Лучшая зарубежная научная фантастика: Император Марса
Шрифт:
Смотритель рассортировал его пожитки.
– Хлеб. Две банки тунца. Блокнот. Несколько ручек. – Объектив камеры, уставившейся на него, зажужжал, вытягиваясь, наезжая.
– Это твое? Ты умеешь читать и писать?
– Да.
– Забери свои вещи. Можешь звать меня Ральфом, как зовет она, – сказал Смотритель, выводя его из кабинета.
– Почему я до сих пор жив?
– Я стараюсь не убивать детей без крайней необходимости. Я способен сознательно ограничивать собственную власть. – Он на мгновение умолк. – В отсутствие директора я несу ответственность за судьбу
Майкл кивнул. Окинул взглядом кабинет. Он до сих пор не мог прийти в себя от потрясения, повидав настоящего, живого слона. То, что слон говорящий, казалось всего лишь еще одним, дополнительным, чудом.
Смотритель остался за порогом кабинета, и его голос снова зазвучал с потолка.
– Сядь, пожалуйста.
Майкл сел.
– А как вам удалось сохранить освещение? Теперь все стоит темное, кроме зоопарка и собора.
– Я пока еще в состоянии договориться с электрической компанией. Немногие могут гарантировать пожарную безопасность.
Майкл понятия не имел, о чем это вещает голос.
– Здесь тепло, – сказал он наудачу.
– Вместе со светом дается и тепло. Кстати, как тебя зовут?
– Майкл. Майкл Рипли.
– Сколько тебе лет?
Майкл снова оглядел кабинет.
– Кажется, одиннадцать.
– Точно не знаешь?
Майкл помотал головой.
– Я точно знаю, что мне было шесть, когда умерли родители. Меня взял к себе дядя Нед. Я прожил с ним еще пять лет. Несколько месяцев назад его убили Длиннозадые.
– Больше у тебя не осталось родственников?
Майкл пожал плечами и ничего не ответил.
– Где ты живешь?
Внимание Майкла переключилось на Смотрителя, и мальчик с опаской окинул взглядом потолок.
– Просто болтаюсь по парку.
– И тебе негде остановиться?
– Нет.
– А ты не хотел бы остаться здесь?
Майкл снова окинул комнату взглядом. Здесь тепло. Здесь явно полно еды. Никого из бандитов на территорию не пускают. Вопрос: откуда берется корм для животных? Почему по ночам сюда никому нет входа? Может, его как раз хотят включить в звериный рацион?
– Пожалуй, хотел бы, – проговорил он медленно.
– Отлично. Ты принят.
– Что?
– Будешь называть меня Ральфом, как я уже говорил. А я буду звать тебя Майклом, за исключением особых случаев, когда буду обращаться к тебе «помощник директора». Тебе все понятно?
Майкл уставился на потолок.
– А что мне нужно делать?
Дорогая мамочка!
Я нашел работу. Буду помогать ухаживать за сланихой. Ее зовут Джекки. С ней не очень-то весело, но она все равно мне нравица. Может, я тоже ей понравлюсь, когда она меня узнает получше. Она сланиха!!! Я никогда еще не видел таких. Только в книжках, которые ты мне читала. Я работаю в зоопарке. Наверное, ты и не думала, что я когда-нибудь буду работать в зоопарке. Животных почти не осталось. Но есть сланиха и носорог. Змей нет. Тут куда лучше, чем спать в мусорных баках. Да и от винтовки мусорный бак почти не защищает. Я скучаю по тебе и ПАПЕ. Но по дяде Неду я не очень скучаю. Хотя, скучаю по квартире. С любовью,
Майк
Он
– Что это ты делаешь?
Майкл выпрямился. Попытался улыбнуться ей.
– Работаю. Ральф меня нанял.
– Для чего?
Майкл огляделся по сторонам.
– Не знаю. Мне показалось, что нужно делать вот это.
Джекки секунду молчала.
– Пусть этим занимаются Смотрители. Идем со мной.
Он пошел с ней к выходу из загона.
– Начнем с первого кабинета слева. Ты войдешь и будешь искать бумаги. Книги. Заметки. Записки. Все, на чем есть письменный текст. Ты знаешь, что такое письменный текст?
– Я знаю, что это такое.
– Отлично.
Майкл задрал голову, глядя на нее.
– Как же ты научилась говорить?
– Не твое дело. Приступай к работе.
Работы оказалось немало. Как будто бы целый мир зоопарков существовал на бумаге. Три дня ушло лишь на то, чтобы вынести папки из первого кабинета. Обязанности Майкла не ограничивались выносом бумаг. Шрифт был мелкий, и ему зачастую приходилось подносить документы то к одному глазу Джекки, то к другому. Слонихе работа тоже давалась нелегко. Ей приходилось то и дело прерываться из-за головной боли. Когда выпадала возможность, он старался читать сам, пытаясь понять, что же ищет в бумагах Джекки. Она била его хоботом, заставая за этим занятием, поэтому он отсиживался в кабинетах.
На зоопарк обрушился холодный дождь. Ральф закрыл двери и прибавил температуру. Джекки и в лучшие времена все время раздражалась. А необходимость сидеть взаперти и вовсе выводила ее из себя.
Майкл жил в зоопарке уже месяц. Снаружи все облепил последний весенний снег, Джекки смотрела в окно, чтобы дать отдых уставшим от чтения глазам. Майкл сидел перед воздуховодом с закрытыми глазами, наслаждаясь жарким ветром, обдувавшим его. Джекки все утро шпыняла его, но теперь смотрела на улицу, чтобы унять головную боль.
– И какая же у тебя история, малыш?
Майкл мгновенно насторожился.
– В каком смысле?
– Ральф сказал мне, что у тебя никого не осталось снаружи. Больше я ничего не знаю. – Джекки повернула огромную голову, чтобы взглянуть на него, затем снова перевела взгляд за окно. – Где твои родственники? Мать с отцом? Дядя с тетей?
– Мать с отцом умерли, как и все остальные. – Майкл пожал плечами. Тут не о чем было рассказывать. – Дядя Нед разрешил мне остаться, мы жили с ним у собора, пока его не схватили Длиннозадые. Я ушел. Все это время попрошайничал.
– Что, тяжко живется снаружи?
– Пожалуй. Пока был Нед, было не так плохо. Я заботился о нем. Он заботился обо мне.
Джекки посмотрела на него.
– И что это значит?
– Пока я радовал его, он давал мне крышу над головой, кормил и защищал от других. – Майкл задумчиво посмотрел на слониху. – Я не знаю, чем можно порадовать слона.
– Просто делай свою работу, – отрезала Джекки. – Будет достаточно.
Она немного помолчала.
– Знаешь, как отсюда добраться до реки?