполне возможно спасти мне жизнь.
Как обычно Ральф оставил без внимания вводную часть. По его виду было сложно понять слушает он меня или находится где-то далеко от погружённый в собственные мысли. Меня в отличии от Джорджа он терпел и потому я беспрепятственно продолжал вести свой монолог всячески пытаясь втянуть его в разговор. Тщетно перепробовав разные способы, я сдался и начал задавать прямые вопросы.
– Я хотел тебя спросить, для чего мы совершаем вылеты отрядом, когда можно обойтись звеном. Ведь так мы могли бы в два раза быстрее проделывать тоже самое. Сопротивление нам всё равно никто не может оказать, а для тех, кто уже пошёл с нами на контакт достаточно и двух кораблей. Чего ради жечь топливо, тратить время. Людей и так не хватает.
– я чуть было не ляпнул что за последние дни перемещающий по объекту вечно сонный и раздражительный от усталости Джордж напоминает осеннюю муху и толку от него с каждым разом всё меньше и меньше, но вспомнив об особом отношении Ральфа к моему напарнику, вовремя замолчал.
– Мы держим марку.
– ответил Ральф и сразу без перехода добавил, - Чувствуешь переутомление возьми в аптечке ноотропы. Не знаешь, что принимать, прочти инструкцию.
Хороший совет и надо заметить весьма своевременный. О препаратах я забыл. Полностью моя вина и мне должно быть за это стыдно. А вот про марку я ничего не понял и был вынужден переспросить. Из воспоследовавших коротких и по большей части немногословных пояснений у меня начала складываться общая картинка. Ранее группа Ральфа насчитывала вместе с ним пять человек. После того как недавние бои изрядно опустошили ряды пиратского братства сильно потрепав его и почти на треть сократив численность пилотов, оставшихся в живых ветеранов принялись перераспределять по объектам, а некомплект личного состава в срочном порядке восполнять за счёт активной вербовки новобранцев. Среди рудокопов без сомнения имеются осведомители официальных властей. Чтобы скрыть свою слабость, рейды, как и прежде совершаются отрядами по шесть машин из расчёта прежней численности кадров и являются простой демонстрацией силы. Репутация превыше всего! Конечно применяемые экстенсивные методы ведут к износу человеческого ресурса, но начальству виднее и согласно заверений руководства, мера это временная. К тому же платят за сверхурочные хорошо, а в глазах Ральфа это окупает если не всё, то очень многое. Для него это была уже третья вахта подряд, что в последнее время стало нормой. Теперь с нашим пополнением он по окончании срока наконец-то сможет отбыть на базу, а мне предстоит задержаться ещё как минимум на одну смену. Неприятная новость. Я уже считал оставшиеся дни и сам рассчитывал вскоре оказаться подальше отсюда.
– Ральф, тебе случайно не известно в какой системе мы находимся?
– Нет.
– уже зная его манеру разговора я и не ожидал от него встречных вопросов наподобие: "А зачем тебе это надо" или "Для чего ты меня об этом спрашиваешь", но рассчитывал на нечто большее нежели чем односложный ответ.
– А если бы знал, сказал бы?
– Нет.
Ну что ж по крайней мере он со мною честен. Вопрос о нашем местоположении остаётся для меня открытым. Навигационные приборы истребителей не содержат никакой информации об астрономических объектах, находящихся за пределами этой системы, а небесные тела внутри системы обозначены условными наименованиями, очевидно не имеющими ничего общего с их реальными названиями. В те редкие периоды времени, когда мне ненадолго удавалось вырваться из скопления каменных глыб на космический простор и перед моими глазами открывалось не замусоренное астероидами пространство, сплошь усеянное звёздами, даже знай я что нахожусь в районе Северного полюса Галактики, вряд ли это смогло бы мне хоть чем-то помочь. Только в любимых мною в отрочестве подростковых сериалах космические герои чаще всего по совместительству отважные вояки и первопроходцы, окинув цепким взглядом открывающуюся перед ними бездну звёзд лишь по им одним ведомым ориентирам определяли в какой забытый богом уголок Вселенной занесла их нелёгкая судьба. Увы, я не обладал таким даром. Не имея точных данных по галактической системе координат, я мог с одинаковым успехом полагать что пребываю в созвездии Волопаса или же в Волосах Вероники или вообще где-нибудь у чёрта на куличиках.
Из состоявшегося между нами разговора кроме всего прочего я вынес одну интересную для себя мысль. На момент заключения со мною сделки мистер Хон нуждался во мне немногим меньше чем я в нём. Вдобавок воспользовавшись моим гипертрофированным чувством ответственности к ближнему, он вынудил меня заняться обучением Джорджа и в конечном итоге получил двоих по цене одного. Если задуматься не слишком честная сделка и, хотя он ничем не нарушил нашего изначального договора у меня осталось неприятное ощущение того, что меня обвели вокруг пальца, воспользовавшись моим неведением и затруднительным положением. Впредь я решил быть в соглашениях с мистером Хоном осмотрительнее и не позволять столь явно манипулировать собой.
Глава 9 .
В которой герой служит .
На одиннадцатый день вахты я вместе с Ральфом обошёл все помещения и под его тщательным контролем перепроверил готовность объекта к передаче по смене. На мой взгляд эта формальность была излишней, последние двое суток я только и делал что в свободное от дежурства и вылетов время в ущерб своему сну и отдыху подготавливал объект к передаче, но педантичный Ральф придерживался иной точки зрения. Пока мы не закончили осмотр, он дотошно выискивал возможные неисправности и лишь удостоверившись что всё в полном порядке одобрительно качнул головой и удалился готовится к отбытию.
Расставаясь со мною уже в шлюзовом отсеке Джордж как не старался не мог скрыть своей радости. На прощание, фальшиво изображая сочувствие, он выразил своё сожаление о том, что ему приходится оставлять меня одного после стольких выпавший на нашу общую долю испытаний, а также поведал как горько ему осознавать, что эту декаду мы двое соединённые неразрывными узами настоящей мужской дружбы проведём порознь, будучи неспособными помочь друг другу в тяжёлую минуту. Терпеливо дослушав его словоизлияния до конца, я возразил ему что если, он так сильно печётся о моей персоне, то может остаться со мною вместе, как и прежде разделив поровну тяготы и лишения и тогда муки совести не будут бередить его чувствительную душу. Надо было видеть, как при моих словах вытянулась его физиономия.