Лицо в окне
Шрифт:
Она указала сначала на него, потом на пепел от костра.
Таниэль забрал котелок, уложил его в сумку, а затем спихнул пепел ногой в воду.
Девушка слезла по серому шершавому стволу кипариса и легко приземлилась на босые ноги. Подняла четыре пальца и указала на юг, а затем поспешно сбежала с островка. Не успел Таниэль вымолвить и слова, как она уже исчезла под водой. На поверхности остались лишь легкая рябь да длинный подрагивающий стебель тростника, которого мгновение назад еще не было.
До ушей Таниэля донеслись отдаленные всплески: кто-то приближался по болоту. Определив, с какой стороны они слышатся, он спрятался за кипарисом, присел на корточки и стал ждать.
Шли прямо к нему. Он высыпал полоску черного пороха на тыльную сторону ладони, вдохнул его, так что все вокруг загудело, и выглянул из-за дерева.
Их было четверо. Трое кезанских солдат двигались треугольником. Тот, что шел впереди, осторожно прокладывал путь по воде. Четвертого со связанными руками тянули следом на веревке, прикрепленной к поясу одного из солдат.
Пленник оказался туземцем. Он был значительно выше девушки, жилистый, узкоплечий. Таниэль предположил, что ему лет двадцать пять. Короткие светло-рыжие волосы открывали уши, а кожа была такой же пепельной и веснушчатой, как у дикарки.
Солдаты шли молча, все их внимание уходило на высматривание болотных драконов и змей. Мушкеты со штыками они держали наизготовку.
Таниэль ждал в своем укрытии за большим кипарисом, пока они подойдут. У него был только пистолет. Дать им пройти, затаившись, как девушка? Или попытаться захватить их в плен и спасти туземца? Он мог силой мысли поджечь порох в их мушкетах, разом убив или ранив всех трех, но ему не хватало мастерства направить взрывы в нужную сторону, и пленник мог пострадать.
Если же дело дойдет до драки, то все трое вооружены лучше. Могут его и одолеть.
Таниэль прижался спиной к кипарису и медленно двинулся вокруг ствола, стараясь, чтобы дерево оставалось между ним и солдатами.
Внезапно всплески прекратились.
– Здесь кто-то был, - сказал один из солдат на кезанском.
– Это пепел?
Всплески приблизились к островку.
– Здесь был костер. Видите следы сапог? Здесь кто-то был совсем недавно. Один из этих проклятых мятежников.
– Он перешел на адроанский.
– Эй, дикарь, кто еще тут сегодня шастает?
– Пауза, затем: - Слышишь, мальчишка? Я знаю, что ты меня понимаешь.
Послышался глухой удар прикладом по телу, и кто-то охнул, но не закричал.
– Пепел теплый?
– спросил один из солдат на кезанском.
Таниэль услышал, как солдат выбрался на островок, под сапогами зачавкала грязь. Дыхание Таниэля участилось. Внезапно в его поле зрения появился человек. Медленно, чтобы не привлекать внимания, Таниэль навел на него пистолет.
Солдат наклонился над остатками костра и сунул палец в пепел.
– Чуть теплый. Они были здесь всего пару часов назад. Я...
Он повернул голову. При виде Таниэля его глаза расширились.
– Оружие на землю, - сказал Таниэль на кезанском.
Солдат уронил мушкет.
– Кто там?
– крикнул другой солдат.
– Мятежник, - ответил кезанец.
– Я у него под прицелом.
– Бросьте мушкеты!
– закричал Таниэль.
Солдат облизнул губы и встретился с ним взглядом.
– Он один!
– завопил он, бросившись в сторону.
Таниэль проследил за его движением, за тем, как он подхватывает свой мушкет и прицеливается.
Затем нажал на спусковой крючок, направив выстрел солдату в сердце.
Развернулся к двум оставшимся, крутанув пистолет, взялся за ствол, ощутил ладонью, какой он горячий. У Таниэля было полсекунды, чтобы решить, поджечь ли порох, чтобы убить обоих солдат, подвергнув риску пленника, или же пересечь разделяющее их пространство и напасть. Придется уворачиваться от штыков, а его единственное оружие - рукоятка разряженного пистолета.
Возле солдат взметнулись брызги. Дикарка вынырнула и, размахивая мачете, завертелась волчком, так что волосы хлестали из стороны в сторону. Одному солдату она рассекла подколенное сухожилие, другому распорола живот, вернулась к первому и перерезала тому горло.
Все это заняло полудара сердца. Не успел Таниэль глазом моргнуть, как оба мужчины были повержены.
Вдвоем с девушкой они втащили тела на островок.
Пленный туземец не дрогнул во время короткой жестокой расправы и даже прыгнул на подстреленного Таниэлем солдата, чтобы прикончить того голыми руками. Пренебрежительным взглядом обвел три тела, и Таниэль решил, что он привык убивать.
– Я Милги из племени Тихой Воды, - сказал туземец низким голосом. Его адроанский можно было понять с большим трудом.
– Я Таниэль. Капитан ополчения Фатрасты. И пороховой маг.
Последнее он добавил, чтобы придать больше веса словам, но, обмениваясь рукопожатием с дикарем, засомневался, знает ли тот, кто такие пороховые маги. Он пожал руку дикарю!
Девушка уже начала обшаривать трупы в поисках чего-нибудь полезного. Милги не поднимался на островок, стоял по колено в воде. Таниэлю показалось, что он заметил в глазах мужчины страх, когда тот посмотрел на девушку.
– Это ты должен был встретить нас в Глейдсайде?
– спросил Таниэль.
– Да. Ваша рота явилась слишком рано, и кезанцы...
– Милги прервался, чтобы плюнуть на одно из тел, - …добрались до вас раньше.
– Кто-нибудь еще спасся?
– Большая часть роты. Как раз сейчас мои братья ведут их в нашу деревню.
Таниэль облегченно вздохнул.
– Я искал вас, когда эти трое застали меня врасплох, - продолжил Милги.
– Вышло....
– Досадно?
– Да.
Девушка нашла у одного из солдат пороховой рожок. Открыла его, проверила порох, закрыла и бросила Таниэлю.