Ловушка для инквизитора
Шрифт:
Эльфийский Владыка Маравиэль фаэль Селундиэль спалил контору их вождю Тамагу гхат Трору. Дескать, бородатый народ готов предать своих братьев, коими являлись все без исключения маги и волшебные существа, дабы единолично спастись от человеческого террора в недрах Казрагура. Шокированный вероломством бородатых коротышек Совет пригрозил Тамагу войной, а то и сдать Казрагур людям. Гном быстро смекнул, что к чему, почесал бороду и начал качать права, выбивая своему народу хозяйские привилегии и звание Вечных зодчих Казрагура. На том и порешили. Так начался Великий исход, и длился он до тех пор, пока не удалось собрать в недрах Казрагура всех, кому посчастливилось выжить в войне с людьми. Ворота
Я осторожно почесала повязку на ноге. Рана под ней зудела неимоверно.
— Подожди, я немного запуталась. Ты же говорила, что царство этих… как их…
— Гномов, — подсказала я.
— Если их царство называется Казрагур, тогда откуда взялось Убежище?
Я откинулась на спину, закрыла глаза и продолжила рассказывать:
— Когда появилась возможность убраться подальше от людей, мало кто задумывался об истинных размерах Казрагура. А между тем подземный город, пускай и многоуровневый, не смог вместить и двух третей первой волны переселенцев. Нужно было принимать меры, и немедленно. Снова созвали Совет из самых мудрых из магов. Всего их набралось тринадцать.
Спорили они три дня и три ночи, не пили, не ели, чуть не передрались, а придумали. Велели гномам рыть землю и долбить камень до возможного предела, а они народ трудолюбивый и настойчивый, им два раза повторять не пришлось. Проковыряли дыру в земле в рекордные сроки, да еще и лестницей мраморной облагородили. Колдуны посмотрели, вниз поплевали, кивнули и, повелев всем молиться, кто кому горазд, отправились на дно. И исчезли.
— Погибли?
— Тогда все так и подумали. Ибо внизу вспыхнуло да грохнуло, обвалив лестницу почти до самого верха. День их ждали, два ждали, неделю надеялись, а ни один так и не вернулся. Жалко, конечно, а обустраиваться как-то надо. Дыру заколотили, часового приставили — на случай благих вестей, и взялись за расширение Казрагура. Но как ни старались гномы, места все равно не хватало. И дня не проходило, чтобы не вспыхнула драка за квадратные метры и кусок хлеба, потому как народ не только жил, но и плодился. Особенно нежить, охочая до крови.
Вампиры и оборотни сбивались в стаи и плодили себе подобных в геометрической прогрессии. А потом затевали войны за охотничьи территории. Чтобы выжить, остальным приходилось поступать также: жить и защищаться вместе, что невольно сплачивало. Однако время шло, а кушать хотелось всем. Идея укрыться в Казрагуре уже не казалась такой замечательной. Появились желающие вернуться на поверхность и затеять с людишками войну, лишь бы не гнить в каменной могиле. С каждым днем их становилось все больше, и врата гномьего царства вот-вот могли распахнуться в обратную сторону.
И тогда случилось великое чудо.
Тринадцать магов вернулись, и не просто так. Они построили для нас новый мир. Только спускаясь за ними в Убежище, никто и представить себе не мог, насколько он окажется огромен и красив. Маги ждали каменных пещер, а увидели голубые небеса и зеленые равнины. И были они не хуже тех, что остались людям. И что самое главное, места теперь хватало всем. Каждый мог выбирать, где и с кем ему жить.
Сперва народ растащило по разные стороны.
Эльфы построили для себя Налиндил, гномы — Гулдагар, вампиры обосновались на летучих островах, оборотни предпочли леса, вроде того, откуда мы только что сбежали, ну а ведьмы и колдуны остались верны человеческим привычкам к роскошным муравейникам и отгрохали для себя Этерналь, или Хрустальный Град. Нынче он у нас за столицу. В общем, жили себе, торговали, а там, где торговали, там и города строили. А чтоб не скучно было — воевали. Вот так и живем. Иногда у людей с поверхности холодильники с телевизорами воруем, оборудование там всякое и оружие. Но это уже другая история.
Я замолчала, чувствуя неодолимую сонливость.
— В голове не укладывается. — Ави поднялась и встала у окна. — Тархор меня дери, да как это вообще возможно? Где вы берете энергию для поддержания целого… мира? Это же такие объемы!
— Ну-у-у, — протянула я, зевая. — Каждый житель Убежища обладает неким запасом магии. У всех он разный, а от чего зависит, слишком долго объяснять. Но в каждой пещере есть специальные энергохранилища, которые вытягивают из нас магию. Ну до некоторого разумного предела, конечно. После распределения оной между основными коммуникациями “Императорская энергетическая компания” продает населению остатки по сходной цене. Чтобы не померли от истощения и смогли выжить: пищу там приготовить, согреться. Что-то бонусом приходит с поверхности, но простому люду достается примерно… никогда. И расслоение в обществе, кстати, тоже происходит именно на почве распределения энергетических ресурсов. Большинство из нас практически живет за чертой бедности и не может позволить себе выкупить ману свыше установленного минимума, а кто-то сидит на энергожилах и досасывает из пролетариата последние соки. Вот так и живем.
— Вы покупаете у правительства то, что вам дано от природы? — вытаращила космолетчица свои разноцветные глаза. — Разве это справедливо?
— А куда деваться-то? — пожала я плечами.
— Ну, не знаю, — покачала она головой. — Неужели вы не пытаетесь бороться?
— Да пытаемся, как не пытаться, — вздохнула я. — Вон как раз очередная революция назревает. Будем в городе, посмотришь. Наверное. А вообще, лучше расслабься и прими как данность, не то свихнешься. Это же МАГИЯ. — Я изобразила руками взрыв воображаемого фейерверка.
— А может, уже свихнулась? И мне это снится.
Я ущипнула ее за колено, дабы уверить в реальности происходящего.
— Ай, больно же! — дрыгнула Ави ногой.
— Значит, не спишь.
— Лучше бы наоборот. — Она помолчала, глядя в окно и зябко растирая плечи, хотя в избушке было тепло. — А как же остальные миры? Откуда они взялись? Я не готова взять и поверить, что мою планету создали какие-то маги.
— Другие миры это другие миры. Они существовали всегда. Основатели Убежища не имеют к ним никакого отношения. Но они дали нам Врата для перемещения между ними. Вот и все.
— Почему же вы тогда не перебрались куда-то еще?
— Наши ученые бьются над этой мыслью не одно столетие, но, видишь ли, мы можем ненавидеть людей сколь угодно сильно, но это они нас создали. Вся наша магия ничто без их веры в ее существование.
— Но вы же ушли из их мира.
— А память-то о нас осталась. Сказки, поговорки, детские книжки, фильмы, ток-шоу (отдельное спасибо Комитету памяти Инквизиции за подбрасываемые некоторым идиотам наверху идеи) и привычке людей верить шарлатанкам с хрустальными шарами. До тех пор, пока на Земле останется хоть один ребенок, верящий в существование добрых волшебников и злых колдунов, мы будем жить. Здесь наш дом, а там мы чужие, не существующие.
— Зачем же тогда Врата?
— Туризм, охота, рыбалка… свежие "пастбища" для разумной нежити.
— Вы позволяете им там убивать?!
— Ну, да, — пожала я плечами. — По лицензии и в соответствии с нормами магического права. И с минимальными потерями среди населения. Как правило, они даже не успевают ничего заметить или понять.
— А… а как же Закрытые миры? — нахмурилась Ави. — Туда тоже…
— Туда — нет, — успокоила я ее. — Там нет Врат, но иногда случаются выбросы транспортной магии. А что бывает после, ты уже знаешь. Еще вопросы будут или передохнем?