Лунный череп
Шрифт:
Пэрри знал, где Лаутерс, но не сказал бы, даже если бы Лонгтри стал его бить или посадил за решётку.
Пэрри был верным другом и преданным человеком. Лонгтри это уважал.
Лаутерс наверняка был в каком-то салуне или борделе, накачиваясь алкоголем.
Его карьере пришёл конец, и шериф это понимал.
Он скрывался, и единственное, что могло вытащить его на белый свет, это Безликий.
И рано или поздно это случится.
Лонгтри привязал коня в конюшне напротив гостиницы «Безмятежность»
Он должен найти Лаутерса, и, если для этого маршалу придётся обойти каждый салун в городе, значит, так тому и быть.
Он хотел не арестовать Лаутерса, а лишь поместить его под свою защиту.
А понравится это шерифу или нет, Лонгтри не волновало.
Он хотел посадить Лаутерса за решётку в местную тюрьму, чтобы они с Боусом смогли разобраться с монстром, когда тот придёт за своей жертвой.
Таков план.
Когда Лонгтри проходил мимо кузни, ветер всё ещё завывал, и снегопад не прекращался.
Лонгтри остановился.
Дик Райкерс, кузнец, по словам Боуса был одним из немногих свидетелей того, как линчеватели вешали Красного Лося.
Лонгтри вошёл внутрь.
К кузнице было жарко. В углу Райкерс бил молотом по раскалённому листу железа.
– Маршал? Чем могу помочь?
– спросил Райкерс. По его мощным плечам струйками стекал пот.
– Хочу задать пару вопросов, если вы не против.
Райкерс кивнул, отложил работу в сторону и вытер шею и лицо полотенцем.
– Как раз кую пару деталей для комбайна Райану. Но это может подождать.
– Майку Райану?
– Ну, вряд ли есть какой другой.
Лонгтри достал сигарету и медленно затянулся.
– Райан мёртв, мистер Райкерс, - произнёс он.
– Мёртв?!
– Райкерс был потрясён.
– Да, убит. Тем же существом, что убило и остальных. Тем же существом, которого, как я полагаю, вы видели.
Райкерс побледнел, вспомнив ночь убийства Дьюи Мейхью и убегавшее с места преступления чудовище.
– Райан, Майк Райан, - повторил он.
Лонгтри кивнул.
– Но не думаю, что он был последним.
– Надо что-то делать!
– Мы пытаемся, мистер Райкерс, уверяю вас, - хмыкнул Лонгтри, выпуская облачко дыма.
– Но вы же сами видите: ситуация странная. Очень странная. Я считаю, что эти убийства связаны с линчеванием парня из племени Черноногих в прошлом году. Вы ведь видели, как всё происходило, так?
Райкерс сглотнул комок в горле.
– Да, видел. Но если вы на что-то намекаете, то могу вас заверить: я ничем не был способен помочь тому мальчишке. Меня бы просто убили вместе с ним.
– Нет, мистер Райкерс, вы всё сделали правильно. Нет смысла связываться с такими разбойниками.
– Я не знаю, кто это был. Они были в масках.
– Нет, это меня сейчас не интересует. Лучше расскажите мне об убийстве, которое и послужило причиной линчевания.
Райкерс поник.
– О девчонке Карпентер?
– Да. Что вы о ней знаете?
Райкерс присел и облизал губы.
– Она была милой девушкой, маршал. Очень симпатичной. Её все любили. Прекрасный ребёнок, который никому ничего дурного не сделал.
– Не помните, у неё были поклонники?
Райкерс рассмеялся.
– И даже слишком много, маршал. Парни вылезали отовсюду, чтобы только на неё взглянуть.
– Помните кого-то конкретного?
– Чёрт, маршал, это было уже давно!
– крякнул Райкерс.
– Пару парней с ранчо, кто-то из шахтёров. Даже стоматолог Либерти!
– Похоже, она пользовалась популярностью, да?
– Да, но она была очень высоконравственна, если вы понимаете. На моей памяти она ни разу не согласилась сходить на свидание ни с одним из ухажёров, - снова рассмеялся Райкерс.
– Но даже женатые мужчины западали на неё. Помню, шерифу Лаутерсу она очень нравилась.
– Лаутерсу?
– Да. Думаю, Большой Билл тогда сильно влюбился.
– 10-
Двенадцатилетний Джимми Лаутерс рухнул в снег возле дома.
Голова у него кружилась, а перед глазами стояла пелена.
Пока он лежал в снегу, дрожа от потрясения, пока тело выворачивали на изнанку рвотные позывы, он думал только о смерти.
Картинки бойни полностью завладели его мыслями.
Он попытался заставить себя доползти последние несколько метров до дома, но любое движение казалось пыткой.
Он услышал, как дверь сарая распахнулась и ударила о стену.
Звук был таким громким, словно дверь рассыпалась в щепки от удара.
Джимми знал, что никакому урагану такое не под силу.
Он слышал за спиной тяжёлые шаги и знал, что приближается чудовище.
Джимми чувствовал загривком его горячее дыхание.
«Пусть подумает, что я мёртв», - взмолился мальчик.
«Пусть подумает...»
Зверь обнюхал мальчишку вдоль позвоночника, отдёрнул морду и застыл, шумно втягивая воздух.
Джимми не выдержал, с криком вскочил на ноги и побежал.
Монстр взвыл, и мальчик почувствовал, как кончики когтей цепляют его шею.
Но он уже был у двери. И секундой позже вбежал внутрь.
Он отшвырнул болт и схватил висящее над очагом ружьё.
Открыл ствол и онемевшими пальцами вставил патроны.
– Ты что делаешь, милый?
– спросила мать, быстро пересекая комнату.
Джимми произнёс лишь одно слово:
– Монстр.
Эбигейл Лаутерс с убранными назад в пучок седыми волосами, не впечатлила эта детская глупость.