Морозная гряда. Первый пояс
Шрифт:
— Верно, господин, — голос Воина был спокоен, в нём не чувствовалось вины. — Хорошо быть лучшим в своём квартале, но мир больше его. И лучше это понять как можно раньше.
— Даже так? — Ирам усмехнулся и, кивнув, сообщил через плечо. — Мы уходим.
— Стойте!
Я, вместе с остальными, удивлённо оглянулся на крик. Всё такая же бледная, но сжимающая кулаки, девушка перевела взгляд с отца на парня, продолжила ничуть не тише.
— Я ухожу с вами!
— Дочь!
Она вскинулась, сузив взгляд.
— Что? Ты хочешь, чтобы они вернулись через два месяца и действительно всех нас вырезали за твою жадность? Ты даже совет купцов довёл! Я ухожу.
Я с досадой покачал головой и отошёл в тёмный уголок двора, присаживаясь на скамью и выпивая зелье Восстановления уже сам. Два сломанных пальца заныли с удвоенной силой. Вот так и делай добрые дела, которые на самом деле никому не нужны. Одна надежда на Небо, что и впрямь всё видит.
Больше я не вмешивался, делая вид, что меня в доме купца и нет. Лишь заставил старого слугу подписать бумагу, перед возвращением в отделение Ордена.
Впрочем, я рано думал, что мои дела на сегодня закончились. Едва я открыл дверь домой, в нашу маленькую комнату в квартале Чужих имён, как увидел новое лицо и услышал заискивавшие слова, с которых тот начал наше знакомство.
— Уважаемый старший, прошу взять под своё крыло небольшую и бедную семью, что обязуется отдавать вам десять зелёных в месяц.
Вонючий дарс! Этот день когда-нибудь кончится? Как же было хорошо в лесу всю эту неделю!
Глава 10
Углубляясь в лес, я не чувствовал никакого волнения. Это всё в прошлом: в моей первой схватке с пересмешником, в первой вылазке к Чёрной. Здесь и сейчас, спустя три месяца жизни бок о бок с Гуниром и его советов, после месяца самостоятельных выходов в ближний лес, что значит для меня ещё несколько тысяч шагов в его глубину? Ничего. Работа, что должна приносить мне деньги. Деньги, которых так не хватает. Смешно, но у меня не нашлось жалкой двадцатки зелени для того, чтобы всё-таки купить карту окрестностей города. Деньги, и немалые, улетели просто вмиг, щедро мной растраченные. Зато на поясе у меня Нить. Совсем недешёвая, на две дочки. Одну я оставил на ферме. А другая будет со мной на тот случай, если мне улыбнётся удача.
Я собирался провести в лесу все четыре дня до встречи с кузнецом, ночуя здесь же, и сейчас полностью снаряжён для этого выхода. Даже заглянул в свой тайник, чтобы взять амулеты. Не знаю, как второй защитный, а вот амулет бесшумной ходьбы точно будет полезен. Это не то умение, которое я мог бы освоить за два месяца. Теперь передвигаться в лесу стало гораздо легче, а находить добычу — проще, хотя, конечно, я уже не мог убивать всех встречных зверей. Время уничтожения всего живого, что попадается на пути или прибегает ко мне после воздействия Поиска, ушло в прошлое.
Мне нужна ценная добыча: зверь, трава или природное сокровище, что могут окупить все эти дни. То, что я получал раньше за количество добычи, сейчас должен взять её качеством. Именно таков путь одиночки искателя. Но всегда во время таких поисков есть шанс встретить то, что можно добыть только большим числом людей. То, из-за чего ватаги и заключают контракты с искателями. Возьмём Черепах. Если я подскажу им, где найти ценное дерево, то могу претендовать на вознаграждение. Ведь не буду же я сам тащить бревно? Или два десятка брёвен? Для этого и нужна вторая часть материнского амулета, кругляш-дочка. Не то чтобы я надеялся в такой близи от города найти что-то по-настоящему стоящее. Но почувствовать, что действительно стал ещё на ступень выше к Небу на своём пути, было приятно. И я сейчас не о своём возвышении, а о своей жизни. Мне кажется, что это тоже важно. То, какой дорогой ты идёшь к нему. Как говорил Гунир? Можно всю жизнь прожить за высокой стеной, оттачивая навыки, а столкнувшись с настоящим врагом, понять, что совсем не готов к этому. Почти то же самое, что случилось вчера с Ирамом.
Мне это не грозит. Я уже давно выбрал путь свободы и приключений. Хотя едва и не совершил глупость, послушавшись советов Воинов, что всем сердцем принадлежали Ордену. Я прожил в тюрьме деревни почти три года и едва не заключил себя в новую своими же руками. Нет уж. Мне мало земель Морозной Гряды. Пусть сегодня я добавлю к уже исхоженным просторам жалкие пять тысяч шагов, но твёрдо уверен в том, что они будут не последние. Два дня пути на запад вдоль реки, затем ещё пять тысяч вглубь и два дня пути назад на восток.
Из того, что я перенёс в ученический жетон с песка, понятно, что вся местность вокруг города словно окружена границами, которые стремительно расширяются в противоположную сторону от Братьев. Напоминает нашу империю. Её пояса. В центре безопасный город, с каждым поясом территория всё меньше проверена, всё больше пропитана энергией и служит домом для более сильных тварей. Самый известный центр их силы — это Братья. Там полуразрушенный город Древних и источник ледяной энергии. Говорят, сами эти горы так пропитались энергией Неба, что стали огромным природным сокровищем. Сами Братья стали чуть ближе к Небу и принялись вырабатывать особый вид стихийной энергии. Можно ли считать, что горы тоже идут по пути возвышения? Гунир не знает. Но говорит о Братьях с восхищением, рассказывая об их величии. Отсюда, если залезть на дерево, они тоже видны: крохотный силуэт на краю неба. До них добрых две недели пути и понятно, как они огромны. Интересно, насколько они выше Чёрной? В три раза? Больше? Когда-нибудь я это узнаю. Ведь нельзя, чтобы такое чудо этих земель осталось мной неизведанным.
Жаль, что пока мои вылазки в лес так неглубоки. Я остановился, в очередной раз раскинув руки, применил Поиск. Внимательно и быстро огляделся, пока длится то мгновение, когда от меня словно бежит волна энергии. Ничего. Вокруг на двадцать пять шагов нет ничего, что оказалось бы ценно или открылось этой техникой. Это я добавил, подумав о том Колокольчике, что умел накладывать иллюзию. Это требует проверки, но не думаю, что человеческий Поиск всего первого созвездия способен проникнуть сквозь защиту подобного растения. Я вслушался в шелест убегающей от меня прочь мелкой живности. Никто не заинтересовался побочным действием и выплеском моей силы. Признаться, на этот недостаток орденской техники у меня были планы. Гораздо большие, чем на само обнаружение сокровищ.
Уж не знаю, как им пользовались в прошлом разведчики Ордена, но число трав, что я добыл с его помощью, слишком мало, чтобы на него надеяться. Здесь больше выручали уроки служителя Латора. Я потратил время и выписал по памяти приметы мест, где любят расти дорогие травы. Солнечная прогалина, северная сторона старых елей, склоны оврагов, соседство с тысячелистником и прочее. Стоило мне наткнуться на такое место, как я выделял десять-двадцать минут на то, чтобы оглядеть окрестности. И иногда натыкался на добычу даже без Поиска. Прошло всего полдня, а уже можно считать, что в мешке лежит пятьдесят монет. Жаль, что пока придётся продавать через Плава. Ещё два месяца я не могу ничего продавать сам, пока не подтвержу свой ранг, не заключу контракт вольного с городом и не начну выплачивать налог с добытого.