Манул
Шрифт:
— Ну и крыса же ты! — искренне восхитился берендей. И это была последняя похвала, которую успел услышать крысолюд до того, как разъяренный берендей не сломал ему шею.
Обмякшее тело оборотня с гулким стуком опустилось на землю. Берендей брезгливо вытер руки, поспешив удалиться из неприятного темного переулка.
— Во что же ты вляпался, Раамон? — шептал мужчина, стремительной походкой удаляясь с места происшествия. — И ничего ведь не рассказал, шельма! И вот что мне теперь прикажешь делать? Разве ж могу я бросить свою семью и дом в такой момент и идти
Разрываясь от противоречивых эмоций и мыслей, берендей проклял тот день, в который судьба свела его с манулом. Такого проблемного оборотня, нежели Раамон он еще не встречал, пытаясь теперь решить вопрос, что же ему, собственно теперь делать?
========== Глава 37 Охотник путешествует ==========
Раны на спине заживали быстро. Конечно не без помощи Женса. Сам охотник держался зачастую отстранено, раздумывая о своем. И глядя на него, заметно скучающий пастух понимал, что мысль эта действительно сложна.
Дни сменялись днями. Лето медленно уступало свои права осени. В Приграничье это охарактеризовалось по-настоящему жуткой жарой, которая буквально изжарила степь. Местность приобрела плачевный, песочный оттенок. И только лёгкие перекати-поле кое-как скрашивали унылый, безжизненный пейзаж, проносясь мимо.
Однако Юрий знал, что жара продлится не долго. Ещё неделя-две и подуют холодные северные ветра, принеся с собой грозу и дожди. А следом за ними придут и снега, заковав степь в лёд на долгие зимние месяцы.
Вечер очередного дня подходил к своему концу, принеся с собой столь желанную путникам прохладу. Уже сейчас Юрий чувствовал дыхание промозглой осени, покрепче кутаясь в свою накидку. Женсу же прохлада была не страшна. Скрытая под броней одежда надёжно защищала от холода вечером, но не спасала от жары днём. Мужчина же благородно терпел, ни одним своим видом не показав, что ему не комфортно.
За время их совместного путешествия Юрий успел убедиться в том, что Женс действительно отличается от остальных людей. Всегда вежливый, аккуратный он представлял собой само воплощение сдержанности и холодности, порою пугая и самого пастуха. Даже в процессе изгнания выражение его лица никогда не менялось, заставляя издыхающую нечисть буквально лопаться от злости. А нечисти за поведенное вместе с охотником время Юрий успел насмотреться великое множество: начиная от недавно сожженной ведьмы и кончая той самой хитрой гулихой, с которой и началось их совместное путешествие.
Порою Юрию казалось, что он путешествует вовсе не с человеком, но живым оружием против чернобоговых слуг. Наверное, он бы вскоре полностью проникся этой идеей, если бы самолично не видел, как живо загорались глаза Женса во время разговоров об Иррииле, и каким безмятежным становилось его лицо во время таких разговоров.
— Холодно? — Женс покосился на своего спутника. — На-ка, накинь, — с этими словами охотник выудил из своего походного мешка роскошную шерстяную накидку, бросив Юрию. Пастух набросил ткань на плечи, благодарно улыбнувшись.
— А нам еще долго ехать? — не выдержав, спросил он. — Уже и солнце село…
С основного Соленого тракта охотник съехал этим днем, заявив, что поедет короткой дорогой, одновременно с тем заехав еще кое-куда. Куда именно он не уточнял, а Юрий спрашивать постеснялся. С наступлением ночи храбрости у него явно прибавилось.
— Не долго. Считай, уже приехали, — ответил Женс. — Смотри, — он неопределенно махнул в сторону рукой. Пастух послушно присмотрелся, прищурившись. В свете тысяч звезд ехать было хоть и холодно, зато светло. Такая роскошь тоже не продлиться долго: еще неделя — другая и небо закроют тучи. У них в Солнечном была даже примета такая: когда звезды на небесах погаснут — тогда и зима на порог и постучится.
Затраченные усилия оказались не напрасными. Далеко, где-то у самого горизонта глазастый пастух высмотрел явно рукотворный огонек, навеявший мысль о теплом шинке.
— Вижу, — радостно закивал парнишка, уже предчувствуя вкусную, а главное горячую похлебку.
— Хорошее место, я тебе скажу, — добавил Женс, тронув коня. Юрий последовал за ним, неуверенно потянув поводья своей кобылки. Ездить за это время верхом он так и не научился, но старая кляча, далекая от бунтарского духа все же терпела неумелого наездника, засеменив за коньком охотника.
***
Уже на подъезде Юрий понял, что шинок, о котором говорил Женс и вправду популярен. Расположенный неподалеку от основного тракта он привлекал к своему двору всех, кто был в состоянии наскрести в карманчике хотя бы пару медяков. Пахло жареным мясом и сивухой, до слуха доносились обрывки простоватой песенки под заливистый свист, улюлюканье и бренчанье плохо настроенной домбыры.
Отвыкший от людского гомона в тиши тракта Юрий по началу даже слегка смутился, нерешительно поглядывая на охотника. Женс же на простонародное веселье отреагировал по-философски равнодушно, спустившись у крыльца с коня и направившись чеканным шагом ко входу. За ним спешился и Юрий.
Внутри действительно оказалась тепло, а еще светло и очень людно. Народ отреагировал на появление новых завсегдатаев по-разному: мальчишка-прислужник тут же метнулся к охотнику, шинкарь, подбоченившись важно вышел следом, потирая руки, а сидящая в центре шумная компания только громче расхохоталась.
Против ожидания гомонили не местные крестьяне, а отряд царской стражи, вероятнее всего принимавшей участие в ежегодном сборе оброка.
— Пане охотник! Какая радостная встреча! — сияя подобно начищенному до блеску медяку, говорил шинкарь, отвешивая вошедшему поклон.
— И я рад встрече, — Женс в ответ лишь слегка кивнул. — Я и мой спутник устали с дороги. Нам бы ужин подать и подготовить комнату на ночлег.
— Ах, пане охотник, все сделаем по высшему разряду! — распрямившись, заговорил шинкарь. — Пойдемте, я вам столик покажу!
Шинкарь вполне ловко, не смотря на свои внушительные габариты, проскакивал промеж столов, вскоре усадив путников за небольшой, чистенький столик в уголке, подальше от глаз пьяных гуляк.
— Неси вечерять, — скомандовал, устраиваясь Женс.