Миры Империума
Шрифт:
— Вы прикончили одного из его агентов,— сказал человек в сером.— Вряд ли это ему очень понравится, но тут уж ничего не поделаешь. Подобрав вас, я оказался, можно так сказать, в весьма сложном положении.
Он посмотрел на меня, словно размышляя, стоит ли продолжать.
— После всего того, что уже произошло, я бы не стал так говорить,— ответил я,— Кто вы — ФБР? ЦРУ? Хотя вряд ли у них есть нечто подобное.— Я кивнул в сторону фантастической приборной панели.
— Моя фамилия Баярд,— сказал он.— Боюсь, пока вам придется принимать мои слова на веру, мистер Керлон.
—
— Я следил за ними.— Он кивнул на экран.— И многое узнал о вас.
— Почему вы меня подобрали?
— Скажем так: из любопытства.
— Если вы их преследовали, то как вам удалось оказаться здесь первым?
— Я экстраполировал их путь и опередил их. Мне повезло, я вовремя вас заметил.
— Как? Сейчас ночь, а у меня не было огней.
— Я воспользовался прибором, который реагирует на... определенные характеристики материи.
— Нельзя ли немного попроще, Баярд?
— Я вовсе не стремлюсь говорить загадками,— ответил он,— но есть определенные правила.
— Чьи правила?
— Этого я вам сказать не могу.
— Тогда я просто попрошу вас высадить меня за ближайшим углом, а потом отправлюсь домой и выпью пару рюмочек, как будто ничего не случилось. К завтрашнему дню все это покажется глупостью — если не считать лодки.
Он уставился на экран.
— Нет, так, само собой, не выйдет.— Он пристально посмотрел на меня.— Вы уверены, что ничего не скрываете? Ничего такого, что могло бы пролить свет на происшедшее?
— Это вы говорите загадками, не я. Я всего лишь рыбак — или был им до сегодняшнего дня.
— Не просто рыбак. Рыбак по имени Ричард Генри Джеффри Эдвард Керлон.
— Не думал, что кто-то во всем мире знает о моих трех средних именах.
— Он — знает. Он также знает нечто такое, из-за чего вас сочли достаточно важной персоной, чтобы ради вас организовать полномасштабную операцию в Сети. И мне хотелось бы знать, что именно.
— Вероятно, меня с кем-то спутали. Во мне нет ничего такого, что могло бы заинтересовать кого бы то ни было — разве что спеца по хроническим неудачникам.
Баярд нахмурился.
— Вы не возражаете, если я подвергну вас нескольким тестам? Это займет всего лишь пару минут, и никаких неприятных ощущений.
— Ну, хоть что-то новое,— сказал я.— Что за тесты, для чего?
— Чтобы выяснить, что же такое в вас их интересует.— Он кивнул на экран.— Результаты я вам сообщу, если они вообще будут.
Он достал какой-то прибор и провел им вдоль моего тела, словно фотограф, проверяющий уровень освещенности.
— Если бы это не звучало столь банально,—сказал он,— я бы назвал подобные результаты невероятными.— Он показал на зеленую стрелку, которая покачивалась над светящимся циферблатом, словно компас на Северном полюсе.— Судя по ним, вы находитесь в бесконечном множестве мест одновременно. А судя по вот этому,— он ткнул в циферблат поменьше со светящейся желтой стрелкой,— уровни энергии, сосредоточенной в вашей области, в сотни раз превышают нормальные.
— У вас провода перепутались,— предположил я.
— Видимо,— продолжал он размышлять вслух,—
— И что это значит?
— Что от вас зависит очень многое, мистер Керлон. Что именно и каким образом, мне неизвестно. Но происходят некие странные события, и вы находитесь в самом их центре. Любой ваш поступок может оказать существенное влияние на будущее этого мира — и не только этого.
— Помедленнее, пожалуйста,— сказал я.— Давайте поближе к реальности.
— Реальность далеко не одна, мистер Керлон,— бесстрастно ответил Баярд.
— Кто вы такой, вы сказали? — спросил я.
— Баярд. Полковник Бриан Баярд из Имперской разведки.
— Гм... разведки? И к тому же Имперской? Звучит несколько старомодно — если только вы не работаете на Хайле Силассие [29] .
— Империум — великая сила, мистер Керлон. Но прошу вас поверить мне: мое правительство не враждует с вашим.
29
Эфиопский принц Рас Тафари Маконнен, принявший по восшествии на престол имя Хайле Силассие I, является центральной фигурой религии растафари. Правил с 1930-го по 1974 г.
— В наше время это уже немало. Как это у вас получается говорить по-английски без акцента?
— Я родился в Огайо. Но давайте пока оставим эту тему. Я выиграл немного времени, выдернув вас прямо у него из-под носа, но он не намерен сдаваться. И в его распоряжении имеются немалые ресурсы.
Мне все еще казалось, будто он разговаривает сам с собой.
— Ладно, вы выиграли время,— кивнул я.— И что вы собираетесь делать?
Баярд показал на циферблат со слегка подрагивавшей тонкой красной стрелкой.
— Этот прибор способен отслеживать абстрактные отношения высокого порядка между любыми объектами. Для любой заданной точки в будущем он отмечает местоположение артефактов, непосредственно с ней связанных. В данный момент он указывает на некий отдаленный источник, находящийся к востоку от того места, где мы сейчас.
— Наука, мистер Баярд? Или колдовство?
— Чем шире распространяет свое влияние наука, тем больше она вторгается в область, некогда известную как оккультизм. Но в конечном счете оккультизм означает попросту непознанное.
— И какое все это имеет отношение ко мне?
— Прибор настроен на вас, мистер Керлон. Если мы последуем его указаниям, он может привести нас к ответу на ваши вопросы. И на мои тоже.
— А когда мы окажемся там, что тогда?
— Зависит от того, что мы найдем.
— Не слишком-то вы разговорчивы, полковник, как я погляжу,— сказал я.— У меня сегодня был тяжелый день. Спасибо, что подобрали меня с лодки, прежде чем она затонула. Также, полагаю, мне следует вас поблагодарить и за спасение от очередного заряда из нейропистолета. Но игра в вопросы и ответы, честно говоря, начинает меня утомлять.