Марс выбирает смерть

Александрова Дилара

— Отойдем, — сказал учитель, выталкивая бывшего ученика в противоположный конец класса.

Все трое храмовников молча стояли и наблюдали за происходящим. В это время Хамфрид как-то неловко улыбался. Когда Этровски с Морганом удалились на приличное расстояние, он принялся извиняться за неуместную вспыльчивость своего друга.

— Остынь, Морган, — начал спокойным, вкрадчивым тоном учитель. — Ты же рассудительный парень. Ну, кроме того случая с унитазами...

— Он меня ударил.

— Ну и что? Работа такая. Не все нас любят.

— Не все — это никто?

Естественно, Морган знал, к чему клонит учитель. На этот раз он избрал стратегию понимающего участия, после

которого начнется мягкое, но интенсивное подавление. Долгие годы наемник тренировался таким методам воздействия, пытаясь ему подражать. Особенно, когда взял Хамфрида постоянным учеником. Однако, повторить все этапы нарастающего авторитета так и не удалось. Обычно нить влияния терялась при переходе от доверительного общения к получению желаемого результата. Это очень злило. По этой причине Морган вел себя излишне жестко и нередко перегибал палку. Сейчас же Жнец насторожился. Он не хотел проворонить переломный момент. Вестись на эту уловку наемник больше не собирался.

— Слушай, — сказал Этровски, глядя как Морган размазывает кровь рукавом куртки. — У них система, ресурсы, техника. А у нас что? Только сила.

— На революцию мне, вообще, плевать. Я не собираюсь в это ввязываться.

— А я тебя и не прошу. Научишь вспышке хотя бы одного — можешь быть свободен.

Спокойный, твердый взгляд прозрачно-голубых глаз чуть потускнел. Учитель сильно постарел за эти годы. Густая черная борода неравномерно покрылась сединой. Кожа на широком лице сморщилась. Мышцы уже не казались такими крепкими. Мужчина как будто весь немного осел и уменьшился в размерах. Из высокого крепкого человека он медленно превращался в старика. Однако, несмотря на все физические изменения, что беспощадно несло время, его стальная хватка ничуть не ослабла.

Положив руку на плечо Моргана, Этровски слегка наклонился. Наемник почувствовал, что на него что-то давит. Начало крутить кишки. В затылке пару раз что-то щелкнуло. К лицу прилила кровь. Обветренные щеки охватил жгучий жар: значит, началось. Жнец не пропустил момент. Правда осознал, что помогло это ему мало.

— Посмотри на школу, — сказал учитель, все больше склоняя голову, будто вкладывал в собеседника очень важную информацию, — сколько Жнецов ты видишь вокруг?

— Не густо.

Морган тоже склонил голову, будто повинуясь какому-то внутреннему, непреодолимому инстинкту. И чем вкрадчивей говорил Этровски, тем ниже она опускалась. Нечто густое, сплошное и неудержимое начало накрывать сопротивляющееся естество наемника. Кишки стало крутить сильнее.

— За последние пять лет родилось только трое, — продолжил Этровски, не убирая руку с плеча бывшего ученика. — И среди матерей нет ни одной анпейту. Пламя уже никого не выбирает. Мы вымираем. Ты это понимаешь?

— Да.

— Пройдет совсем немного времени, прежде чем никого из нас уже не останется. Цивилизации придет конец. Если не сейчас — то никогда.

— Это не значит, что они имеют право распускать руки, — Морган предпринял последнюю попытку отстоять собственное достоинство.

Внутри все дрожало. Голова склонилась совсем низко. Мышцы шеи задубели. Привести ее в прежнее положение казалось задачей невыполнимой.

— Они имеют право на все. Даже если этот Урдас еще раз заедет тебе по носу — ты не ответишь.

— Это почему? — процедил Морган.

— Потому что я так сказал, — с удивительным спокойствием ответил Этровски. — Кто здесь вожак?

— Ты.

— Приказы обсуждаются?

— Нет.

Последняя стена защиты пала. Скованность достигла апогея. В висках отчаянно стучало. Еще чуть-чуть, и буравящее чувство в животе перешло бы в острую боль. Только вот этого не случилось. В тот самый момент, когда Морган сдался, все внезапно исчезло. Будто внутренности выпустили из железных клещей, а сознанию подарили долгожданную свободу.

Как он это делал? Для Моргана это так и осталось загадкой. Каждый раз от него что-то ловко ускользало. На ватных ногах Жнец поплелся вслед за учителем. Внезапное облегчение, свалившееся на плечи, принесло с собой и ощутимую слабость.

— Хамфрид! Сгоняй-ка к Широнгу, скажи, пусть с мелюзгой нарежет пару кругов вокруг школы.

— Да это не обязательно. — Нарочито развязно сказал Морган, желая показать собственную невозмутимость. — Вспышка не выйдет за пределы воды. Основная сила, скорее всего, будет только внутри сети.

— Так скорее всего или точно?

— Скорее всего.

— Хамфрид, иди.

Беспомощным взглядом Морган проводил друга. Тот пару раз сочувственно похлопал бывшего наставника по плечу.

Когда все успело так резко поменяться? Когда вдруг Морган стал нуждаться в поддержке больше, чем сам Хамфрид? Время летело быстрее, чем кажется. Единственное, что осталось неизменно за все эти годы — это использование Жнецов в качестве почтальонов. Мальчишек до сих пор гоняли туда-сюда со всякого рода словесными посланиями. Связь на территории школы до сих пор не работала.

Путь пролегал через складские помещения. Здесь, как и везде на территории учебного заведения, практически не работало электричество. Только изредка глухие коридоры освещались тусклым, интенсивно мигающим светом. Допотопные лампы накаливания периодически приказывали долго жить. Проводка перегорала. Система пожаробезопасности вела себя как-то нервно. В некоторых корпусах ее и вовсе решили отключить.

Морган вспомнил, как использовали учеников в качестве подсветки по вечерам. Преподаватели утверждали, что таким образом обучают воспитанников поддерживать Тление Пламени в течении длительного времени. Однако, Морган подозревал, что они просто экономили на свечах.

Несмотря на все старания учителей, и после занятий силы Тления оставалось достаточно, чтобы гонять сусликов на близлежащей территории. Морган однажды оказался в составе победившей команды, рекорд которой не могли побить в течении целых семи лет. В основном, потому, что возмущенные зверьки покинули место вопиющего бесчинства.

Невольно улыбаясь от всплывающих воспоминаний, Морган все же успевал подмечать любопытные детали. Несколько помещений заполнялись свежим оружием. Первозданный, нетронутый запах смазочных материалов нельзя было спутать ни с чем. Усиленное в несколько раз чутье Жнеца не могло пропустить такой заметной детали. Впрочем, от него этого никто не скрывал. В один из таких складов дверь и вовсе не была закрыта. В узкий проем Морган увидел несколько рядов аккуратно сложенных энерговоронок — портативных аккумуляторов сопротивляемости. Они позволяли выпустить несколько направленных волн с помощью живого носителя. Так обычный храмовник на несколько секунд мог уподобиться Жнецу. Морган отметил про себя, что крестоносцы поступили очень хитро. Учебные заведения Жнецов подвергались проверке крайне редко. Раз в год все ученики, воспитанники детских домов и учителя покидали свою территорию, чтобы могла пройти проверка. Массовое перемещение Жнецов причиняло прорву неудобств властям. На какой бы окраине ни находилась школа, подобные мероприятия вызывали панику не только у местного населения, но и у всей планеты. Вышестоящие инстанции старались избегать лишний шумихи, поэтому вынуждены были оставлять Школы без особого контроля. Учитывая, что ни сложные, ни простые приборы слежки здесь просто не работали.