Маленький человек на большом пути

Бранк Вольдемар

Послышалось негромкое позвякивание, а вскоре на дороги блеснул свет фонаря. Я облегченно вздохнул: это проезжала пароконная почтовая коляска.

Пока звякал веселый колокольчик, я на рысях проскочил страшное место. И вот уже Янова горка, под ней раскинулось местечко.

Сердце у меня бешено колотилось, когда я постучал в нашу дверь. Сначала все было тихо. Потом чиркнула спичка, сквозь скважину замка блеснул свет. Дверь отворилась.

Мать радостно вскрикнула. Я бросился в ее объятия.

ЗА ОРЕХАМИ

Вскоре

возвратился из Пскова и Август. В ближайшее воскресенье решено было идти по орехи. И мы трое — брат, Август и я — собирали ребят.

Орешник верстах в десяти от дома. Не близко, зато орехов полно. Правда, охотников пощелкать орешки там подстерегали немалые опасности: баронский лесник и вреднейшие мальчишки из соседнего поместья. Поэтому отправляться туда можно было только ватагой. Ребята требовались бойкие и смелые, такие, которые и по деревьям лазать умеют, и при случае могут постоять за себя и за товарищей.

В субботу после обеда решили собраться на Яновой горке в гравийном карьере и обо всем договориться. Мы трое пришли задолго до назначенного времени. Уселись в ожидании на краю обрыва, свесив босые ноги.

— Смотрите, «Гоп, ребята» идет! — Август показал рукой на густые заросли ольшаника.

И верно, оттуда вынырнул Сипол, самый отчаянный и сильный из ребят. Жилось ему несладко: отец, сезонный рабочий, не имел постоянного заработка. Вот и привык Сипол к лишениям, закалился, не ныл, не жаловался, а все больше с шуткой, с насмешкой.

— Гоп, ребята! — выкрикнул Сипол, по своему обыкновению, и в знак приветствия швырнул камнем в стенку карьера точно под нашими ногами, обрушив вниз целый поток мелкого гравия.

Подбежал к обрыву, крикнул, заприметив кого-то в кустах:

— Эй, эй, Васька, не прячься, вижу тебя, вижу! Васька, которому явно хотелось подобраться к нам втихую, чтобы потом выскочить неожиданно и напугать, неохотно вылез из кустов.

— Привет!

— Здорово! — Я ему не очень-то обрадовался.

Шкодлив он сверх всякой меры и к тому же упрям как осел. Но не трус, этого о Ваське никак не скажешь, и для предстоящего похода за орехами годился вполне.

Кстати сказать, он был никаким не Васькой, а Базилеоном — таким редкостным именем, вычитанным, вероятно, в какой-нибудь старой книге, наградил его родитель, чудаковатый стекольщик. Парнишка терпеть не мог, когда его называли Базилеоном, даже драться лез и откликался только на Базю, Базьку, а охотнее всего на Ваську. В конце концов так все его и стали звать, позабыв, что он является обладателем совсем другого, гордого имени, которое в переводе с греческого означает «царская власть».

Постепенно подошли и остальные. Ребят набралось изрядно.

Август вскочил на большой валун, откашлялся и произнес речь:

— Значит, так: завтра утром идем за орехами. Но имейте в виду: эти баронские подлипалы наверняка полезут драться, как тот раз. Придется всыпать им как следует.

— Набрать с собой побольше камней, — предложил кто-то. — Там лес, где возьмешь?

— Верно, — согласился Август. — И палку

пусть каждый возьмет обязательно! Собирать орехи будем не все разом. Часть собирает, часть сторожит.

— Ага, умный! — тут же возразил Васька. — Одним густо, другим пусто?

— Не бойся, орехи разделим поровну, — успокоил его Август. — Теперь вот еще что. Сипол пусть будет главным у воинов, Васька — у караульщиков.

Васька заартачился:

— Не хочу никаким главным! Сам посмотрю: где будет нужнее, туда и я.

— Э, нет! «Хочу», «не хочу» — так не пойдет! — поддержал Августа Сипол. — Надо сейчас распределиться. А то, если начнет каждый бегать куда захочет, живо нам наклепают.

— Тогда я…

— Да хватит тебе, Васька! Вечно споришь! Не тебя ли самого прошлый раз звезданули камнем? А ведь тоже кричал: «Зачем сторожей?» — очень кстати напомнил Август. — Снова по башке захотелось?.. А главным я предложил тебя потому, что зорче глаз нет, пожалуй, ни у кого, — пустился он на хитрость. — Не хочешь — не надо, назначим другого. Только жаль…

Тут уж Васька, падкий на лесть, устоять не смог. Просиял, сразу согласился.

Все остальное было улажено быстро. Выходить решили с утра пораньше. Камней набрали тут же, в карьере.

— А теперь — гоп, ребята! — пошли бросать в цель, — предложил Сипол. — Перед таким походом не мешает потренироваться.

К стене карьера прислонили кусок дерна, отсчитали тридцать шагов и начали бросать. Лучшим, как всегда, был Си-пол: из десяти камней семью он попал точно в цель. Потом бросали издалека. А закончили тем, что выбежали на берег озера и стали «печь блины». Плоские камни отскакивали от воды по два, три раза, у самых ловких даже по десять. Лучшим «пекарем» у нас считался Август.

Уже в вечерних сумерках, когда с озера поднялся туман, разошлись каждый в свою сторону, Мы полезли в гору, чтобы спрямить путь.

— Гоп, ребята, только не проспите! — весело крикнул Си-пол на прощание.

Высокие березы на Яновой горке были усеяны стаями галок, которые слетались сюда по вечерам со всей округи. С вершины горы казалось, что местечко потонуло в молоке — так низко лег туман. Над белесым покровом возвышалось голько несколько островерхих крыш, похожих на шалаши, да церковный шпиль.

Теплыми летними вечерами мы, мальчишки, часто приходили сюда, на гору, тайком прихватив из дому белые простыни. Расстилали их на земле, к углам привязывали веревки. Долго ждать не приходилось. С наступлением темноты летучие мыши начинали низко летать над простыней, а потом и вовсе садились на белую материю. Закинешь углы — и летучая мышь в ловушке. Мы осторожно вытаскивали ее, рассматривали, удивляясь странному виду, и отпускали с миром.

А на склоне, возле глубокой канавы, росла старая ива. Здесь в дупле жила сова. Если поздним вечером затаиться у дерева, можно увидеть ее круглые горящие глаза. Сова выбирается из убежища, некоторое время, осматриваясь, неподвижно сидит на иве, а затем, бесшумно взмахивая крыльями, улетает на ночную охоту.