Ловушка для светлой леди

Росси Делия

Я чувствовала, что за этими короткими словами скрывается многое.

– Артур, а наша свадьба... Есть какие-то особенности, которые мне нужно знать?

За всеми переживаниями я почти не думала о предстоящем послезавтра событии, но сейчас, после слов жениха, будущее неотвратимо приблизилось. Не скажу, что мне стало страшно, но неожиданное волнение стеснило грудь, мешая дышать.

– Сам обряд почти не отличается от общепринятого -принесем клятвы, обменяемся кольцами, епископ объявит нас мужем и женой, - проведя рукой по моим волосам, тихо

ответил Торн.
– А после, мы пройдем в святилище, и уже там жрец Белой Девы закончит церемонию, согласно древнесартской традиции.

– И в чем заключается эта традиция?

– В Мергене - ритуале объединения жизней и судеб воедино, - ровно произнес наместник, но я ощутила его волнение.
– Это древний обряд, Аннет,и сейчас мало кто помнит о нем,но нам с тобой он необходим. Пройдя Мергену,ты сможешь прожить долгую ж;изнь, не опасаясь старости и сопутствующих ей болезней.

Интересно. Снова загадочная северная магия.

– И как проходит этот ритуал?
– Вопросительно посмотрела на жениха.

– Ничего сложного от тебя не потребуется.

Торн взял мои руки в свои, поднес их к губам и поочередно поцеловал.

– Всего через сутки, Аннет, я пообещаю соединить свою жизнь с твоей, разделив силу и долголетие, а ты примешь мою клятву, доверив мне сердце и судьбу, - Артур серьезно посмотрел в глаза.
– А потом, мы скрепим наш союз, смешав кровь в общей жертвенной чаше.

– А дальше?

Я с замиранием сердца ждала ответа.

– А дальше, мы должны будем выпить содержимое этой чаши до дна.

Представила, как пью кровь, и передернулась от отвращения.

– Артур, а если я не смогу?

– Аннет,ты должна постараться, - серьезно ответил наместник.
– Это очень важно.

– Варварский обычай, - проворчала я.
– Неужели, нельзя было придумать что-то менее неприятное?

– Боюсь, нам ничего другого не остается, если ты не хочешь раньше времени оставить меня вдовцом, - хмыкнул наместник, легко касаясь губами моих волос.
– Кровь - важная составляющая многих северных ритуалов. И очень ценная. Так что, не стоит относиться к ней с пренебрежением, Аннет. Впрочем, я постараюсь сделать так, чтобы у тебя не возникло неприятных ощущений.

Я не стала отвечать, смирившись с неизбежным, лишь сильнее уткнулась жениху в плечо и прикрыла глаза. Мягкая ласка расслабляла, снимала напряжение и дарила покой. Ладно, раз уж таковы традиции Севера, я сделаю все, что нужно.

Артур сел на диван, не выпуская меня из объятий,и принялся неторопливо рассказывать об особенностях сартанской свадьбы, отвечая на мои вопросы и уговаривая не волноваться и полностью положиться на него.

– Поверь, Аннет, тебе не о чем беспокоиться, - успокаивал он меня.
– От невесты требуется только одной - быть ослепительно красивой и улыбаться счастливой улыбкой, а все остальное - дело жениха.

Торн незаметно перешел на ты,и мне это понравилось. Появилось ощущение доверительной близости и какой-то особой связи между нами. Сейчасэтот взрослый

и суровый мужчина сумел преодолеть свою привычную замкнутость и предстал передо мной совсем иным - искренним, открытым, в чем-то даже уязвимым. Я видела, что наместнику сложно дается подобное перевоплощение и сумела оценить прилагаемые им усилия. И так захотелось дать хоть что-то взамен! Показать,что вижу его попытки, приласкать, подарить немного тепла. Не удержавшись, провела рукой по густым волосам, растрепав идеальную прическу, зарылась пальцами в длинные пряди,коснулась губами чуть отросшей за день щетины на щеке.

– Аннет...

Тихий, хрипловатый шепот заставил сердце дрогнуть.

– Аннет... Сэрте маи...

О, а ведь я знаю, как переводится с древнесартского "сэрте маи" - душа моя!

Но подумать об этом я не успела. Прохладные губы накрыли мои, стремительно забирая дыхание, жадно захватывая в плец, изучая и заставляя почувствовать ледяные искры, расходящиеся по всему телу.Руки наместника нежно коснулись лица, спустились ниже, огладив плечи, сжали талию и легким касанием прошлись по бедрам, сминая шерстяную юбку. Обжигающе-ледяная ладонь неожиданно пробралась к самой границе чулок, замерла там... И, в одно мгновение, все прекратилось.

– Прости, Аннет, - хрипло прошептал Артур, прерывая головокружительный поцелуй и убирая руки.
– Еще немного, и я не смогу остановиться.

Он разжал объятия и отпустил меня, отсев подальше.

– Дорговы сутки!
– еле слышно просипел наместник.
– Невыносимо долго.

Он порывисто поднялся с дивана и коротко поклонился.

– Пожалуй, мне лучше уйти. Доброй ночи, Аннет.

– Приятных снов, милорд, - смущенно улыбнулась в ответ. Губы до сих пор горели от поцелуев, щеки полыхали ж;аром. Еще немного,и мой огонь выплеснется наружу, охватывая все вокруг магическим пламенем!

Торн, кинув на меня нечитаемый взгляд, стремительно вышел из комнаты, а я так и осталась сидеть на диване, в том самом прогулочном костюме, который даже не удосужилась поменять на что-то более подходящее для вечера, и пыталась успокоить сбившееся дыхание.

Постепенно, когда горячий туман перед глазами немного рассеялся, я сумела подняться и пройти в ванную. Скинув надоевшую одежду, с наслаждением подставила тело теплым струям, льющимся из специального устройства в стене,и глубоко вздохнула. Ну,и денек... Столько всего произошло!

Уже позже, лежа в уютной постели, вновь вернулась мыслями к недавнему разговору братьев и объяснениям Артура.Оказывается,и помолвка,и знакомство с Кимли, и само путешествие были не из легких. Поверить не могу, я даже из дома сбежать умудрилась! Неужели, меня настолько пугала перспектива замужества? Странно. Вроде бы, никогда не была трусихой. Интересно, на что я надеялась? И почему скрывалась именно у Бетти?

Увы. В памяти не осталось никаких воспоминаний об этом! Я все так же не помнила событий и мыслей, связанных с помолвкой и последующим путешествием.