Лицо в окне
Шрифт:
На дороге, на полпути к возвышающемуся над городом холму Таниэль разглядел в Ином сильное цветное свечение.
– Избранный!
– заорал он, выскакивая на улицу прямо в грязь. В этот миг молния прорезала воздух и ударила в дом за его спиной.
После взрыва у Таниэля звенело в ушах. Он с трудом поднялся на ноги. Большая часть дома разлетелась по всей улице на обломки не более фута длиной. То, что осталось, было охвачено огнем. Таниэль слышал крики умирающих и раненых.
Он помог кому-то встать - одному из ополченцев, куривших на крыльце, - и попытался открыть чехол со штыком. Там, где Избранный, будут и кезанские солдаты.
Заморгал, пытаясь избавиться от послеобраза молнии и снова привыкнуть к темноте. Через несколько мгновений увидел бегущих по дороге к городу кезанских солдат с выставленными штыками. Поверх мундиров на них были холщовые пончо.
Они существенно превосходили ополченцев Фатрасты в численности. Даже без кезанского Избранного вся рота будет уничтожена в считанные минуты.
– Бежим в болота!
– воскликнул Таниэль.
– Ты спятил?
– спросил ополченец.
– Проклятье! Это единственный шанс. В кипарисы!
Таниэль устремился к тлеющим развалинам дома. Выжившие поднимались на ноги с оружием в руках. Майора Бертро он не нашел, зато схватил за плечо сержанта Мапеля.
– В болота.
– Таниэль указал в противоположную от приближающихся кезанцев сторону.
Мапель кивнул и начал выкрикивать приказы к отступлению.
– Дина!
– позвал Таниэль.
– Дина, проклятье!
Отпихнув с пути скамью, он занялся проверкой обожженных тел, принявших на себя основной удар магии.
– Сюда.
Пожилая священнослужительница уже была на ногах и отправляла людей следом за сержантом Мапелем.
Таниэль подавил вздох облегчения. Он не хотел, чтобы на его руках была кровь родственницы, пусть она и кезанка.
– Вы видели Бертро?
– На улице, - сказала Дина.
Таниэль бросился обратно на улицу, где и нашел майора Бертро. Та выстраивала шеренгу человек из двадцати, чтобы отразить атаку кезанской пехоты.
– Нам нужно затеряться в лесу, - крикнул ей Таниэль.
Бертро выхватила шпагу.
– Это арьергард. Уходите с остальными!
– Это самоубийство!
Слова Таниэля заглушил раскат грома, последовавший за вспышкой молнии. Молния ударила в соседнее здание, и в ее свете он увидел ту же дикарку, стоящую на обочине спиной к болотам.
И тут на них обрушились кезанцы.
Таниэль прикладом отразил штык и обругал себя за то, что не примкнул собственный штык, пока была возможность. Кровь стучала в ушах. Он крутанул штуцер, чтобы схватиться за ствол, как его учили, и врезать прикладом кезанскому солдату по лицу.
Воздух заполнился криками и лязгом стали. Таниэль выхватил из-за пояса пистолет - чутье порохового мага подсказало, что порох в нем по-прежнему сухой, - и выстрелил в пехотинца.
Майор Бертро резко развернулась, сделала выпад шпагой, и на Таниэля навалилось мертвое тело кезанского солдата, которому клинок угодил прямо в сердце.
Таниэль оттолкнул его и, не тратя время на то, чтобы поблагодарить Бертро, ловко вытащил штык из чехла, присоединил к штуцеру и повернул кольцо, чтобы убедиться, что тот вошел на место. Перенес вес на отставленную ногу, присел, увернувшись от выпада пехотинца, и направил штык тому в глаз.
«Благодаря пороху в венах ты будешь быстрее других людей - как будто они двигаются под водой, а ты нет, - говорил ему отец.
– Это ощущение знакомо тебе по тренировкам, но ты не осознаешь его в полной мере, пока не испытаешь в настоящем бою».
Таниэль вдруг понял, что имел в виду отец. Он чувствовал, что реагирует быстрее, чем люди вокруг, даже быстрее, чем опытная фехтовальщица Бертро. Словно драка с детьми.
У них нет шансов.
«Не позволяй себе стать слишком самоуверенным. Доверься своей реакции, и ты убьешь врага прежде, чем тот поймет, с чем сражается».
Таниэль сразил еще трех пехотинцев, и драться стало не с кем. По дороге продолжали наступать кезанцы, но атаку первого отряда удалось отбить.
Бертро уставилась на него, вытаращив глаза.
– Бездна, какой вы быстрый!
– В болота, - сказал Таниэль.
– К деревьям! Бегом. Оставьте раненых.
– При этих словах она поморщилась.
Они помчались по городским улицам, удирая от магии. Сверкнула молния, над головами пронеслись огненные шары и взорвались среди домов с такой силой, будто стреляли из мортиры. Таниэль подумывал, не спрятаться ли где-нибудь от пехоты и пристрелить Избранного, но понимал, что это глупый риск. Можно попытаться, когда пехота затеряется в болотах. Он увидел, что пожилая женщина хромает впереди него.
– Идемте, Дина, нужно двигаться быстрее!
Таниэль перебросил руку Дины через плечо и практически понес ее на себе. Хромота не предвещала ничего хорошего - открытая рана на болоте могла привести к медленной смерти от заражения или же к быстрой в зубах хищников.
Мимо них пробегали ополченцы Фатрасты, стремясь спасти свои шкуры в относительной безопасности болот. Таниэль узнал нескольких человек из арьергарда Бертро. Он с Диной отступали последними.
Таниэль разглядел впереди неясно вырисовывающийся в темноте край кипарисового леса. Он был готов к тому, что земля уйдет из-под ног и под сапогами заплещется река Тристан, но крутой склон возник так внезапно, что Таниэль все же споткнулся и свалился в реку. Он шлепнулся в воду спиной, отплевываясь и ругаясь.
Пошарив в поисках сумки и ружья, вытащил их из воды.
– Вы в порядке?
– Да, - прохрипела Дина.
Чутье порохового мага подсказало, что большая часть зарядов промокла. Таниэль промедлил только затем, чтобы вдохнуть щепотку пороха из оставшегося сухим патрона, чтобы обновить транс.
«Полегче с порохом, - всегда говорил отец.
– Даже самый сильный маг рискует впасть в пороховую зависимость».
Таниэль прогнал эту мысль. Сейчас не время для подобной осмотрительности.