Маленький человек на большом пути
Шрифт:
Да, все вокруг было разведано нами до мелочей, ничто не ускользало от острых мальчишечьих глаз…
Воскресным утром у перекрестка дорог на окраине местечка собрались охотники за орехами. С палками, обвешанные торбами, в которых гремели камни. У всех с собой по доброму ломтю хлеба на целый день.
Сипол, как всегда, улыбается. Для каждого у него находится шутка, когда добродушная, когда позлее.
— Мамочка дала тебе горшочек с молочком на дорожку? Это подошел Вилис, сын стражника, порядочный рохля и нытик
Получил свою долю и мой друг Август:
— Ты чего вместо палки хворостину захватил? Уж не гусей ли пасти?..
Утро было чудесным. Ясное, теплое, на крышах домов воркуют голуби. Солнце только-только осветило верхушки деревьев и позолоченного петуха на шпиле церкви. В местечке царила воскресная тишина.
— Гоп, ребята, шагом марш! — скомандовал Сипол. Построились по двое и, шагая в ногу, прошли через местечко до Яновой горки. Там наш строй распался. Те, кто ростом повыше, зашагали быстрее, маленькие отставали, а потом бегом догоняли передних.
С горы далеко просматривалась дорога, вилявшая по холмам между перелесками и полянами. На обочине растревоженными ульями гудели телеграфные столбы. В траве сверкала густая роса, на кустах поблескивали паутинки. На большом камне, у края дороги, сидела лягушка и, не двигаясь, удивленно провожала пас вылупленными глазами, словно никак не могла сообразить, откуда взялось это пестрое войско и куда оно направляется. На небе ни облачка, высоковысоко с пронзительным щебетом носятся ласточки.
— Ay! Ay! — кричал какой-то пастух, а может быть, и грибник, и голос многократно повторяло эхо.
Навстречу стали попадаться первые повозки с богомольцами, спешившими к утренней службе. Мужчины одеты во все лучшее, у женщин на головах белые платки, в руках молитвенники с золотым тиснением на переплетах. Лошади прядали ушами и настороженно косились на палки в наших руках.
Один из ездоков придержал коня:
— Вы что, ребята, уж не на войну ли собрались? Ему в ответ веселые голоса:
— Да нет, в бор волков бить.
— Баронских зайцев гонять под самым носом у лесничего.
— Гоп, не верьте им, дядя! На поля мы, горошком помещичьим лакомиться.
Ездок смеялся, качая головой и пуская густой дым из трубки.
С веселым гамом прошли мимо трактира. Возле обгрызенной коновязи уже стояло несколько повозок.
До цели недалеко. Зато теперь нужна особая осторожность. Неподалеку, в лощине, жилые дома помещичьей челяди. Оттуда просматривается большак, нас могут заметить.
Все попрыгали в канаву. Шли то во весь рост, то пригнувшись там, где канава помельче.
Таясь, добрались до холма и снова вышли на дорогу — опасное место позади.
За полями уже виден орешник. Рослые ели надменно высились среди приземистых лиственных деревьев. Никого теперь не приходилось
Решили применить военную хитрость: собирать орехи не здесь, на опушке, а зайти поглубже в лес. Тогда нас, возможно, и не приметят. Осмотрелись — никто не следит? — и в чащу.
Орешник перемежался елями и соснами. Острый запах хвои приятно щекотал нос.
— Гоп, ребята, сколько здесь орехов!
Сипол мигом взобрался на тонкое дерево. Наступил на длинную ветку и держал так до тех пор, пока ребята внизу не ухватились за нее и не пригнули и другие ветки.
И закипела работа! Как приятно было раздвигать шуршащие листья и находить в них светло-зеленые грозди. Более спелые орехи, гладкие, круглые, как птичьи яйца, вышелушивались сами и скользили в горсть. На первых порах мы не столько собирали, сколько щелкали. Кругом стоял сплошной треск.
Где-то звонко крякнул надломленный сук. Прошумела листва, мальчишеский голос отчаянно заорал:
— Помогите!
Васька! Оставил потихоньку сторожевой пост и на свой риск и страх полез за орехами. Тонкая ветка, на которую он неосторожно ступил, обломилась…
Все сбежались к упавшему. Васька, хлопая глазами, лежал на земле. Вцепился в свою сумку, молча и испуганно глядел на нас.
— Можешь встать? — спросил Август.
Васька, не отвечая, сел. Мы подняли его на ноги.
— Давай шагни!
— Нет, лучше сначала попробуй, сгибается ли спина!
— Да ты что, речи лишился? Скажи хоть слово! — наперебой кричали ребята.
Васька сделал шаг, другой. Согнулся, присел и наконец проворчал сипло:
— Чего собрались? Давно не видели, что ля? Ему повезло. Он упал на мягкую мшистую землю. Шум, крики, смех потревожили хозяек орехового царства — белочек. Две из них зазевались и едва не угодили нам в руки. Распушив хвосты, они перелетели над самыми нашими головами на ближнюю ель. Уселись там и, нисколько не напуганные, стали наблюдать с явным любопытством. Потом принялись носиться вверх и вниз по стволу, словно показывали нам свою ловкость и умение. Я не мог отвести от них глаз, так проворно они все это проделывали. Раздался громкий свист, а вслед за ним крик:
— Пацаны из поместья!
— Гоп, ребята, на них!
Мы сумки за плечи, в руки припасенные камни — и вперед. Срывая на лету листья и мелкие сучья, пронеслись первые снаряды, пущенные врагами. Но на том месте, куда обрушился их удар, никого уже не было. Зато мы приметили, где они прячутся, и вот грянул наш дружный залп.
Противник отступил. Мы, торжествуя, бросились за ним. Сипол, отчаянный храбрец, бежал впереди всех и орал во все горло:
— Эй, помещичьи шавки, бегите скорее на баронскую псарню! Там вас кормушки ждут!