Шрифт:
Глава 1.
В некотором царстве, в некотором государстве приключилась эта по волшебному честная история. Началась она с того, что жители этой сказочной страны готовились к встрече праздника Чистой Росы, который праздновался в день летнего солнцестояния, когда день и ночь были равны друг другу, и никто из них не спорил, кто из них больше, лучше и важнее. Солнцестояние наполняло день и ночь любовью, делавшей на утренней и вечерней заре росу волшебной, а она в свою очередь оживляла деревья и цветы. Тот, кто пил росу становился здоровым и сильным. Больные выздоравливали, мёртвые оживали; умные, испив её, становились мудрыми; а ремесленники, вкусившие волшебной росы, прозревали, открывая для себя новые познания в науке и искусстве, конечно же, не без помощи цветов и деревьев, которые
И вот, однажды, накануне праздника Чистой Росы произошло событие, переполошившее всех жителей этой славной страны, и заставившее их ещё больше обеспокоиться о мудреце Софе и его дочери Заряде. В ночном небе они увидели, как на крылатую комету налетела чёрная тень, и как будто она хотела затмить её. С рассветом белоснежная комета исчезла за горизонтом, а чёрная тень стала разрастаться, делаясь с каждым часом всё больше и больше… Вскоре она обрела черты огромного чёрного нетопыря, слилась с облаками и затмила своими быстро растущими крылами солнце, и погрузила землю во мрак…
* * *
Среди чёрных скал высилась скала с острыми шпилями, делавшими её похожими на старинный заброшенный замок. Зияющие тёмные дыры пещер, откуда вылетали стаи чёрных ворон, придавали скале вид живого существа с глубокими глазницами. Над ней не сверкали звёзды, не сиял месяц. Витали только стаи чёрных ворон и грифов, да чёрные тучи перекатывались свинцово-серыми клубами, касаясь остроконечных шпилей скалы. Вокруг, кроме птиц, ни света, ни одной живой души. Ущелья среди гор наполнены человеческими костями.
Из-за туч появилась огромная тень нетопыря, и стаи ворон и грифов сразу окружили ее, выстроившись вокруг неё, словно, стражники. Облетев три раза вокруг самого высокого пика чёрной скалы, упирающейся шпилем в тучи, огромная летучая мышь, пришпоренная чёрным всадником, восседающим на её спине, взмахнула крыльями, и тёмные тучи над пиком скалы тут же завертелись ревущим смерчем, увлекая в свою воронку и нетопыря, и его стражников. Влетев в неё, они устремились вниз и, пролетев через зияющее мраком отверстие в шпиле скалы, очутились в сверкающем огненными сполохами большом зале. Ударившись о пол, гигантский нетопырь сразу превратился в чёрного искрящегося багровыми лепестками коня; вороны и грифоны – в отвратительного вида человекообразных существ. Высокий, стройный всадник с орлиной внешностью слез с коня и скользнул взглядом по залу и окружающей его уродливой страже. Его глаза вспыхнули ярким зеленоватым светом, осветив колонны и своды зала с изображениями страшных чудовищ.
– Мы приветствуем тебя, Бестарий, Повелитель тьмы, – дрожащими от страха дребезжащими голосами, дружно, просипели стражники.
Глаза Повелителя тьмы ещё сильнее вспыхнули, и он ещё раз пристально осмотрел окружающих, впиваясь взглядом в каждого и, как будто пронизывая его насквозь.
– Вы видели, что произошло? – спросил он леденящим душу голосом.
– Видели, Повелитель тьмы, – опять дружно, но ещё более сипло ответили стражники.
– Тогда почему вы оставили своего господина и не пришли ему на помощь?
– Так мы, ваше Темнейшество, предаём, а не помогаем. Тысячу лет назад вы преподали нам этот урок, и мы его с удовольствием исполняем…
– Ах да, совсем забыл! – шлёпнул Бестарий себя ладонью по лбу и его глаза вспыхнули ещё ярче. – Молодцы, чёртова муть! Только к вашему удовольствию этот Властелин света Соф чуть меня не убил! – потёр он ушибленный зад. – Его конь так лягнул меня сюда, что его копыта высекли искры!..
– Вот мы и залюбовались невиданным зрелищем! – наполнился зал злобным хихикающим смехом похожим на иканье. – Сами чуть не умерли от смеха!.. Славная битва у вас с Софом вышла! В ночном небе так всё искрилось, что не поймёшь, где искры, а где настоящие звёзды! А уж как мы, обитатели темени, ослепли от них, так до сих пор они в глазах мерещатся!
– Да, мерещатся, – согласился Бестарий, сыпанув пучком искр из глаз. Его взор потух, и глаза стали переливаться едва заметными зелёными сполохами. – И всё-таки я одержал над ним победу!..
– Вы лжёте, ваше Темнейшество!
– Как? Опять?
– А разве вы можете иначе? – появился из воздуха полупрозрачный призрак перед Бестарием.
Обретя вид зеркального отражения Повелителя тьмы, он подошёл к нему и стал переливаться такими же зеленоватыми сполохами, какие мерцали в глазах Повелителя.
– Представить себе не могу, чтобы вы, ваше Темнейшество, так испортились, чтобы не солгать…
– Да! Это как-то неестественно для меня…
– Просто погано от этого делается! – опять дружно просипела уродливая братия нечистой силы.
– Ну-ну… – смягчился Бестарий. – Умеете вы утешить!
– А сейчас мы ещё так утешим, что тебя, Темнейший, даже стошнит! – радостно вспыхнул призрак.
– Не может быть!
– Конечно, не может!
– А что ж тогда врёшь?
– Для усиления эффекта!
– А – а… – с пониманием протянул Бестарий и удивился. – Как это я сразу не понял… Видать осложнения начались после победной схватки с Властелином Света Софом. Его конь мне ударом копыт по заду чуть все мозги через него не вышиб…
– Ты безмозглый, осмелюсь напомнить… – сверкнул сполохами призрак. – Да, и души у тебя тоже нет, как и вместилища для неё, где могло бы сделаться тошно… Это от тебя всех тошнит!
– Ах, да, совсем забыл… Вот ведь что со мной сделал, а! – покачал головой Повелитель Тьмы. – Удивляюсь, и как это я его победил?!
– А вот так… – разделился призрак на две части и, поднявшись в воздух двумя полупрозрачными облачками, стал разрастаться под сводами зала. Потом одно облачко приняло вид нетопыря с седоком на плечах, другое – вид крылатого коня несущего на спине длинноволосого и длиннобородого старца, чьи волосы и борода волнами развевались на ветру вместе с гривой коня. Между ними завязалась битва: то нетопырь налетал на коня, пытаясь ударами мощных крыльев сбить с него всадника; то крылатый конь налетал на нетопыря, ударяя его копытами, желая сбить с него седока. Они летали друг за другом, выделывая невообразимые трюки, затмевая друг друга то светом, то темнотой. Наконец, крылатый конь седоволосого старца изловчился и ударил копытом в зад седока, восседающего на нетопыре. Разразился сноп искр, от которого охнули и присели все стражники в зале. Искры полетели на них, но, не долетев, зависли над их головами, образовав пелену облака с торчащими из неё семью горными вершинами. Крылатый конь длинноволосого и длиннобородого старца после удара копытом в зад восседающего на нетопыре всадника заржал, как будто смертельно раненый, и, поджав под брюхо ногу, которой бил, спикировал вместе со старцем в образовавшееся внизу облако и бесследно исчез… Нетопырь победно замахал крыльями, его крылья стали увеличиваться и вскоре закрыли собой весь свод зала, затмевая огненные сполохи, которыми светился весь зал.