Маленький человек на большом пути
Шрифт:
Лес здесь был не такой густой, кустов тоже не много. Я видел, как Васька выбежал зайцу наперерез. Когда же тот, пытаясь увернуться, потерял равновесие и упал, Васька стукнул его с размаху своей дубинкой. Затем схватил зайца за уши, сунул под маленькую пышную елочку, быстро накидал на него снегу. Оглянулся по сторонам — никто не видел? — и пошел дальше, изо всех сил молотя по деревьям своими двумя дубинками.
Вечно этот Васька… Но не выдавать же его!
Когда вышли из леса, лесник приказал:
— А ну ищите подстреленных зайцев! Там должны быть, я видел, как бежали.
Снова вернулись в лес. Васька приминал лыжами заячьи следы.
Я делал вид, что ничего не замечаю. Поискали немного и вернулись с пустыми руками.
— Не загонщики, а бараны! — ругался лесник. — Даже такой ерунды поручить нельзя!
Впереди, на бугорке, собрались охотники и за чем-то с интересом наблюдали. Мы тоже изо всех сил заскользили туда на лыжах.
Собаки гоняли раненую косулю. Она убегала, прихрамывая и покачиваясь.
Наконец косуля рухнула в снег. Псы окружили ее, ожесточенно лая.
Все — и охотники, и загонщики — дружно ринулись к косуле. Животное лежало в снегу, приподняв голову. Подбежал лесник, приставил дуло ружья к голове. В ужасе я крепко зажмурился, зажал ладонями уши.
Выстрел. Тишина. Потом чей-то голос произнес:
— Готова!
Я открыл глаза. Голова косули лежала на снегу, по нему быстро расползалось ярко-красное пятно.
Лесник связал ноги убитой косули, взял у одного из загонщиков палку, просунул между опутанных ног.
— Ну-ка, кто из вас посильнее, несите!
Вызвались Сипол с Августом. Взвалили палку с тяжелой ношей на плечи. Косуля свешивалась до самой земли, голова покачивалась в такт шагам. А я все гадал: та ли это косуля, которую пропустил, или не та? Вроде у той шерсть поседее. Уж очень хотелось верить, что «моя» косуля спаслась.
Подошел барон, поворошил ружьем груду убитых зайцев, осмотрел с довольным видом косулю.
Лесник поднес за уши двух окровавленных зайцев, швырнул их на снег к остальным.
— Вот бы еще лиса попалась! — Он подобострастно улыбался. — Был бы госпоже баронессе неплохой воротник.
Как я их ненавидел в тот миг: и холеного барона, нежно поглаживавшего убитую косулю, и лесника — он так низко согнулся перед своим господином, будто хотел лизнуть баронскую руку.
Обложили следующую рощу. Оглушительно затрещали трещотки, понеслись крики… В этой роще нам пришлось труднее, чем в первой. Сквозь густые заросли кустарника пробирались с натугой, налегая всем телом. Наш ровный ряд смешался. Более сильные ушли вперед, кто поменьше да послабее, поотстали.
Странно, до сих пор ни одного выстрела!
Вдруг Густав рядом со мной как закричит:
— Прячься за дерево!
И сам упал в снег.
Я успел заметить зайца. Он несся по снежной целине прочь от охотников прямо на нас. Едва я спрятался за толстый ствол сосны, как прозвучал выстрел, многократно повторенный эхом. Со свистом разлетелись дробинки, срезая мелкие ветки.
Стало страшно. Выждав немного, я высунул голову из-за ствола и посмотрел по сторонам; не случилось ли несчастья?
Нет, вроде ничего.
Брат встал, отряхнулся:
— Хорошо, вовремя заметил.
Убитый заяц лежал в снегу, от него поднимались струйки пара. Это был единственный здесь трофей охотников. Роща оказалась бедной дичью.
Скоро про наше приключение стало известно всем ребятам. Сипол подошел ко мне, ехидно улыбаясь:
— Как штаны? В порядке?
На этот раз никто не рассмеялся.
— Зря зубы скалишь, все равно калача тебе не будет! — мрачно буркнул брат.
На пригорке, между тонкоствольными голыми ивами, похожими на огромные метлы, воткнутые черенками в снег, стояла крестьянская усадьба. Неподалеку от дома — крепкий дуб с аистовым гнездом на вершине. Невысокая изгородь из ивовых прутьев опоясывала фруктовый сад.
К этой усадьбе и потянулся охотничий караван во главе с баронскими санями — их легко можно было отличить даже издалека: на облучке недвижно, словно снеговик, восседал кучер в широком светлом зипуне.
Здесь было решено сделать привал. Сани охотников забили весь двор. Мы с Августом соскочили на ходу и побежали, чтобы первыми оказаться в тепле. Навстречу кинулась собака и остервенело залаяла, отступая шаг за шагом. Видно, сюда редко заезжали чужие; собака захлебывалась от злости, густая шерсть встала дыбом, уши тряслись.
Нас встретила молодая женщина.
— Туда идите! — Она показала рукой в глубину двора.
В большой комнате на столе расставлены глиняные кружки с молоком, в середине дымится большой чугун с картошкой. Тускло поблескивала на блюдах жирная сельдь. Толстые ломти свежеиспеченного хлеба, сложенные горкой, распространяли дурманящий аромат, и я сразу почувствовал, как сильно проголодался.
И все-таки больше всего привлекали круглые селедочные спинки. Так и подмывало, отбросив в сторону все правила приличия, впиться в них зубами.
Этот обед был для нас приятным сюрпризом. В конторе имения о нем ничего не говорили.
— Ну, что ждете? Садитесь к столу! — Вошедший вслед за нами лесник отряхивал снег с валенок. — Видите, как о вас заботится господин барон. Хорошим загонщикам нужно плотно поесть, не так ли?
Приглашать вторично нас не пришлось. Секунда — и мы за столом.
— Гоп, ребята, да здравствует селедка и картошка! — Сипол алчно оглядывал стол. — С чего бы начать?
— Давай, давай, перемалывай! — У Августа уже полон рот, слова звучат невнятно. — Нечего впустую гонять жернова!