Морозная гряда. Первый пояс
Шрифт:
То, что больше всего сдерживает возвышение идущего — это талант. Затем — доступная сила. Как бы ни было велико средоточие, но скорость поглощения почти всегда одинакова. Так говорил Кадор в Школе. Именно поэтому мне едва хватает ночи, чтобы восстановить силы. А тому же Гуниру с его небольшим средоточием хватает на это и пары часов. Но если возле воды я чувствовал лишь облегчение в восстановлении, то здесь я своими глазами вижу ощутимую помощь. Тяжело сравнивать, но, кажется, она даже значительнее, чем от того растения-спутника, что я использовал в качестве подношения для Тортуса почти год назад. Неясно лишь, почему об этой реке неизвестно никому из вольных Гряды. Ведь всё здесь почти под самым городом. Что такое день пути для Воина?
В действительности вышло даже меньше. Подниматься по течению я начал уже в середине дня, переночевав, как обычно, на большом дереве, уже через два часа пути вышел к цели. Лес передо мной расступился, открывая озёрную долину. Небольшой перепад высот создавал необыкновенной красоты место, позволяя реке ниспадать вниз двумя ступенями водопадов. Невысоких, но живописных. Полноводное течение распадалось на острых камнях на пенистые, сверкающие в лучах солнца струи. Они обрушивались вниз, окутывая бирюзовым покрывалом тёмные и мрачные камни скал, и снова собирались озёрами. Искрящийся голубой нефрит в обрамлении изумрудной зелени яшмы. Густые деревья подступали к самым краям берегов, нависая над гладью, отражались в ней и придавали и вовсе невероятный оттенок глубокой, только успокоившейся воде. С высоты дерева видно, что верхнее озеро совсем небольшое, но если мне повезет, то дальше него подниматься по реке не придется. Думаю источник дополнительной энергии в этих озерах.
Следующие два часа я потратил на медитацию у самой кромки большого озера. Не следовало идти на поиски с ополовиненным средоточием. Вряд ли у сокровища этой реки ещё нет хранителя. Если сделать выводы из уже известного мне, как учил автор трактата «О началах», то меня ожидает какой-то водный зверь. И это очень неудобно. Я силён, у меня есть припрятанный козырь. Но одно дело — сражаться на земле, где преимущество и привычка на моей стороне, и совсем другое — начать схватку в воде, где всё будет помогать моему противнику. Впрочем, для начала его нужно найти.
Правильный настрой для ощущения воды давался мне всё легче. На ту сторону я не рискнул перебираться, хотя ощущаемая отсюда полоса воды в сорок шагов давала уверенность, что путь чист. Решил переправляться, только оглядев этот берег и поднявшись на ступень, с которой и начинался нижний водопад.
А вот простой живностью, насколько простыми могут быть звери с одной-двумя звёздами Воина, берег и вода кишели. Я даже не рисковал использовать Поиск. Во-первых, не хотел насторожить стража, а во-вторых, не собирался отбиваться сразу от десятка мелких уродцев, что решат, будто я покушаюсь на их место возле этого источника возможного могущества. Стоило мне подняться по крутому, каменистому склону на первую ступень, как я понял — вот оно. Это малое озеро всего шагов семьдесят шириной. Опустив руку в воду и прислушавшись к ощущению воды, что весело рокотала, ударяясь о саму себя после короткого полёта и собиралась заново в тугое тело перед новым прыжком, я словно видел большую часть этого озера.
Неглубокая чаша, лишь под самым водопадом падающие струи воды выгрызли себе провал в каменном ложе. И два отчётливо ощущающихся обитателя. Похоже я прав. И источник силы именно здесь, а не в днях пути выше по течению. Кто-то некрупный, находящийся по центру озёра. И кто-то в несколько раз больший, больше даже того Волка, что показывали нам на картине, медленно передвигающийся по дну чаши озера. Вытянутое тело, что раздвигает тело воды. Множество ног. Твёрдое, шершавое туловище, о которое трётся набегающая вода.
Я медленно встал, вглядываясь в том направлении, где должен быть враг. Здесь глубина немногим больше двух моих ростов. Но я ничего не вижу. А ведь вода прозрачная и чистая. Я отчётливо различаю даже некрупные камни на дне, но в том месте вижу лишь большое пятно чуть более тёмной воды. Хорошая способность маскировки.
Впрочем, у меня есть испытанный способ выманить стража. Раскинул руки. Печати с готовностью вспыхнули, отправляя во все стороны волну духовной энергии. Вода словно вскипела там, где только что была лишь неясная тень. Я сделал шаг назад, огляделся и лихорадочно принялся размахивать копьём. Его длинный и широкий наконечник отлично срубал кусты и невысокие деревья, расчищая мне место будущей схватки. Несколько вдохов и арена шириной в пятнадцать шагов расчищена: толстый слой старой листвы, что чуть скользит под сапогами; несколько крупных камней, торчащих из земли, в дальней от меня части освобождённого пространства; деревья, неплотной стеной ограждающие созданную мной поляну и смыкающие над ней ветви; и зверь, что в водопаде разлетающихся от него брызг появляется на берегу озера.
Когда-то это был мелкий рак, такой же, как те, что продают на рынке нанизанными на палочки. Но это было очень давно. Путь, которым он начал идти к Небу, очень его изменил: пятиметровое тело, толстые, прочные и даже на вид очень опасные клешни, жуткие шевелящиеся челюсти, огромной длины осклизлые усы, вызывающие у меня отвращение. Жаль, что он не полностью водный зверь. Убить его Шипами с безопасного берега было бы проще всего. Я колебался лишь мгновение, решая, как буду сражаться, и вспоминая поведение тех раков, что однажды наловил Гунир.
Рывком оказался правее туши. Свист копья и тонкий противный визг врага. Одним ударом я лишил его глаза и усов с этой стороны. Послал Лезвие, бесполезно рассыпавшееся осколками, в основание клешни. Зверь ударил другой, как огромным копьём, вслепую ткнув в мою сторону, но при его размерах это оказалось неважно. Сама клешня величиной с меня, промахнуться у него не вышло. А я не рискнул отбивать её копьём и выяснять кому Небо даровало больше силы. Покров! Со зверями моя способность определять силу не работает. А я не безумец. Самое лёгкое, что может понять ватажник по размерам противника — это его путь. Если огромен, то защита и сила. Если мал, то скорость. Это я выяснил на своей шкуре еще в глубинах Чёрной горы. Хуже, когда враг одарён всем одинаково. Впрочем, сегодня не тот противник... Я ошибался...
Удар клешнёй был стремителен и силён. Гораздо быстрее, чем я ожидал. Что-то странное произошло с ней самой, она словно удлинилась в последний момент. Но я уцелел, почти сумев увернуться от жаркой вспышки опасности и отделаться лишь небольшой потерей силы. А вот суматошное мельтешение ног рака и неловкий разворот напомнили мне, что враг всё же предпочитает воду. С некоторым удивлением я понял, что он и вовсе собирается бежать. А вот этого допускать нельзя. Лезвие в основание хвоста. Оно снова безвредно хрустнуло, не пробив панциря. Перехватить копьё двумя руками и ударить, вложив всю силу техники Медведя. Руки ощутимо отбило, а панцирь треснул. Но и всё, наконечник не пробил природную броню. Враг словно не заметил раны, продолжая убегать.
— Ах ты, тварь! — заорал я и воткнул копьё в землю перед собой.
Раскинул руки. Поиск! Огромный рак рывком развернулся на месте. Проворнее даже, чем пытался сбежать. Я успел схватить копьё, он ударить клешнями. Правой, левой. От первой я уклонился. Почти. Серо-голубая, покрытая мелкими шипами и наростами клешня окончательно разорвала одежду, словно шершавым камнем-точилом сдирая с моего бока кожу. Вторую я принял на древко. Перехваченное широким хватом оружие, удачно подставленное под удар, скорее отбросило меня от клешни, чем отбило её. Я не воспользовался Опорой, благоразумно не став мериться силой с врагом, а использовал его удар для своего движения. Впрочем, уже через вздох, пятью крохотными Удвоенными Шагами, я оказался между его лап, перед самой головой, на расстоянии руки от шевелящихся челюстей. Три удара. Дважды в основание левой клешни, один удар в ещё целый глаз. Панцирь выдержал, а от последнего удара зверь ушёл, резко приподнявшись на лапах и получив жало копья прямо в челюсти. И меня тут же снова обдало жаром. Единственное, что я успел сделать, так это применить Покров. А враг словно плюнул в меня огромным шаром воды. Четверть потерянного запаса силы и то, как меня откинуло на пять шагов назад, говорили, что она совсем непростая.