Лучи рассвета

Повозка ехала медленно, стук и скрип колёс всё протяжно говорил,– "смерть." Лично так казалось молодой девушке, которая сидела в ней. Ее звали Андриэль из Эльстауна. Девушка сидела в скрюченной позе, нутро повозки было мало и поэтому она не могла даже сесть прямо, чтобы не биться головой о потолок, поэтому девушка опустилась на пол, так ей было удобнее, чем на грубой деревянной скамье. Она подтянула ноги к груди и смотрела в зарешеченное окно на проходящие мимо поля и лесные пейзажи, уходя мыслями в свое прошлое…

Эльстаун был славным городом. Я помню тамошние ярмарки, дома и дворцы. Народ любил проводить время на ярмарках и праздниках. На ярмарочной площади всегда было очень шумно и многолюдно. В Эльстаун стекалось множество различных удивительных людей. Выступающие часто удивляли народ, показывая чудеса огня, жонглирования, иллюзий… все жители обожали это, они часто хлопали и радовались, искренне и беззаботно как положено. Площадь заполняло множество красивых разноцветных шатров и целые ряды торговых лавок, около которых собирались толпы людей. А королевский дворец… прекрасный дворец из белого и розового мрамора, серого гранита, бежевого каленного кирпича. Королевский дворец представлял собой произведение искусства и архитектуры. Огромные арки в виде двух кентавров, которые держат на своих руках потолки и крыши навесов. Крыши дворца были выполнены из особой черепицы, которая переливалась цветами радуги на солнечных лучах. Ах… а королевский зал… Он выполнен в ярких цветах, с утонченной изысканностью и элегантностью присущая интеллигенции. Ах… а местное вино… Вино лилось рекой, прямо по специальным каналам в винные колодцы, во время праздников из дворца и магистратур. Каждый, кто хотел, мог зачерпнуть себе чару и испить, сколько захочет этого прекрасного напитка.

Эльстаун был торговым городом на границе с пустыней Аххата и Северными королевствами, дорогой на Шелковые земли и Южным царством. Сложилась поговорка, что все пути ведут в Эльстаун. На торговой площади можно было найти всё. В городе пересекалось множество торговых путей, туда стекались товары из дальних уголков континента и огромное количество мастеров, способные производить качественные вещи, украшения, оружие и прочие товары. В местных магазинах и торговых площадях можно было найти от невиданного с края света до самого обычного яблока с огорода. Эльстаун был славным городом, но в один день все изменилось.

Орда из пустыни Аххата под предводительством суладана Кахи Уэда опустошила город. Защитники города храбро сражались, но врагов было больше. На одного рыцаря приходилось около дюжины суладинов. Эльстаун позвал на помощь всех своих соседей, но никто не пришел. Соседние королевства решили укреплять свои границы и города, ведь орда не остановится только на одном богатом городе, они пойдут дальше, неся смерть и разрушение. Когда пришло осознание неминуемого поражения, король Эредин I Храбрый приказал уводить свой народ подземными ходами, прорывами в осаде города и порталами как можно дальше. Сам король собрал всех добровольцев прикрыть отход и отвлечь внимание врага на себя, пока жители покидают город. Эредин и тысяча воинов вышли на последний бой против несколько десятков тысяч суладинов.

Бой был заранее обречён на поражение, они об этом прекрасно знали, но долг важнее жизни. Под таким девизом рыцари Эльстауна дали свою последнюю битву за город Защитники не отдавали ни единого сантиметра города без боя, им было легче принять смерть, чем сдаться или сбежать. Такое малое количество смогло дать достойный бой. Суладины убегали в панике, улицы города горели и были завалены телами людей и коней.

Эредин мчался на белом коне, в латах из лунного метала. Этот метал белее звёзд и твёрже обсидиана, а его меч был сделан из зуба Молакана Проктора – одного из драконов черного рода. Король мчался быстрее ветра и рубил как тысяча самых достойнейших рыцарей. Суладины падали перед ним десятками. Один его вид обращал врагов в панику, он появлялся, где рыцари Эльстауна проигрывали, а те воодушевлённые обращали врагов бегство. Вскоре он схлестнулся с Кахи Уэдой, предводителем султаната Стального копыта, черным великаном, змеем пустынь, совой в ночи среди мышей, убийцей королей и великим львом Дресса. Я не был свидетелем той битвы, но говорят, что этот бой стал противостоянием двух богов спустившихся на землю. Земля дрожала от топота их коней, лязг металла перебивал крики людей и шум битвы, а противники опускали мечи, чтобы посмотреть на их поединок. Кахи Уэдо вышел из той битвы победителем. Повелитель суладинов забрал меч проигравшего себе в трофеи, а тело короля было приказано четвертовать на руинах города перед пленными и армией Уэдо. Вскоре город пал, он был разграблен и разрушен до основания. Этот инцидент вошёл в историю как « Эльстауновская бойня».

Молодая Андриэль покинула город в повозке с детьми, ещё до как город был полностью взят в осаду. Родители девочки с рождения отказались от неё. Она винила их и ненавидела за то, что они сделали, но малышка не узнала кем они были.

Отец Андриэль был архимагом Яриэмского ордена, а мать – первая дочь короля Эредина I. Если бы о рождении Андриэль узнал местный торговый совет, придворные короля и главенство ордена то девочку пришлось бы убить, как и ее отца. У правителей этого города есть святое правило не портить королевскую кровь, это действовало в Эльстауне уже несколько сотен лет. Настала бы смута. Я лично знал короля Эредина, он никогда не допустил бы вреда своей семье, даже с не полной королевской кровью. Для него семья была одним из самых важных вещей на свете, в ней он брал силу и веру необходимую для жизни. Мать девочки осталась с отцом при Эльстауновской бойне, а отцу Андриэль удалось покинуть город. Он пристально приглядывал и помогал дочери до конца своих дней, хотя девочка и сама этого не знала.

После Эльстауновской бойни, ее приютила одна престарелая пара из Эльфийских Лугов, малого городка за сотню миль от границы с пустыней. Андриэль прожила с ними три месяца. Помогала им, насколько хватало сил, терпения и возможности. Пока однажды на Луга не пришел голод. И после того как девочку назвали неумелой обузой, Андриэль ушла ночью, не взяв с собой ни крошки хлеба. Весь следующий день девочка бродила по затхлым улицам Эльфийских Лугов, выживая и в поисках возможности, где можно остаться, пока к вечеру она не свалилась без сил, а очнулась уже в маленькой комнатушке, где была только кровать и маленький сундук под кроватью, ведро для нужды и столик со стулом. Оглядев себя, она поняла, что была чистая, и в новой одежде. Полежав не много, Андриэль собралась с мыслями и осторожно вышла из комнаты. Комната, в которую она вышла, оказалась кухней. Кухня также была маленькой, но больше комнатушки, где она проснулась. Кухню заполняли печка, кривой стол с перекошенной ножкой, пара ветхих шкафчиков, тумба заваленная посудой и пара стульев. За столом сидел бледный и худой человек. Больше всего по виду он напоминал крысу. Маленькие черные глаза, вытянутое продолговатое лицо и маленькая, остро подстриженная козлиная бородка. Тот человек пригласил ее к столу, когда увидел, что девочка вышла из своей комнаты.

– Поешь, тебе надо набираться сил,– проговорил он пищащим голосом. У Андриэль все больше складывалось впечатление, что перед ней сидит гигантская крыса маскирующиеся под человека.

– Спасибо, но мне надо иди, – ответила девочка, заикаясь от волнения.

– И куда же ты пойдешь?

– Не знаю, но я ушла из семьи и не хочу никого обременять.

– Если бы меня обременяли, то я бы не стал подбирать тебя с улицы. Мне нужна помощница по дому, а я уже стар и никому не нужен. Присаживайся и поешь,– сев за стол, она принялась есть теплое оленье рагу. Съев немного, она вопросительно посмотрела на хозяина обеда, одним лишь взглядом прося рассказать ей что тут происходит. Для своих юных лет девочка оказалась невероятно умна.

– Я Фулько и наступил на тебя, когда шел домой. Сначала я подумал, что ты мертва, но ты что-то проворчала невнятно. Я принёс тебя ко мне домой. Ты была грязнее черта, так что я тебя помыл и переодел. Как закончишь есть, на антресоли лежит пара меховых туфелек. Попробуй надеть их, и мы сходим погулять, поговорим ещё и ты примешь решение. Ты останешься или будешь дальше слоняться по улицам в поисках неведанного счастья?

– Можно… – произнесла она, заикаясь, – …я буду называть вас дядя Фулько? Я хочу остаться, мне некуда идти, а жить на улице я не смогу. Клянусь, я буду помогать вам по дому и готовить. Меня уже научили этому.

– Можно, – сказал Фулько улыбаясь. Он встал и направился в свою комнату, – как закончишь есть крикни меня. Мне надо немного отдохнуть, спина уже не та, что раньше и даёт о себе знать.

–Хорошо,– ответила девочка, принимаясь есть с новыми усилиями.

Вскоре Андриэль доела рагу и тихонько подошла к антресоли, взяла старые подшитые туфельки, о которых говорил хозяин дома и надела их. На удивление они подошли как раз и даже по ощущениям были приятнее, чем на вид.

– Дядя Фулько,– прокричала девочка с прихожей, поправляя светло-зелёное платьице.