Ловушка для инквизитора
Шрифт:
— Постойте!
Я обернулась и поймала брошенную эльфом куртку, благодарно кивнула за растарийку.
— Береги себя, Золотая Лоза. И прощай!
Я хотела махнуть рукой, но эльф уже исчез за деревьями, будто его и не было. Только ветер быстро скрывал под снегом дрожащие в его объятиях белые цветы.
Глава 8. Проклятая
Табор был большой.
Мы набрели на него спустя час после встречи с эльфами, и сразу бросились к единственному костру за пределами кольца из заснеженных кибиток,
— А-а-а, совсем уже обнаглели! Уже пачками шастаете?! — Навстречу выскочил молоденький цыганенок и выставил перед собой рогатину. — Небось, опять за подарками притащились? Совсем уже Морозный Дедушка обалдел. Аленушек ему молоденьких подавай на старости лет. Ходят тут всякие, а потом у честных людей кони пропадают! Волшебные, между прочим. Я ничего вам не скажу и дорогу показывать не стану!
Мы проигнорировали бессмысленные вопли, в наглую умащиваясь на длинном бревне под овчиной и протягивая негнущиеся пальцы к живительному теплу красноватого пламени.
— Вы чего это тут расселись? — выкатил черные и блестящие глаза паренек. — Я вас не приглашал!
— Ты чего, мальчик? — пока еще миролюбиво спросила я. — Тебе костра жалко?
— Мне уже шестнадцать, я — мужчина! А вы уходите отсюда, пока я на помощь не позвал!
— А как же святое правило — приютить, накормить и в баньке попарить?
— Это из другой сказки!
— Ну никакого гостеприимства, — покачала я головой. — Послушай, честный человек, мы не за подарками, мы — замерзли, и нам негде переночевать. Так что веди нас к тому, кто пустит нас на постой, или тетя ведьма расстроится и кого-нибудь сглазит. Хочешь испытать проклятие "Крысиная судьба" на собственной шкуре?
— А ты не пугай, мы тут пуганые, — не очень-то уверенно огрызнулся паренек, почесывая макушку сквозь меховой треух. — Ладно, я отведу вас в общий шатер. Там решат, что с вами делать. Эй, Гудло, подмени меня у костра!
Из ближайшей кибитки высунулась вихрастая, отродясь нечесаная голова такого же мужчины. Он натянул тулуп и шапку и подполз к костру.
— Чего спать не даешь? — забухтел цыганенок хриплым со сна басом, забирая у друга рогатину. — Это еще кто? Подозрительные какие-то.
— Из лесу вышли. Я провожу их к Старшим. Пусть сами с ними разбираются.
— Угмн, — пробурчал себе под нос сменщик, подсаживаясь к костру, и тут же потерял к нам всякий интерес.
— Я скоро. А вы пошли за мной. И чтобы без глупостей!
Мы и пошли. Табор выглядел спящим. По крайне мере у редких красноватых костров никого не было.
— А ты действительно умеешь превращать людей в крыс? — зашипела мне на ухо Ави.
— Не в буквальном смысле, — зашипела я в ответ. — Просто сглазить личность, испортить судьбу, да так, что и родичи отвернутся. И проклятый будет изнывать от собственной подлости целых сто лет. Но, вообще-то, я не глазливая. Так, для страху ляпнула.
— Эй, чего вы там шушукаетесь?! Прекратите! — грозно шикнул провожатый. — Не то передумаю!
И тут в одной из кибиток раздвинулись отвердевшие на морозе шкуры. На короткую лесенку с широкой доской наверху вышла типичная пожилая цыганка, укутанная в пеструю шаль. Смуглое, почти черное лицо, изрытое глубокими морщинами, резко контрастировало с седыми до белизны волосами. Покрывал их красный платок с бахромой из серебряных монет. Цыганенок резко остановился и почтительно поклонился.
— Госпожа Земфира, а я вот… веду в шатер.
— Да уж знаю, — проскрипела цыганка и поднесла к губам трубку из темного дерева. Ее руки были унизаны золотыми перстнями и звонкими браслетами. — Ты все правильно сделал, Ило. Теперь оставь их, это мои гости. А сам ступай обратно. Я замолвлю за тебя словечко перед Старшими.
— Но как же… — начал было цыганенок, бегая глазами между нами и цыганкой, но было видно, что ему не терпится спихнуть нас на кого-то другого. — Эх, ладно. Раз уж это к вам, то сами за них и отвечайте. А у меня там периметр без охраны. Ну, почти.
И убежал. Мы переглянулись, я пожала плечами. Цыганку я вообще-то видела впервые.
— Ну, и с чем пожаловала, Посланник? — спросила госпожа Земфира, попыхивая трубкой. Я промолчала, не зная, что и сказать. — Что, так и будешь стоять? Оробела, что ли? Кхе-кхе, а ведь минуту назад собиралась проклясть несчастного паренька.
— Да не собиралась я…
— Молчи, девочка, — она взмахнула сухой рукой. — Я и сама знаю, чего ты хотела, или не хотела. Моя внучка проводит твою подружку в общий шатер, там ее накормят и обогреют, а мы с тобой пока потолкуем.
Из-за цыганки выскочила бойкая девчонка лет пятнадцати и поманила за собой Ави. Космолетчица неуверенно посмотрела на меня. Я кивнула. А что еще я могла сделать? Наверное, пойти с ней, но твердый взгляд старухи давал понять, что разговора не избежать. А может, оно и к лучшему. Вдруг получится хоть что-нибудь узнать. Ведь назвала же она меня Посланником. И явно не просто так.
— Пойдем-пойдем, ничего с ней не случится. — Госпожа Земфира выпустила колечко сладковатого дыма и призывно откинула полу входа. Я посмотрела вслед уходящей космолетчице и покорно забралась в кибитку.
Внутри было тепло и сумрачно. Источником света служила глубокая железная миска с тлеющими углями, сквозь которые изредка пробивалось все тоже красноватое пламя. Пахло травами и табаком. Хозяйка кибитки устало опустилась на лежанку из овечьих шкур и затянулась трубкой, ради забавы выпуская симпатичных дымных зайчиков. Между нами оказался маленький столик, покрытый темно-синим бархатом.
— Чего стоишь, в ногах правды нет, — она кивнула на такой же ворох из шкур напротив себя.
"Ее и выше нету", — подумала я, но приглашение приняла. Сидеть на мягком было приятно, и вскоре я ощутила, как напряжение оставляет ноги.