Ловушка на зверя

Каблукова Екатерина

— Вы хотите допросить меня? — девушка беспомощно взглянула на Григория, тот качнул головой, не спуская пристального взгляда с начальника Тайной канцелярии.

— Всего лишь попросить, — Шувалов намеренно подчеркнул это слово.

— Попросить? — Настя невольно насторожилась. О начальнике тайной канцелярии при дворе ходили разные слухи. — О чем?

Граф усмехнулся и покачал головой.

— Анастасия Платоновна, поверьте, я не причиню вам вреда. Это не в моих интересах. Пока, —

он подчеркнул последнее слово.

— Тогда зачем вы пришли? — пальцы ведьмы заискрили.

Изумруд на пальце графа вспыхнул. Почувствовав незнакомую магию, Настя попятилась. Белов оскалился, готовый мгновенно преобразиться и биться за свою ведьму. Шувалов спокойно повернул кольцо и сжал руку в кулак, пряча камень.

— Возможно, я не так выразился, — слишком дружелюбно предположил начальник тайной канцелярии. — Я хочу знать, что недавно произошло на поляне.

— Ах, это… — Настя потерла виски пальцами. — простите, я думала, что дело касается моего отца…

— Нет, к чему?

— Вы же знаете, что…

— Платон Захарович злоупотребляет спиртным и не умеет держать язык за зубами? Конечно. Кстати, давно хотел сказать, ваш отец по приказу государыни переведен в хорошую камеру и с ним прекрасно обращаются. Думаю, тюремное заключение пойдет ему на пользу, и он научиться думать, в каких компаниях что говорить, — Шувалов почти весело усмехнулся, наблюдая за неподдельным удивлением девушки.

— Спасибо, — поблагодарила она, невольно проникаясь симпатией к этому столь вежливому человеку. — Тогда что вы хотели узнать?

— Что произошло, когда вы увидели оборотня? — голос Шувалова стал жестче.

— Александр Иванович! — возмутился Григорий. — Вы не у себя в кабинете!

— Желаете побывать там? — участливо осведомился Шувалов.

— Гриша, прекрати! — попросила Настя. — Не до пустых споров сейчас!

— Ваша невеста дело говорит, Григорий Петрович. Сударыня, я весь во внимании.

Девушка нерешительно посмотрела на графа. Недоверие вновь всколыхнулось в груди, и она не знала, стоит ли посвящать главу тайной канцелярии в свою тайну.

Шувалов нетерпеливо взмахнул рукой.

— Анастасия Платоновна, даже если бы я и не знал, что вы — ведьма, я это понял бы сегодня, потому что вы сейчас стоите передо мной. Живая.

— Граф, вы на что намекаете? — возмутился преображенец.

— Лишь на то, что оборотень никогда не убьет ведьму, Григорий Петрович. Вы же это знаете. Ваш волк ведь тоже готов на брюхе стелиться перед этой девушкой, верно? — Шувалов скривился и примирительно добавил. — Хотя вы прошли обряд инициации и меньше подвержены влиянию магии ведьмы, чем те, кто пытается обрести возможность преображения без участия государыни.

Настя бросила быстрый взгляд на жениха, тот молчал, признавая правоту слов графа Шувалова. Вспомнились записи, которые она читала ночью у Бутурлиной.

— Вот

оно что… — задумчиво произнесла девушка, пытаясь прогнать крамольные мысли, что отношение Григория к ней — всего лишь желание зверя. — Я-то думала, почему он не кинулся, а подходить стал.

Настя вздрогнула и обхватила себя руками, невольно вспомнив окровавленную морду и стекающую с клыков розовую пену слюны. Григорий потянулся к девушке, но она выставила вперед руку, удерживая жениха на месте.

— Как близко он подошел? — настаивал Шувалов.

Настя задумчиво посмотрела на графа.

— Да почти так, как вы… даже ближе…

— А потом что?

— Я… — девушка опустила голову. Было все еще непривычно говорить о своей магии, как о чем-то совершенно обыденном. — Сила вырвалась. Зверь в сторону отпрыгнул… — Настя пожала плечами.

— И все?

— Он по траве кататься начал. А шкура, словно земля засохшая, потрескалась, а потом спина розовая стала.

— Розовая? — Шувалов даже подскочил. — А… запаха никакого не было?

— Я не заметила… показалось только, что как шерстью паленой пахнуло.

— И все? Пожалуйста, вспомните, это — очень важно! — потребовал начальник тайной канцелярии.

— Александр Иванович, да что вы прицепились? — возмутился Белов. — Точно это важно, чем там воняло!

— Важно, Григорий Петрович, ой как важно. Невеста то ваша на оборотня метку поставила.

— Метку? — изумилась Настя.

Шувалов вздохнул.

— Ох, сила есть, ума не надо. Спину вы ему магией обожгли. Хорошо так приложили, от души!

— И что теперь? — Белов хмуро посмотрел на графа, что только руки не потиравшего от радости.

— Теперь нам поспешить надобно, пока рана не затянулась, слуг опросить, сплетни собрать… Посему прошу меня простить, я вынужден поторопиться! — поклонившись, Шувалов направился к выходу.

Уже на самом пороге он вдруг достаточно резво отпрыгнул в сторону, избегая удара распахнувшейся двери.

— Да пропусти ты, нелюдь! — Варя ворвалась в комнату.

При виде подруги в окружении мужчин, один из которых был начальником тайной канцелярии, глаза фрейлины округлились. Ойкнув, она невольно попятилась.

— Варвара Гавриловна? Добрый вечер! — Шувалов поклонился. — К чему такая спешка?

— Там… Елисавета Петровна… — упоминание имени императрицы заставило фрейлину успокоится. Уже не обращая внимания на Шувалова, она обернулась к подруге. — Государыня тебя спрашивала.

— Я иду, — Настя направилась к дверям, но Шувалов, невзирая на недовольство Белова преградил ей путь.

— Прошу прощения, Анастасия Платоновна, но сегодня вы более по парку гулять не будете, а в сопровождении вашего жениха отправитесь домой, где незамедлительно расскажете все Анне Михайловне и предупредите, что я завтра зайду.