Мир Расмус. Потомок воина
Шрифт:
— Ладно, мы сюда не болтать пришли. Выкуривайте зверя из норы.
— Но, сир, — промолвил второй ловчий, — не лучше ли будет закинуть внутрь несколько подожженных связок хвороста и пару огненных шаров, а потом магией обвалить вход? Тогда тварь окажется в ловушке, и, если Талсия будет милостива, там и подохнет. А мы потом разгребем завалы и заберем трофеи.
— Что? Я пришел сюда убить чудовище в честном бою, достойном рыцаря ордена, а не размениваться на трюки и уловки, — фыркнул Роланд. — Так что делай, что я сказал. Остальным — приготовиться к бою.
Отряд тут же рассредоточился, полукругом
Юноша вытер взмокший от волнения лоб. Ему было немного не по себе. Роб был экипирован для боя — на нем была кольчуга, подаренная Дариором, а еще наплечники, наручи и поножи, которые он нашел в результате торопливого исследования оружейной дяди. К сожалению, кирасы, шлемы и остальные находящиеся там доспехи были великоваты для Роба. Поэтому, снаряжен он был довольно легко, особенно на фоне закованных в полные стальные латы рыцарей.
Роб обнажил свой клинок, держа его наготове. Но юноша не очень представлял свою роль в предстоящей схватке. Если опыт боя с людьми — как из многочисленных тренировок и спаррингов, так и в ходе короткой стычки в злополучную ночь нападения на замок — у него был, то вот с чудовищами юноша не сражался. Отец в свое время пару раз брал его на охоту за появившейся в баронстве Валиор тварью — охота за опасным монстром являлась одним из любимейших развлечений среди дворян — но там Роб присутствовал только в качестве зрителя, и то видел чудовищ только тогда, когда они уже были мертвы. Поэтому, как биться с мантикорой и как вести себя в предстоящей схватке, Роб не знал, и решил держаться поближе к рыцарям Льва и Меча.
Тем временем двое ловчих, насобирав валявшиеся на поляне ветки и сучья, подожгли их и закинули прямо в отверстие в холме. Несколько минут отряд напряженно замер, ожидая, а затем из-под холма послышался яростный рык, и из темного провала, скаля пасть, появилась мантикора.
Чудовище было огромно. Мантикора была похожа на льва, но больше обычного зверя раза в три. Тварь, даже стоя на четырех лапах, почти на голову возвышалась над отрядом. Ее грива была черного цвета, а туловище и лапы — темно-коричневого. Широченная пасть мантикоры, полная кинжально острых клыков примерно в пол локтя длинной каждый, была распахнута в рыке, а на голове торчали четыре массивных козлиных рога.
Но самыми примечательными во внешности зверя были огромные, как у нетопыря, перепончатые крылья, сейчас сложенные на спине, и длинный скорпионий хвост, покрытый хитиновым панцирем, который яростно бил по земле из стороны в сторону, и на конце которого находилось смертоносное жало в локоть длиной. С кончика жала и из пасти чудовища на землю капал яд или кислота, мгновенно разъедающая почву, на которую попала.
Увидев готовых к бою людей, мантикора тут же бросилась в лобовую атаку. Несмотря на габариты, двигалось чудовище с удивительной скоростью.
Но рыцари успели среагировать. Они сомкнули щиты, а затем воздух перед ними будто уплотнился, и мантикора со всего размаху врезалась в невидимую преграду. Оруженосцы тут же попытались достать тварь длинными копьями из-за спин рыцарей, но мантикора со скоростью дикой кошки отскочила обратно, ошеломленно мотая гривастой головой.
В монстра тут же полетели стрелы, но почти все они бессильно отскочили от мантикоры, лишь некоторые застряли в толстой шкуре, не причинив какого-то видимого урона. Мантикора тем временем вновь бросилась вперед и вновь не смогла пробить оборону, хотя на этот раз рыцарей ощутимо качнуло, они зашатались и отступили на несколько шагов. Кто-то из рыцарей Серебряного Клича метнул в монстра огненный шар, но он бессильно потух, едва коснувшись тела мантикоры.
— Это императорская мантикора, — разнесся над поляной крик, кажется, того самого ловчего, который предлагал обрушить вход в пещеру. — Магии ее не берет!
Тварь тут же обернулась, среагировав на вопль. Взмахнув мощными крыльями, мантикора поднялась в воздух и перелетела рыцарей, приземлившись рядом с ловчим, натягивающим лук. Тот отчаянно завопил и попытался спастись бегством, но мантикора одним скачком оказалась рядом с ним. Одним ударом своей когтистой лапы мантикора располосовала тело ловчего, а затем перекусила тело человека надвое, тут же сожрав верхнюю часть туловища, после чего вновь яростно взревела. Первая кровь в этой схватке осталась за монстром.
Видя гибель ловчего, тройка рыцарей Льва и Меча тут же ринулась в атаку, не разбивая строя. Оруженосцы побежали за ними, а остальные члены охотничьей партии, наоборот, старались держаться подальше от монстра, безрезультатно осыпая мантикору стрелами.
Кто-то додумался применить чары контроля — из-под земли вырвались толстые лианы, которые обвили лапы твари, не давая ей сдвинуться с места. Мантикора яростно рвалась из обвивающих ее растений, огромная пасть перекусывала побеги, но все новые и новые лианы появлялись из-под земли, не давая чудовищу сдвинуться с места.
Пока мантикора была занята, пытаясь вырваться на свободу, рыцари добежали до нее и синхронно метнули свои копья. Все трое целились в правое крыло твари, чтобы лишить ее возможности летать, и все три копья попали в цель. Но если первые два просто пробили крыло навылет, то третий бросок оказался более удачным — копье попало в сустав монстра, который скреплял крыло и тело. И хотя мгновением позже чудовище схватило застрявшее копье пастью и вырвало его, крыло бессильно обвисло, и было ясно, что какое-то время тварь летать не сможет.
В ответ поляну сотряс громовой рык чудовища, полный ярости и боли, а затем мантикора мощным броском вырвалась из лиан и бросилась в атаку на рыцарей. Те вновь сомкнули щиты, готовясь встретить тварь, но в этот раз у них не получилось.
Впавшая в буйство мантикора разметала рыцарей Льва и Меча, словно ураган — стог с сеном. Рыцарей и оруженосцев раскидало по поляне, а мантикора скакнула к одному из них, пытающемуся подняться рыцарю с изображениями львов на нагруднике. Чудовище опустило лапу, и воин оказался примят к земле, только и успев что закрыться щитом от бритвенно-острых когтей. Мантикора приблизила свою голову к лежачему человеку и уже открыла пасть, намереваясь разорвать его тело своими клыками, но тут одна из стрел попала прямо в морду чудовища, чуть пониже глаза. Чудовище тут же отпрыгнуло назад, а Локсли, чья стрела и спасла рыцаря, заорал: