Любовная косточка
Шрифт:
Клер закрыла глаза, наслаждаясь.
Додумался использовать креветочные панцири… Смело. Очень смело. И превосходно. Можно понять досаду мадам Ревеле, но остальные блюда не шли ни в какое сравнение с биском. Разве что… ее собственный луковый суп!
От легкого прикосновения, девушка встрепенулась. Рядом, чуть задев ее плечом, прошел Ренье. Короткий взгляд, смешливые искры в синих глазах… Клер покраснела до корней волос и поспешила отойти от стола. Нахал! Знает свою силу и кичится ей! Но победитель еще не известен!
— Сейчас объявят, — подошел
— Победители первого этапа, — объявил месье Форсетти в рупор, — месье Рен Рейв и месье Жюль Лефер! Второй этап конкурса завтра! Тема — второе блюдо! Благодарю всех за участие!
У Клер подкосились ноги, и Жюлю пришлось придержать ее за талию.
Шум на площади поднялся такой, что приходилось кричать, чтобы услышал стоявший рядом.
— Мы победили! — орал Жюль, чуть не прыгая. — Клер! Наш суп победил!
Взгляд Клер метался от одного лица к другому — вот король указывает на чугунную супницу, требуя, чтобы ему подали остатки лукового супа. Королева аккуратно промокает губы салфеткой. Мадам Ревеле обиженно кривится. Ренье Равель… Он в центре внимания, как и Жюль, которого окружили горожане, пожимая руки, поздравляя. Прелестная Агнес висит на шее у жениха, а он… он невозмутимо принимает поздравления. Принимает, как должное. Он знал, что победит. И наверняка уверен, что победит завтра.
Завтра…
— Идем, Жюль, — Клер потащила брата прочь от восторженной толпы. — Забираем нашу утварь и возвращаемся в бушон.
— Но меня пригласили на ужин! — возмутился Жюль.
— Забудь. Завтра у нас будет настоящая битва. Надо подготовиться.
— Да брось, Клер! Давай повеселимся сегодня!
— Никаких «повеселимся», — сестра сунула ему в руки корзину, а сама водрузила жаровню на тележку. — Сегодня нас ждет упорная работа!
— О-о! — только и простонал Жюль. — Ну почему ты никак не можешь успокоиться?
— Прекрати ныть и только попробуй исчезнуть, — пригрозила ему Клер.
Жюль что-то буркнул в ответ, а на выходе с площади Клер обнаружила, что брата и след простыл.
Кипя от негодования, она дотолкала тележку до бушона и первым делом налила себе вина, чтобы немного придти в себя.
Завтра ей предстоит битва с Ренье Равелем.
Судя по сегодняшнему супу, завтра он приготовит что-то такое же изысканное и великолепное. Уверена ли она в своем блюде?..
Жюль так и не появился, и Клер пришлось делать заготовки с помощью Дельфины. Когда стемнело, они попрощались, и Дельфина пошла домой, а Клер еще раз проверила наличие всех ингредиентов.
Уверена ли она в своем блюде?..
Дверь тихонько скрипнула, и Клер вылетела из кухни с намерением устроить Жюлю головомойку, но вместо брата в бушон заглянул некто совсем другой.
— Ренье? — спросила Клер, сдувая со лба прилипшую прядь. — Зачем ты здесь?
— Пришел поздравить тебя, — сказал он, проходя от порога к центральному столику и кладя ладонь на чисто выскобленную столешницу.
Клер следила за ним взглядом, не в силах двинуться с места. Поварской сюртук Ренье сменил на неимоверно элегантный костюм — табачного цвета, с черной рубашкой и перламутровыми пуговицами.
— Ты была великолепна сегодня. Но мой суп, все же, лучше твоего.
— Кто сказал? — спросила Клер с вызовом.
— Вкус твоего супа был просто забытым вкусом, а мой вкус был новаторством.
— Все новое — хорошо забытое старое, — парировала она.
— И пословица твоя — тоже старая, — он улыбнулся. — Завтра ты всерьез хочешь победить меня, Клер?
— Конечно, — пожала она плечами. — Иначе в чем смысл этой затеи?
— Ты не победишь, но я все равно желаю тебе удачи, — он вдруг шагнул к ней и обнял за талию, притягивая к себе.
— Что это ты делаешь, позволь спросить? — возмутилась Клер, уперевшись ему ладонями в грудь, но голос предательски дрогнул, да и сопротивлялась она не особенно убедительно.
— Желаю тебе удачи — что же еще? — Ренье ослепительно улыбнулся и поцеловал ее.
И как прежде, земля закачалась под ногами, а сердце полетело в небо. Но Клер усилием воли заставила себя отстраниться. Поступая так — чем она лучше мамзель Агнес.
— Это не совсем правильно, — сказала она, поправляя воротничок и избегая смотреть Ренье в глаза.
— Тебе не понравилось?
— А твоей невесте это понравится? — живо спросила Клер.
— Невесте не понравится, — согласился Ренье и вышел вон, даже не попрощавшись.
Глядя ему в спину, Клер боролась сама с собой. Должна ли она молча отпустить его? Или рассказать о Жюле и Агнес? Или догнать его и броситься ему на шею? А может, спросить — не голоден ли он?
— А! — Клер всплеснула руками. Подальше от соблазна! Подальше от волнений, потому что любое волнение повредит готовке!
Захлопнув двери кафе, она прижалась к ней щекой, закрывая глаза и пытаясь успокоить безумно колотящееся сердце.
Соленая карамель
— Сегодня зрителей еще больше, — заметил Жюль, нервничая.
— И репортеров — пруд пруди, — сказала Клер с удовольствием. — Пусть посмотрят, как готовят повара из бушона, где отравили месье Валена.
— Как ты можешь думать о Валене в такую минуту? — Жюль промокнул платком вспотевший лоб. — Смотри! Вон Рейв!
К соседнему столу подходил Ренье Равель. Клер скосила глаза, стараясь не выказать слишком большого интереса.
Ренье расставлял на столе кастрюльки, чашки, миски — все плотно закрытое, чтобы невозможно было рассмотреть ингредиенты до начала готовки. Его помощник разжигал жаровню, обжигаясь и дуя на пальцы.
— Доставай оливковое масло и толки чеснок, — подсказала Клер оробевшему Жюлю. — Все медленно и спокойно, не волнуйся. И сделай умное выражение лица!
Жюль усмехнулся, и это сняло нервное напряжение. Постепенно он вошел в роль, и даже принялся указывать Клер, что делать — прикрыть миску с мясом, чтобы к маринаду не было доступа воздуха.