Ловушка для светлой леди
Шрифт:
Артур обнял меня, ничуть не стесняясь открыто проявлять свои чувства. Я впервые видела наместника таким свободным и безоблачно счастливым. Его глаза... Они сияли серебристым светом, завораживали своим блеском, и я тонула в их снежной глубине. Не знаю, как долго мы добирались по запруженным народом улицам Сарты до площади Эдвина - глядя на мужа, я потеряла счет времени. Очнулась, когда карета остановилась перед знакомым памятником. Эдвин Кривой... Великий монарх и собиратель северных земель! Каменный король встретил нас внимательным взглядом, заставляя мое сердце замереть
– Артур, неужели ты не видишь?
– спросила я наместника.
– Посмотри сквозь иллюзию, этого нельзя не заметить!
Мне так хотелось, чтобы муж разделил мои чувства!
– Увы, Аннет, - покачал головой Торн.
– Для меня все остается прежним - и суровый лик властителя, и его повязка.
Я покосилась на Артура и увидела сожаление, написанное на его лице. Наместник переводил взгляд с короля на меня и обратно, о чем-то глубоко задумавшись.
– Опиши то, что видишь, - тихо попросил он.
– Ну... Эдвин смотрит прямо мне в глаза. Смотрит так... Не знаю, как объяснить. Как будто он знает и мое прошлое,и мое настоящее, и даже мое будущее. А еще, мне кажется, король хочет что-то сказать.
Вспомнила разговор, состоявшийся в святилище. Почему-то я знала, что не должна говорить о нем никому,даже мужу.
– Интересно, - медленно произнес Торн.
– Выходит, это правда. И пророчество Корнелиуса все-таки сбылось.
– Думаешь, старый маг был прав?
– Очень похоже на то, - спокойно ответил Артур, но я успела заметить мелькнувший на его щеках серебристый узор.
– Не переживай, Аннет, - тут же успокоил муж, - в предсказании Кронуса нет ничего плохого. Не устала?
– заботливо поинтересовался он, крепко прижимая меня к себе и уводя разговор от сложной темы северных пророчеств.
– Нет, милорд, - улыбнулась в ответ, понимая, что сейчас не время для подробных расспросов.
– Тогда - в особняк, гости уже заждались, - бодро распорядился Торн...
Я улыбнулась, вспомнив, как встретили нас в Тиверли.
Огромная парадная зала сверкала огнями. Едва мы с Артуром вошли, как все присутствующие повернулись в нашу сторону и наградили громкими аплодисментами и уже знакомым пожеланием.
– Сарса картен! Вива сарса!
– гулко разнеслось под высокими сводами.
– Лорд-Протектор, - пожилой северянин, с неимоверно кислым выражением лица, вышел вперед и, коротко кивнув, с достоинством произнес: - Позвольте мне, лорд Торн, от лица всего Совета, выразить нашу радость и поздравить вас со вступлением в освященный богами союз. А также, пожелать вам и вашей супруге счастья и долгих лет жизни.
Он окинул меня равнодушным взглядом и вновь уставился на Артура. Выпуклые, блеклые глаза говорящего не выражали особой радости, а опущенные уголки губ сводили на нет все попытки лорда казаться доброжелательным.
– Благодарю, лорд Оберли, - немногословно ответил наместник, не выказывая никаких эмоций.
– Мы польщены вниманием Совета, - он намеренно подчеркнул это "мы", заставив горделивого гостя обратить свой взор в мою сторону.
– Дорогая, позвольте представить вам лорда Лоуренса Оберли,
– Миледи, - холодные губы северного лорда коснулись моей руки.
– Рада знакомству, лорд Оберли, - сдержанно ответила я.
Похоже, этот заносчивый рэй - важная шишка.
Ответом мне была прохладная улыбка,и лорд, поклонившись, отошел в сторону, дав возможность остальным гостям подойти с поздравлениями.
Одним из первых к нам приблизился лорд Корс, за ним следовал лорд Куорн, рэйя Фрида удостоила меня одобрительной улыбки и шепнула, что я прекрасно держусь, какие-то незнакомые лорды желали нам с мужем счастья, а леди скрывали за холодными улыбками зависть и фальшь.
Лица, лица, лица... Десятки приглашенных, высший цвет Сартаны, главный "серпентарий" императорского двора. Я смотрела на окружающих, внимательно вглядываясь в светлые, всех оттенков синего и серого глаза,и улыбалась. Приветливо, спокойно, доброжелательно. Пару раз ощутила чьи-то осторожные касания к поставленному Куорном ментальному щиту, но дальше этого дело не пошло. Еще бы! Граф на меня такую защиту навесил!
Усмехнулась, вспомнив, как Арчибальд, отвечающий за мою безопасность, увлеченно накладывал все новые и новые слои сертеса - изобретенного им многоуровневого магического каркаса. Одним словом - ученый!
А потом, были танцы, и праздничный ужин,и великолепное представление, устроенное гильдией мастеров иллюзий, и выступления лучших солистов Сартской оперы, а еще...
При воспоминании об обрядовом Танце Жизни И Смерти, у меня до сих пор замирало сердце.
Перед глазами вновь возникла нереальная картина.
Артур, в грубых кожаных штанах, сменивших дорогой костюм, с обнаженным торсом и двумя мечами в руках... Армия бесплотных теней, кружащихся вокруг него в завораживающем танце боя. Звон оружия, раздающийся в гробовой тишине залы. Молчаливые северяне, окружившие своего наместника и напряженно наблюдающие за поединком. И восторженные лица женщин, следящих за каждым движением моего мужа.
Поначалу, когда Торн, поцеловав меня в губы, сказал, что сейчас я увижу еще одну старую особенность традиционной сартской свадьбы, я спокойно наблюдала за тем, как он выходит на середину огромной парадной столовой, неторопливо снимает камзол, оказываясь в непривычном одеянии,и делает плавный жест рукой, очерчивая вокруг себя невидимый круг. Но потом, увидев, что именно происходит в этом круге... Боги! Я не могла сдержать волнение!
Муж замер в центре залы, а рядом с ним стали появляться полупрозрачные фигуры, от которых ощутимо веяло холодом. "Ледяные воины Исгарила!" - раздался восторженный шепот мужчин,и я увидела, как ярко заблестели их глаза. "Те самые! Древние воители Сарты! Выходит, это правда..." - неверяще повторяли некоторые северяне, глядя на бесплотную армию, выстраивающуюся вокруг наместника.
– Ты звал нас, сын Севера?
– прошелестел бестелесный голос одного из призрачных воинов.
– Да, о, древнейший, - почтительно ответил Артур.