Люди, дружившие со смертью

Марченко Андрей Михайлович

Во время пребывания в темноте мы довольствовались лишь крупицами света, и я боялся — а выдержат ли мои глаза яркий свет солнца.

Я заранее прищуривался, закрывал один глаз. Но выход на поверхность оказался удивительно легким.

Поворот, поворот, стало чуть светлей, спуск, опять поворот. Свет, не то, чтоб очень яркий…

— Вышли. И все-таки мы вышли.

Над нами возвышалась скала, пред нами лежал лес.

А над миром повисла ночь, луны не было. Звезды залили облака, и не проведи мы во тьме многие дни, вероятно, мы бы

их и не увидели. Скалы все так же карабкались в небо, и над нами висела только половина небесного свода. Но я присмотрелся, сверяясь с созвездиями. Это была Та Сторона. Мы прошли под горами.

Кусок руды в моих руках казался темным камнем.

Мы отошли от пещеры на десяток саженей и рухнули на землю.

–

К утру конечности затекли, после сна болела голова, будто с похмелья.

Просыпаться не хотелось, но продолжать спать уже не было никакой возможности.

Мне думалось, что, пройдя под горами, мы продолжим свой путь как и раньше. Вдвоем, неузнанные, наживая и преодолевая трудности.

Но нет — мы спустились по склонам, вышли на какую-то дорожку, по ней дошли до грунтовой дороги, дальше вышли на тракт мощеный.

К вечеру дошли до какого-то форта.

— Странно. Против кого эти укрепления — наша сторона, вроде бы к походу не готовится.

— Когда приготовится — форты строить будет поздно, — показал зубы Ади. — А если серьезно, то Эта Сторона сильна смутами. Я тебе говорил про гражданские войны?

— Что-то говорил… — признался я.

— Ну вот. Вспоминай и делай выводы.

Мост был уже поднят, и я думал, что мы просто обойдем его. Но Ади принялся орать, и махать руками дежурной страже. Я на всякий случай стоял чуть в стороне, делая вид, что я как бы не с ним.

Но вместо стрелы или кипящего масла на голову, ворота стали опускаться.

Нас явно ждали…

–

Мне здесь все было новым, все странным. Тут солдаты почти не носили сабли. Они были только у офицеров. Вместо кольчуг и брони на них была одежда из грубой ткани. Лишь на груди висели большие бляхи, но насколько я смог разобраться, это была не броня, а какой-то отличительный знак.

Я ожидал увидеть удивительные защитные машины, но вместо них в амбразуры были всунуты какие-то толстостенные трубы.

Подобные трубки, гораздо меньше таскали солдаты. Я тогда так и не понял, как они работают, и долго думаю, что это либо какая-то разновидность магического посоха, либо, что скорей — обманка.

С нашим появлением фасах форта сразу же усилили караулы. По беспечному виду солдат было видно, что нападения они не опасались, а то, что их выгнали из казарм — так надо, такая служба.

В поле, недалеко от крепости поставили большую армейскую палатку.

Туда удалился старикашка, с виду полковой маг. И действительно — скоро на моей груди ровно и сильно задрожал амулет.

В палатке вспыхнуло так, что свет пробился через ткань, вырвался из-под клапанов. Затем, из палатки стали появляться фургоны, какие-то

люди. Рядом с этой палаткой они поставили другую. И амулет вовсе взбесился — мне пришлось снять и положить в ящик. Он тарахтел там как горох в погремушке.

Затем, Ади ушел в ту палатку. Я не сомневался — причиной всего движения был он. Очевидно, Ади перевозил груз, который На Этой Стороне считался правительственным.

И опять была ночь, опять безоблачное небо наполнилось молниями и громами.

А потом все кончилось. Амулет затих, так резко, что я подумал, будто он сломался. Но магией я сбил кружку со стола, и амулет дрогнул.

Утром конвой убыл, посты на фасах крепости опять стали обыкновенными.

И мы из важных гостей превратились в гостей попроще, коим как, известно, дома лучше.

— Ну что, поехали?.. — спросил меня Ади, будто у все зависело только от меня.

— Ты освободился?

— Никогда в жизни не был более свободным.

Часом позже мы отбыли в имение Реннера.

–

Отчего-то я ожидал увидеть домом Ади какую-то крепость. Может быть форт, обветшалый, брошенный, а после выкупленный Реннером за сущую безделицу.

Но нет. Разве что я бы, пожалуй, прозевал поворот к хутору Реннеров: дорога шла оврагом, и вдруг меж его стенами нашелся проем, куда и свернул Ади.

Дорога побежала полем — то и дело попадались съезды, меж деревьев мелькали крыши домов.

На каком-то перекрестке нам попался маленький кабак. До сиз пор помню его название: «Степная Жемчужина». На жемчужину он, конечно, не тянул, но первая часть названия была правдой — вокруг была степь, через них пролегали шляхи — не тракты. И движение по ним было не то чтобы оживленное. Стало быть, и выручка в этом кабачке была небольшой.

Но кто знает — может, хозяин содержал его не из-за прибыли, а по зову души. Может, сюда съежились по вечерам местные помещики, чтоб отметить прошедший день на нейтральной территории. А может, и вовсе, строили не для людей, и пролетающая на шабаш нечисть останавливалась здесь, чтоб промочить горло стаканчиком-другим.

Дом Реннера был окружен не рвом и крепостной стеной, а невысоким забором, потерявшимся в зарослях кустов.

Через сад дорога вела к дому на холме.

Реннера ждали. Не то чтоб, сидели на крыльце или постоянно выглядывали в окошко. Нет, они были просто извещены, что мы в движении, что прибудем скоро.

И стоило нам въехать во двор, домочадцы высыпали на улицу.

На подносе старый слуга вынес две рюмки самогона с закуской. По холоду рюмки я понял — бутыль с самогоном до последнего момента держали в леднике.

Я выпил и закусил. Ади, как много месяцев назад выпил лишь половину, остальное выплеснул, зато тут же съел почти всю закуску.

— Простите, милые, — сказал он. — Гостинца я вам не привез. Ну, ничего — зато теперь у нас уйма денег и мы можем купить каждому что-то разэтакое… Я предлагаю начать с соседского леса…