Между Сциллой и Харибдой (= Дракониан из Нью-Йорка)

Шекли Роберт

Аврора приняла ее трясущейся рукой, затянулась и, выдохнув дым, сказала:

– - Послушайте, может, вам не помешает узнать, что у меня возникли проблемы.

ГЛАВА 26

Круглосуточное кафе Люка "Незабудка" располагалось на Шестнадцатой улице рядом со Второй авеню Весьма яркое за ведение -- сплошь неон и цветные огни, зеркала и искусственные цветы Огромный музыкальный автомат "Вурлицер" бубнил сентиментальные шлягеры сороковых годов -- владелец Мойша отдавал этим мелодиям предпочтение, потому что слышал их в киббуце в Айн-Кляйн за год до эмиграции в Америку Официантки сошли с того же конвейера, что и другие крашеные блондинки, на губах жирный слой помады, поблескивающий во тьме, розовая униформа скрывает потные, бесформенные тела Аврора заказала кофе и тост с маслом.

– - Ну так что, -- сказал Хоб, -- растолкуйте, что, черт возьми, происходит?

– - Долгая история. Даже не знаю, с чего начать. Даже не знаю, как подать Пако.

– - Начнем с Макса. Это он меня подставил?

– - Вы чересчур подозрительны, -- возразила Аврора -- Уверяю вас, Макс ни о чем не знает.

– - А кто такой упомянутый вами Пако?

Она заколебалась, чуточку выпятив нижнюю губу в очаровательнейшей гримаске года.

– - Он вроде как замешан. Это ужасно запутанная история.

– - И к тому же долгая, как вы уже отметили.

– - Послушайте, -- Аврора внезапно взяла деловой тон.
– - Мне надо кое-что кое у кого забрать и доставить кое-куда. Уклониться от этого нельзя, я просто обязана сделать это.

– - А до после Парижа это не подождет?

– - Я должна сделать это сегодня же вечером.

– - С виду вполне разумно, -- поддержал Хоб.
– - Но становится все более очевидным, что кто-то хочет вам помешать.

– Да.

– - Если вы будете упорствовать, вас могут убить.

– Да.

– - И меня тоже.

– - Я не боюсь, -- отважно усмехнулась она.

– - А я боюсь.

Отважная усмешка угасла, сменившись куда менее очаровательным презрительным выражением.

– - Вы и вправду трус?

– - Да, хотя как-то не улавливаю, при чем тут это. Суть в том, что мне-то с какой стати ради вас совать голову в петлю? Моя задача -- найти вас и доставить в Париж. Меня никто не предупреждал, что за те же деньги мне придется иметь дело с "Мерседесом", битком набитым снайперами.

– - Пожалуй, верно, -- вздохнула она.
– - Вы сделали то, на что согласились.

– - Не совсем. Мне еще предстоит погрузить вас завтра утром на самолет.

– - А что будет, если вы этого не сделаете?

– - Тогда я не получу гонорара.

– - И большой ли гонорар?

Хобу пришло в голову сказать, что гонорар не имеет значения. В конце концов, к чему говорить правду, если ложь сослужит куда более хорошую службу? И уже приняв такое решение, он с удивлением услышал собственный голос:

– - Если десять тысяч -- много, то гонорар большой.

Она поразмыслила над этим, черкая что-то на салфетке карандашом для бровей. Потом, не поднимая глаз, проронила:

– - Хоб, мне нужна твоя помощь.

Эти слова заставили сердце Хоба заколотиться о ребра, но засушенный карлик в голове, рассматривающий все дела о сантиментах, держал его под контролем.

– - Чего это ради я буду вам помогать? Да, вы и в самом деле красивы и желанны, но даже если вы собираетесь улечься со мной в постель, в чем я весьма сомневаюсь, мы просто не доживем до такой возможности.

– - В постель я с вами не лягу. Однако если вы мне поможете, я вам заплачу.

– - Солидно?
– - уточнил Хоб.

– - Да, солидно.

– - Ладно, а теперь забудем о солидности и поговорим о реальных деньгах. Сколько за помощь в вашей эскападе?

Она что-то прикинула в уме.

– - Но дела-то всего на вечер!

– - В течение которого меня могут укокошить, -- напомнил Хоб.

– - Как вы отнесетесь к пятистам долларам?

– - Учитывая обстоятельства, это даже не солидно.

– - Тысяча?

– - Тысяча и исчерпывающее объяснение происходящего.

– - А как насчет двух тысяч без объяснений?

– - Скажем, две тысячи и объяснение, но вы можете врать, а я сделаю вид, что не замечаю.

– - Две тысячи долларов! С вашей стороны просто неэтично так взвинчивать цену.

– - Но ведь платить вы будете не из своего кармана?

– - Это не имеет ни малейшего отношения к этике вопроса, -- чопорно отрезала она.

– - Боюсь, вы насмотрелись фильмов о частных детективах. Особенно тех, где крутые детективы помогают прекрасным девушкам только потому, что те нуждаются в помощи. На самом же деле, когда клиент пребывает в отчаянном положении, спрос на наши услуги достигает пика, и вполне логично соответственно поднять цены, согласно капиталистической экономической системе, вполне допускающей подобное.

– - Остальные детективы разделяют ваши убеждения?

– - Наверно, нет. Но я пытаюсь задать общий тон.

Она вздохнула. Возле Хоба женщины как-то много вздыхают.

– - Ладно. По рукам. Но вы ведь шутили, что не умеете пользоваться "люгером"?

– - Вы только покажите мне, как он заряжается и снимается с предохранителя, а уж остальное я и сам домыслю.

– - Ладно. По рукам.
– - Она протянула ладошку. Хоб несильно сжал ее.

– - Прежде чем мы обменяемся рукопожатием, надо уладить еще крохотный вопросик о деньгах. С вашей стороны было бы очень мило, если бы вы смогли уплатить всю сумму, причем авансом, на случай, если кого-нибудь из нас сегодня убьют.

Деньги! Аврора поглядела на него, будто услышала похабное слово. Даже смешно, как женщины не любят раскошеливаться, даже если кошелек в чужом кармане.

– - Дорожным чеком примете?

– - "Америкен Экспресс" или "Барклай", -- ответил Хоб. Вытащив из сумочки изящный бумажник, она подписала четыре пятисотдолларовых чека. Хоб спрятал их в собственный бумажник. Их должно хватить, чтобы поставить на ноги детективное агентство "Альтернатива" -- конечно, если Хоб проживет достаточно долго, чтобы их обналичить.