Мирт. Истина короля
Шрифт:
Мисс Амелия наблюдала за мистером Миртом и все больше проникалась важностью его изобретения. Еще только увидев его объявление на страницах «Вестей Тамессы», она поняла: грядет что-то необычное. Может быть, великое. И уж точно — важное. Как же она могла остаться в стороне?
После ухода Герберта на время воцарилась тишина.
Казалось, что каждый из присутствующих теперь переосмысливал свое решение явиться сюда. То, что сначала было воспринято как интересный жизненный поворот, резко поблекло в их глазах.
— Серьезно,
— Вы такое тут нарисовали нам, — подхватил его товарищ. — А это же даже и не построить никак! Невозможная эта штука!
Мисс Амелия обратила внимание, что рука мистера Мирта словно бы по своей воле потянулась к кудрявой пряди у виска и начала ее накручивать. Было видно, что мистер Мирт нервничает, хотя он и старался это скрыть, что было весьма достойным поведением в его ситуации.
— Точно, никому такую махину не построить, да еще и повозки к ней прицепить! — выкрикнул кто-то из заднего ряда.
— Здесь вы не правы, господа, — торопливо заверил их мистер Мирт. — Дело в том, что паровая машина уже построена. Она находится в специальном ангаре, который в будущем превратится в часть выставочных павильонов. У нас все согласовано с мистером Анатолем Черчем.
— То есть вы никуда машину, значит, тащить не собираетесь?
— Нет, — терпеливо ответил мистер Мирт. — Она уже стоит в ангаре. Но рельсы будут проложены длинным круговым маршрутом. Вот в этих повозках…
Он взял в руки тонкую острую указку, указал на рисунки продолговатых повозок, похожих на кебы, но на колесах и без возниц.
— Вот в этих повозках — вагонах — я провезу особенных гостей выставки. Полотно дороги ляжет между павильонами выставки и дворцом Цикламенов.
— А кто будет ими управлять? — не удержалась мисс Амелия, хотя твердо решила молчать до того момента, пока не придет ее очередь.
— Тот же, кто сядет за руль паровой машины, — пояснил мистер Мирт. — Вагоны будут прицеплены к ней с помощью особых креплений. Таким образом паровая машина будет тягать за собой повозку так, как мул тянет за собой плуг. Ну, или лошадь — телегу.
— Ха! Придумаете тоже! Значится, от нас требуется вот такую махину по рельсам провезти и обратно вернуть, и все? — спросил один из рабочих. — А где подвох, мистер? Вы хоть за это платите?
Мистер Мирт назвал сумму.
Повисла тишина.
— Ну… За такое богатство и поводить можно… — выдавил из себя все тот же рабочий.
Впрочем, уверенности в его облике не прибавилось.
Мистер Мирт оглядел собравшихся и сказал:
— Если вам в целом все ясно… Дальше я хотел бы продолжить беседу индивидуально.
— Это как? — нахально спросил все тот же рабочий.
— Это значит — с глазу на глаз, — любезно пояснил мистер Мирт. — С каждым из вас я поговорю наедине, а в конце нашей встречи сделаю выбор. Вы пока можете прогуляться по территории
Комната наполнилась шумом. Рабочие вставали, громко отодвигая стулья, потягивались, разминая кости, тянулись за табачными самокрутками и фляжками. Первым решился остаться тот самый рабочий — Эдвиг, который задавал вопросы, а все остальные высыпали на улицу. Тема для разговоров осталась у них одна — странная идея не менее странного мистера Мирта.
— Да кто он вообще такой? — спросил один из рабочих, раскуривая папиросу. — Кто-нибудь что-то слышал о нем до сегодняшнего дня?
— Я слышал, Люк, — сказал другой, отхлебывая из горла. — Говорят, он из семьи богача, который разорился пару лет назад. Кучу всего придумал, да даже у тебя дома наверняка что-то из его штук да есть. Изобретатель, что-то вечно чинит, удобно устроился при Парламенте. А теперь вот чё выдумал…
— Да, с такими-то покровителями — что ж не выдумать? Слыхали, сколько платить вздумал?
— Слыхали-то слыхали, а все равно подозрительно это все…
— Эй, а где девчонка? Тоже тут же была?..
Мисс Амелия предпочла не дослушивать и скрылась в доме. Стоять на крыльце в компании подобных мужчин она сочла для себя неприличным — хотя в целом не чуралась мужского общества, как иные из ее подруг.
Обстановка особняка казалась запущенной. Здесь не чувствовалось женской руки — кажется, у мистера Мирта не было ни жены, ни даже приходящей домработницы. Мисс Амелия с интересом рассматривала живописную паутину, художественно раскинувшуюся поверх газового светильника и механических часов.
Внезапно ее отвлек какой-то шум. Она резко обернулась. Серая каменная горгулья, охраняющая двери в зал, сменила позу.
Определенно сменила.
Передние лапы в другом положении, да и чешуйчатые крылья были сложены, а теперь вот-вот норовят раскрыться.
Мисс Амелия побледнела и подумала, что надо выйти на воздух — подышать. В заваленном разным хламом особняке было нестерпимо душно. Видимо, мистер Мирт был не из любителей заниматься частым проветриванием.
Она поторопилась выйти в заросший, не видевший руки садовника сад и встать подальше от расшумевшихся мужчин. Впрочем, рабочим было сейчас не до нее: они ожесточенно спорили, имеет ли безумная, по их мнению, затея мистера Мирта право на жизнь.
— Да не поедет эта штука! — кричал один, комкая в руках клетчатое кепи.
— А может, и поедет, — заметил другой, затягиваясь папироской. — Только мы-то здесь при чем?
Мисс Амелия отвернулась.
Ей не хотелось признаваться даже самой себе, что идея паровой машины захватила ее. А вдруг мистер Мирт остановит свой выбор на ком-то из этой толпы, насмехающейся над ним и его изобретением за спиной?
Все решит судьба. Она — Амелия Эконит — никак не может повлиять на мистера Мирта, кроме тех нескольких минут, в которые будет общаться с ним наедине.