Месть
Шрифт:
– Каким образом я смогу убить Клавдия? Слуги заберут мой меч, как только бой закончится. Это при условии, что мне удастся выжить в бою.
– Я подробно изучил программу. Победитель групповой схватки будет доставлен в лазарет сразу же после боя, чтобы его вымыли и представили Императору. Когда ты приедешь, я спущусь в лазарет, чтобы поздравить тебя. Там я передам тебе кинжал, достаточно короткий, чтобы его можно было спрятать в складках твоей набедренной повязки. Когда тебя сопроводят вверх по ступенькам к Императорской ложе, ты просто достанешь кинжал и положишь конец злому правлению Клавдия.
Холодный страх подобрался к Паво. Он смотрел на Ланата широко раскрытыми глазами.
– И что потом? Как мне сбежать?
– Никак, - просто сказал Ланат. - Я думаю, ты это понимаешь.
– Но германцы разорвут меня в клочья!
– Конечно, - серьезно ответил Ланат. - Но к тому времени все будет кончено. Император будет уже мертв.
Гладиатор почувствовал холодную дрожь на губах: - Я что, должен умереть, чтобы спасти сына?
Глаза сенатора ярко вспыхнули: - Не только для того, чтобы спасти Аппия, мой мальчик. А, чтобы спасти Рим. Подумай о наследии, которое ты оставишь. Имени Валериев будет возвращена его прежняя слава, а тебя будут приветствовать как Освободителя, пожертвовавшего своей жизнью, чтобы спасти Рим от гибели. Как только Клавдий умрет, я проведу экстренное голосование, чтобы вернуть Рим Республике. Это твой шанс стать Героем, Паво!
Молодой гладиатор замолчал. Он осознал, что на его плечи легла огромная тяжесть, и волна истощения захлестнула его. Отвернувшись от Ланата, он устало поднялся на ноги и выглянул в узкую щель в стене своей камеры. Отсюда было видно Марсово поле, простирающееся на юг к городским стенам. Он увидел вдалеке очертания грандиозных бань и храмов, их богато украшенные мраморные фасады сияли в бледном лунном свете, свидетельствуя о могуществе Имперского Рима. Туши нескольких зверей были выложены вдоль Фламинивой Дороги, этих существ выбрасывали за пределы Арены после каждого боя. Теперь небольшая толпа изможденных мужчин в потертых туниках собирала мясо из того немногого, что оставалось.
– Ну, и как?
– напомнил ему о себе Ланат с другого конца камеры.
– Что ты на это ответишь?
Паво вздохнул. Он был в безвыходном положении. Если он согласится, его шанс отомстить Гермесу исчезнет навсегда. Если он отклонит предложение сенатора, его сын умрет. Наконец он снова повернулся к Ланату и сказал: - Я сделаю это только для своего сына.
– Мудрый выбор, мой мальчик. - Сенатор выпрямился, на его лице появилось облегчение, а в глазах все еще горел яростный огонь. Почти рассеянно он заметил, что все еще сжимает медальон. Он бросил его Паво. - Оставь его себе . Возможно, это принесет тебе удачу. Теперь уже поздно. Я предлагаю тебе немного отдохнуть перед групповой схваткой. Завтра ты убьешь Императора и освободишь Рим.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
На следующее утро солнце слабо светило из-за облаков, когда Макрон занял позицию рядом с Имперской ложей, пытаясь поудобнее приспособить на себе тунику вольноотпущенника, но безуспешно. Пояс, застегнутый вокруг его талии, был слишком тугим, и его коренастая грудь выпирала из-под плохо сидящей туники. Он выглядел несколько нелепо и привлекал недоуменные взгляды зрителей, сидевших на близлежащих галереях.
– Сначала я одеваю одежду долбанного гладиатора, теперь гребанного сановника, - раздраженно пробормотал он.
– Такими темпами я переоденусь в одежду раба еще до того, как закончится день.
Он стряхнул свой гнев и взглянул на Арены. Полдюжины слуг торопливо разгребали песок, готовясь к предстоящей схватке. Галереи постепенно заполнялись зрителями по мере приближения момента групповой схватки. Теперь Арена содрогалась от шума и суеты набитой толпы, с уличных прилавков доносился запах жареного мяса. Макрон стиснул зубы, когда зрители пронеслись мимо него в безумном порыве к нескольким оставшимся местам.
Преторианец за его плечом заметил кислое выражение лица Макрона и хмыкнул. - Подними свое настроение, приятель. Это одно из преимуществ нашей работы.
Макрон покачал головой: - С меня хватит этих гладиаторских зрелищ…
С отвращением отвернувшись от Арены, он направил взгляд на Императорскую ложу. Загадка откуда именно может появиться убийца и покуситься на жизнь Императора, преследовала оптиона все утро. Он встал на рассвете и направился прямо к пустой Арене, чтобы исследовать ее запутанный лабиринт проходов. В конце осмотра он пришел к выводу, что, хотя убийца мог скрыться на улице через множество выходов, Император и его свита были хорошо защищены. Богато украшенная ложа располагалась на приподнятой платформе с северной стороны Арены, откуда открывался прекрасный вид на бои гладиаторов. В ложе имелись отдельные ступени, ведущие вниз к охраняемому коридору, в котором был отдельный вход, также охраняемый частью преторианцев. Подобраться к Императору будет невероятно сложно. Макрон рассматривал вариант того, что убийцей мог быть один из сенаторов или иноземных сановников, стоявших непосредственно вблизи. Но он сомневался, что кто-то из них был способен прорваться сквозь группу германских телохранителей, схватить императора и вонзить клинок ему в шею. Должен быть какой-то другой подход, откуда убийцей будет нанесет удар. Но хоть разбейся вдребезги, Макрон не мог понять, где.
– Это не солдатская работа, - тихо пробормотал он.
– Я должен тренировать людей, а не помогать этим греческим слюньтяям.
– Эй! Убери от меня руки!
– закричал чей-то голос сквозь общий ропот толпы.
Повернувшись стальным взглядом вправо от выхода, Макрон заметил двух зрителей, ссорившихся из-за места на краю галереи. Один из мужчин схватил сидящего зрителя за складку обветренной тоги. Сидящий стряхнул с себя руку и вскочил на ноги. Макрон в мгновение ока повернулся к ним обоим, опередив преторианских гвардейцев, и развел зрителей.
– Что, химеры вас побери, здесь происходит?
– спросил он.
– Этот человек занял мое место! - запротестовал первый зритель.
– Отвали, я пришел сюда раньше тебя! - хрипло прорычал второй зритель. Он разгладил складку на своей тоге, глядя на первого зрителя остекленевшими глазами.
Первый мужчина нахмурился: - Эта секция забронирована для всадников. Если ты один из нас, покажи мне свое кольцо.
Макрон поднял бровь на второго мужчину. - Ну, что, показывай?
Зритель виновато отвел взгляд: - У меня его нет, - пробормотал он.
– Я оставил его дома.
– Очередная ложь!
– возмутился первый мужчина. Он поднял палец и показал свое кольцо Макрону. - Этот человек самозванец. Простолюдин, пытающийся выдать себя за аристократа.
Макрон нахмурился, глядя на второго мужчину: - Кажется, ты попал не в ту секцию, приятель.
Мужчина бросил на него испепеляющий презрительный взгляд: - Как ты разговариваешь с чистокровным римлянином? Гребаные вольноотпущенники, - с горечью добавил он.
– Как вы все надоели за эти дни.