Лучшая зарубежная научная фантастика: Император Марса
Шрифт:
Майкл немного посидел на краю галереи, наблюдая за ними.
– Ты уходишь, – произнес он спустя миг.
– А тебе полагается спать. – Джекки раздраженно мотнула хоботом.
Майкл ничего не ответил. Он спустился на бетонную площадку и подошел поближе. Смотритель пытался перекинуть ей через шею на спину что-то вроде сбруи.
– Подсади меня, – предложил Майкл. – Я могу помочь.
– Человек никогда не будет сидеть у меня на спине! – ощетинилась Джекки.
– Как скажешь, – отозвался Майкл. – Но затянуть сбрую можно только тогда, когда она будет лежать у тебя ровно посередине спины,
Смотритель вытянул руку.
– Давай, – сказал Ральф.
Майкл встал на камеру, и Смотритель выдвинул ее так, чтобы Майкл смог перепрыгнуть Джекки на спину. Он схватился за ее ухо и подтянулся.
– Больно, – сказала она.
– Извини.
В несколько мгновений он приладил упряжь как надо. Затем соскользнул на пол и затянул.
– Отличная работа, Майкл! – сказал Ральф.
Джекки встряхнулась, повела плечами, спиной.
– Держится хорошо. Я готова.
Майкл посмотрел на Смотрителя, потом на Джекки.
– Зоопарк закрывается?
– Не сразу, – сказал Ральф. – Грузовики с кормом время от времени приходят. У меня до сих пор в силе контракты с фермой и мастерской. Насчет электричества и воды я договорился. Они сказали, что хорошо защищены, но если кто-нибудь вдруг выкопает кабель или взорвет трубопровод… – Ральф секунду помолчал. – По моему мнению, в худшем случае мы протянем год. В лучшем – пять лет.
Майкл вдруг растерялся. Посмотрел на Джекки.
– Возьми меня с собой.
– Что? – фыркнула Джекки. – Никогда.
– Ну, пожалуйста, – взмолился Майкл. – Послушай, для всех тех, кто снаружи, ты просто ходячая гора мяса. Я смогу вывести тебя из города. Только скажи, куда ты направляешься.
– Я…
– Она идет на юг, – негромко проговорил Ральф. – Ей нужно двигаться вдоль реки до моста на шоссе I Двести пятьдесят пять, а потом держать в сторону Теннесси.
– А где это шоссе Двести пятьдесят пять?
– В Оуквилле.
Майкл на минуту задумался.
– Так ничего не получится. Даже мимо Длиннозадых, которыми кишит парк, пройти непросто. Но в той стороне обитают Ублюдки, и в их распоряжении старый оружейный завод. Их боятся даже Длиннозадые.
– И что ты предлагаешь? – спросил Ральф.
– Нечего его спрашивать! – Джекки топнула ногой. – Я сама справлюсь.
Майкл стоял рядом с ней. Смотрел себе под ноги.
– Я ребенок. У меня нет оружия. Я даже не очень большой. Я не смогу причинить тебе вред.
Джекки отвернулась.
Майкл кивнул.
– Так вот, из парка ты выйдешь, но на юг не уйдешь. Там Зеленый Пояс – снайперы. Они не задают вопросов. Ты и двух миль не пройдешь, как свалишься мертвой. И на север через Фермерский округ ты пройти не сможешь. Там снайперов нет, но вокруг все выжжено до земли на ширину шести миль, чтобы негде было прятаться. Остается западное или восточное направление. Там повсюду банды вроде Длиннозадых или даже похуже. Лично я бы двинулся по старому шоссе прямо в город, дошел до моста, перешел бы на другой берег. За мостом никаких банд нет, потому что там нечем поживиться. Шоссе проходит высоко, так что тебя не заметят. Если пойдешь быстро и тихо, сможешь выбраться раньше, чем кто-нибудь увидит. И я бы и дальше шел по шоссе.
– Откуда ты все знаешь? – проворчала Джекки.
Майкл взглянул на нее.
– Если не знать, что и как, попадешь кому-нибудь на обед. Меня научил этому дядя Нед, и я, между прочим, до сих пор жив.
Джекки дернула головой, но ничего не ответила.
– Джекки? – позвал Ральф. – Это очень неплохая идея.
Джекки долго не отвечала. Она смотрела в дверь вольера. Потом снова развернула к ним голову.
– Ладно, – сказала она неохотно.
– Когда идем? – Майкл обернулся к Смотрителю.
Джекки шлепнула его по затылку.
– Прямо сейчас. Залезай.
Майкл потер голову.
– Больно, – сказал он, карабкаясь ей на спину.
Она шагнула в темноту.
– Удачи! – прокричал Ральф им вслед.
– Подожди! – закричал Майкл, обернувшись. – А что будет с носорогом?
Ответа он не расслышал.
Они не разговаривали, пока Джекки неспешно заворачивала за павильон рептилий. Уши были растопырены – она внимательно прислушивалась. Ворота раскрылись от прикосновения ее хобота. Майкл был в восторге. Тайный ход!
– Проверь, как там.
Майкл скатился на землю и оглядел кусты. Длиннозадых не видно. Он помахал, и она пошла за ним, раздвигая ветки. Опустилась на колени, и он забрался ей на спину. Они оба прислушивались. Тишина. Она двинулась вверх по холму.
Джекки шагала тише, чем он думал. При ходьбе она издавала лишь негромкий, мягкий стук.
У края дороги она остановилась.
– Куда теперь? – тихо проворчала она.
Майкл придвинулся к ее уху и прошептал, стараясь говорить как можно тише:
– Молчи. Я буду подсказывать тебе, куда идти. Пока что по дороге направо. Потом, когда перейдешь через мост, сверни налево. Там начинается шоссе.
Джекки резко кивнула, и он понял, что слониха недовольна его запретом, однако возражать не стала. Он подозревал, что она выскажет все сполна, когда они доберутся до реки.
Майкл огляделся и прислушался. Стояла глухая ночь. Он не чувствовал запаха костра. Иногда Длиннозадые разводили огонь на обломках того, что находили в заброшенных домах. Выпивали весь алкоголь, который удавалось раздобыть – при необходимости нападая на другие банды, – стреляли в воздух и орали до самого утра. Вот бы они устроили попойку сейчас! Если бы Майкла с Джекки и заметили бы, то заметила бы пьяная компания.
Отсутствие костра означало одно из двух. Либо поблизости никого нет, либо они вышли на охоту. Толпа голодных, отчаянных и, главное, трезвых Длиннозадых – худшее, что приходило Майклу на ум. В воздухе не чувствовалось сладкого запаха – грибы не выросли на трупах, обозначая место недавней битвы. А вот это как раз хорошо. Тризны Длиннозадые устраивали с размахом, убивая каждого, кто им попадался. В Сент-Луисе осталось не так много народу, но все же достаточно, чтобы Длиннозадые могли отловить кого-нибудь, убить, а затем церемониально стоять над жертвой, наблюдая, как грибы возвращают тело земле.