Мастерская иллюзий (дилогия)
Шрифт:
— Какое странное место, — тихо сказал я сам себе, но меня услышали.
— А ты знаешь, где мы, Гром? — лукаво спросила Нарвэ, поднимаясь с сухой коряги.
Я помотал головой: откуда? Я всю жизнь провел в Поднебесной цепи. Эльф тоже подошел поближе, но общаться с дроу не рвался, держась позади девушки.
— Это долина великанов, — заунывным голосом прорицательницы взвыла Нарвэ.
Меня передернуло:
— Так эти холмы…
— Просто могилы, — кивнула девушка. — Романтично, не правда ли?
— Ну не знаю, — хмыкнул я. — Я немного
— По легенде, — эльфийка провела рукой по черным цветам, вызвав водопад темной пыльцы, — это засохшая кровь погибших исполинов. На этом поле и произошла великая битва двух кланов, в результате которой не осталось ни одного живого великана.
— Как не осталось? — удивился я. — А я видел в Валийске отель, построенный великанами. И он был явно создан гораздо позже той битвы… если я ничего не путаю в былинной истории. Что-то в памяти всплывает, что великаны исчезли постепенно, изживая себя как вид существ. Профессор объяснил это деградацией в развитии. Типа, как только вид перестает развиваться, он начинает вымирать.
— Ну, Гром, — Нарвэ раздраженно махнула рукой, — вечно ты все испортишь своим прагматизмом. Такое настроение здесь витает…
— Ага, — подхватил я, — смерть, тлен, кровь, много мертвых мужчин. Все, как ты любишь!
Девушка надулась, но, не выдержав, расхохоталась под изумленным взглядом Эрлиниэля. Вот так, красавчик, не одними комплиментами можно девушек развлекать!
Поднявшийся ветер и шум крыльев оповестил нас о возвращении дракона. Задрав головы, мы едва успели увернуться от сброшенной тушки некрупного зверя. Убедившись, что добыча попала в наши руки, Эжона улетела прочь.
— Ну вот, — я проводил взглядом дракониху, — куда она опять?
— Все к лучшему, — меланхолично пробормотал эльф, осторожно поворачивая тушку и явно пытаясь идентифицировать зверя, — вряд ли вам бы доставило удовольствие зрелище трапезы дракона.
— Ну, она вроде аккуратно позавтракала, — неуверенно проговорил я. А в памяти всплыла неопрятная сцена поглощения якуса дедушкой его жены.
— Так, перекусила, — отмахнулся Эрлиниэль. — Но чтобы совершить такой далекий полет этого количества пищи мало. Так что давайте сами пообедаем… и поужинаем заодно. Вряд ли потом будет подобная возможность.
— Правда, Гром, — поддержала его Нарвэ. — Я тоже думаю, что нужно воспользоваться этой минутой для отдыха. Здесь очень подходящее место: большинство существ добровольно в эту долину не сунется…
— Почему? — насторожился я. — Вроде здесь тихо и пусто…
Эльфы переглянулись и таинственно заулыбались. Мне это еще больше не понравилось, но большего я от них так ничего и не добился и, обидевшись, побрел отламывать сухие ветки от старой коряги. Надо же приготовить добычу, так любезно подкинутую нам драконом.
Вернувшись с охапкой сучьев, я застал очень странную картину: эльфы очень скрупулезно выдергивали из земли траву и цветы, вместе с корнями. И отбрасывали как можно дальше. Они уже расчистили круг диаметром в пару шагов.
— В середину, — указала мне Нарвэ. — Костер разожжешь?
— Куда ж я денусь, — проворчал я, сбрасывая ветки в кучу на сырую землю.
Эти двое, явно наслушавшись про меня сказок, уставились на мои руки с любопытством малолетних детей. Но я не доставил им удовольствия и очень осторожно создал маленький огонек и переместил его в груду сучьев. Костерок весело захрустел сухими ветками, проворно забираясь на самый верх кучки. Дождавшись, когда прогорит основная масса поленьев, я поместил в раскаленные угли ободранную Эрлиниэлем тушку животного.
— А зачем надо было так тщательно пропалывать землю для костра, — уточнил я у девушки. — Оборвать и дело с концом.
— Именно из-за этой травы и все те беды, которые приписывают данному месту, — ответил за Нарвэ эльф.
— Какие беды? — не отставал я.
— При сгорании травы, — Эрлиниэль пошевелил угли и перевернул тушку, от которой пошел умопомрачительный аромат, — образуется дым, который может сильно воздействовать на мозг любого разумного существа.
— Усыплять? — предположил я. — Или сводить с ума?
— Всего понемножку, — кивнул эльф, не отрывая взгляда от костра. — Усыплять разум и высвобождать те чувства и желания, о которых не догадывается даже сама жертва этой долины. А так как дожди здесь редки и пожары случаются очень часто, особенно по вине самих нерадивых путников, то жертв меньше не становится, что поддерживает жуткую репутацию долины великанов. Легковерные люди считают, что духи оставшиеся без тел злобствуют и изводят путников, превращая их в безумных убийц…
— Ох, Эрлиниэль, — насмешливо протянула эльфийка. — С каких это пор ты стал прислушиваться к тому, о чем говорят люди? Я до сих пор думала, что ты и не подозреваешь об их существовании.
— Не преувеличивай, Нарвэ, — буркнул эльфийский принц. — В школе есть профессор — человек… Ну и в числе друзей моей новой семьи насчитывается несколько представителей этой расы. Увы, они сами осознают, что раса эта значительно уступает нашей, так что разногласий между нами ни разу не возникало.
— Что, если перевести, означает: люди общались с тобой крайне почтительно и признавали слова, роняемые тобой за истину в последней инстанции, — иронично сощурилась эльфийка.
Эрлиниэль замолк, надменно поджав губы. Никто не любит правду.
Поели мы в полном молчании. Позже, не нарушая его, тщательно затоптали костер. В ожидании Эжоны тишина наполнялась уже звоном, но никто так и не проронил ни слова.
На горизонте показалась долгожданная точка, которая быстро разрослась, являя перед нами голубого дракона. Обрадовавшись, мы не сразу заметили неровность полета: Эжону бросало из стороны в сторону, крылья иногда безвольно провисали, тело проваливалось вниз.