Любимая мартышка дома Тан
Шрифт:
Думал я недолго. Здесь всё было предельно ясно.
Это наследник-то – Светлый Ван, Которого Никто Не Должен Видеть? Несчастный «плешивый Хэн», как называет его моя прекрасная подруга? Ну, а с другой стороны, кто-то же должен занять трон после того, как некроманты совместными усилиями преодолеют заклятье бессмертия, висящее над императором. И место Светлого императора займёт Светлый Ван.
Значит, два списка. Заговор некромантов – и контрзаговор премьера. Вот кто были те враги, которых «мальчишка» хотел собрать в одну тёплую компанию и отправить на смерть. Отлично. Ну и что нам до этого?
А Юкук продолжал смотреть выжидательно.
– Но ведь это всё в прошлом, похода не будет, Юкук. Некому идти к нам, на Запад, – попытался я охладить его энтузиазм. – Сейчас одна их армия будет пожирать другую, и дай бог чтобы им хватило сил сохранить покой собственных границ.
– Ну, да, да, – скромно покивал он. – Но я не об этом. Вот вы говорили, что затея с походом идиотская. А теперь посмотрите на неё с точки зрения премьер-министра. Ну, будет уничтожена ещё одна армия империи – после поражений от туфаней в горах Тибета и от Наньчжао. Плохо для него и императора – но зато теряют лицо все, кто в этом походе выжил. Или вовсе не возвращаются. Ведь речь идёт не о пустяках, не о глупости молодого гвардейца, ставшего премьером. Речь идёт о заговоре, в котором этот премьер – и ваша госпожа – и сам император могли бы лишиться всего.
Собственно, жизни. Так что всех их врагов просто необходимо было уничтожить. Любой ценой. Видите, господин, никакого идиотизма. Премьер ведёт себя очень разумно. И все другие люди, наверное, тоже действуют вполне разумно. Вот я все и пытаюсь понять – а для кого же весь тот хаос, что сейчас происходит, выглядит разумно и желанно? Есть такой человек? Конечно, есть. Вы думаете – это я просто так. Но тут главное – вычислить, зачем и кому в этой истории нужны лично вы.
– Не понимаю, Юкук, – терпеливо вздохнул я.
– И я пока не все понимаю. Только спрашиваю. Но теперь вот должен уехать. Я только хотел сказать, что и вам надо как можно быстрее выбираться отсюда. Потому что именно вокруг вас происходит много непонятного. Фигурки эти ваши из камфары. Зачем их украли? Я этого не понимаю. А, кстати, давно вы не виделись с Чжоу?
– С самого начала мятежа… Он сейчас очень занят, – пожал я плечами.
– Ещё бы ему не быть занятым. Наверное, выявляет иностранцев, которые помогали мятежнику, – ехидно сказал Юкук. – Что он с вашей помощью и сделал. Только вот как-то очень странно сделал. Почему он отдал этот ваш список в руки Ян Гочжуну? Ну, конечно, – это серьёзный вопрос, аресты важнейших из иностранных торговцев требуют решения высшего из чиновников. И всё равно – что это за борьба с будущим мятежом, вследствие которой именно мятеж и начинается? Послал бы к Ношфарну и другим согдийцам своих карликов, раз ситуация такая деликатная… И ещё – почему вашего имени не было в списке? Я был бы даже спокойнее, если бы вы там были. Тогда всё было бы понятно. А так – зачем вы понадобились господину Чжоу? Чтобы написать новые письма мятежнику и изменнику?
– Но он ничего особенного моими руками не писал, – напомнил я. – Ну, и вообще, зачем резать курицу, которая в нужный момент может снести золотые яйца? Теперь-то он знает о возможностях нашего дома на всём Западе, вплоть до Бизанта.
– Ну, допустим, – не отставал Юкук. – Теперь давайте вспомним ещё несколько загадок, на которые у нас так и не нашлось времени поискать ответы. Кто подсылал карликов в первый и второй раз? Мы ведь так это и не знаем.
– Значит, ты всё ещё не веришь, что это был Чжоу?
– Может, Чжоу, а может, и нет. Но давайте посмотрим, как по-разному работает этот самый Чжоу – либо он посылает карликов, либо направляет списки вражеских шпионов в канцелярию премьера, чтобы там сами арестовывали кого надо. Почему в одном случае это было так, а в другом – этак? Потом, вы мне сказали что-то странное, когда вернулись после встречи с Ань Лушанем. Вас что-то там удивило…
Я начал вспоминать. Странностей там было сколько угодно. Предложение могущественного полководца и губернатора трёх провинций – пусть и находящегося в неоплатном долгу перед нашей семьёй, – стать передо мной на колени; смущение, если не страх, в его глазах при моём появлении. И ещё этот его дикий смех, когда я показал ему свиток с уведомлением из Императорского города о том, что за войлок заплатила казна. Как будто я показал какой-то великолепный фокус, а не всего-навсего привёз в его войско оплаченный казной товар.
– Хорошо, странности остаются странностями, – признал я. – То есть ты хочешь сказать, что совершенно непонятно, почему сначала меня и моего предшественника пытались убить, а потом, наоборот, не пытались? Причём и то, и другое – дело рук Чжоу?
– И это тоже. Надо быть очень осторожным, господин, – настаивал Юкук. – Если не понимаешь, что происходит, – это всё равно, что спать со змеёй под одеялом. Вы ему нужны, этому Чжоу. А вот зачем? И хорошо ли это для вас?
Помнится – и мне становилось очень стыдно, когда я об этом вспоминал, – мне тогда показалось, что от этого тоскливого разговора у меня скоро заболит голова. И, к великому моему счастью, отвлекли дела куда более неотложные. То есть деньги.
Как ни печально, подумалось мне, пока я спешил вниз, оставив Юкука отдыхать, действительно большие деньги делаются именно в дни большой войны или других неприятностей.
А неприятности были более чем очевидными.
Потому что армия Ань Лушаня проделывала в день по шестьдесят тысяч человеческих шагов, то есть шестьдесят ли. Что было неудивительно для войска, в котором не знали слова «пехота» и чей полководец был, кроме прочих почётных титулов, имперским надсмотрщиком за всеми конюшнями Поднебесной.
Уже в первые дни первого месяца года это войско форсировало Жёлтую реку, и через несколько дней Ань Лушань вошёл в Восточную столицу – Лоян.
Такое, после ста пятидесяти лет благоденствия мощной империи, даже представить себе было невозможно. И сотни тысяч жителей столицы упорно отказывались верить, что эти вести как-то коснутся их повседневной жизни. Плохие новости для империи – но не настолько плохие, чтобы не отправиться в загородный парк полюбоваться сизыми утками среди округлых промоин во льду императорских прудов.
Но слухи, приходившие с северо-запада, становились все тревожнее. В Лояне Ань Лушань устроил пир, во время которого ему взбрело в голову продемонстрировать, что ручные танцующие и кланяющиеся слоны Светлого императора так же поклонятся ему, как и прежнему властелину.
Но музыка заиграла, а слоны танцевать и кланяться почему-то не стали.
И мятежник приказал загнать их всех в яму, а там выколоть глаза алебардами и забросать горящим хворостом.
Вот когда я понял, что мой братец Рокшан всерьёз сошёл с ума и армию до победы не доведёт. Но чанъаньцы об этом не знали. И – говоря о слонах, они плакали.