Морозная гряда. Первый пояс
Шрифт:
— И всё же. Надеть форму, что тебе не принадлежит по праву?
— Старший, — я согнулся в поклоне. — Этот младший всего лишь вольный послушник. Моё дело — прилежное выполнение заданий, что получаю в этом зале. Они выбираются Орденом мне по силе, а я всего лишь возвращаю ему то добро, что он дал мне.
— А у тебя не закрадывалась мысль, что ты нарушаешь правила?
— Нет, старший. Но если это так, то вина, безусловно, лежит на собрате Лико, выдававшем задание, а не этом вольном. Я всего лишь дикий пастух из Нулевого.
— Считаешь, этого оправдания достаточно?
— Я не нарушил ни одного из правил, что зачитывали нам в Школе и в этом зале.
В доказательство указал на полотнище с основными правилами Ордена на боковой стене и снова твёрдо повторил:
— Остальное следует спросить с послушника Лико. Я же не воровал, не убивал, не наносил оскорбления старшим, не...
— Довольно, — со смешком оборвал меня служитель. — Просто удивительно, какой жемчуг можно найти в мутной воде.
Услышав эти слова, моё сердце пропустило удар, но на лице ничего не отобразилось. Он не может ничего знать о последней неделе и моём озере. Это просто поговорка, сотню таких я слышал за эти месяцы в Первом.
— Старший?
— Послушник Лико действительно нарушил правила. В последнее время условия приёма во внешние ученики изменились и ужесточились, это отныне привилегия единиц. Он не имел права давать тебе этот статус, хоть и временно. Ты понимаешь значение слов «статус», «привилегия»?
Я поколебался миг, но честно ответил:
— Да, старший. Мне всё ясно.
В том числе и то, что изменились не только условия. Тот парень ведь сказал, что всё решил не только с советом торговцев, но и с Орденом. А послушник, выходит, нарушил слово старших. Может мне нужно было тогда проиграть, чтобы торговец получил наказание? Тогда мне повезло, что девушка решила уехать с парнем. Служитель оборвал мои сомнения:
— Ты проявил себя достойно. Не уронил чести Ордена в схватке с учеником чужой земли. Не так часто в последнее время случается подобное. Решением внешнего отделения дознания статус внешнего ученика Ордена даруется тебе по-настоящему.
Я раздумывал всего миг, но за это время в моей голове пронеслись десятки мыслей. Не то, чтобы я хотел сейчас хоть как-то связывать себя с Орденом. Но и отказаться не мог. Мне не давали такого выбора: еще не так давно сотни Воинов месяцами добивались подобного, а я справился мимоходом, став одним из немногих. Впрочем, всё не так страшно. Это скорее права, чем обязанности. У тех же Волков, при всей их нелюбви к Ордену и контрактам, тоже есть десяток внешних учеников. Поэтому я тут же склонился, повторяя приветствие идущих, уточнив лишь один вопрос:
— Благодарю старшего за доверие и награду, но учеником кого из старших Ордена я буду считаться?
— Это столь важно?
— Конечно, старший. Я собираюсь присоединиться к Волкам и на месяцы уйти в леса, боюсь у меня не найдется времени выполнять чьи-то поручения.
— Звучит нагло.
Торопливо склонился еще ниже, ощущая, как меня обдало теплым ветром.
— Прошу прощения у старшего.
— Но вполне в духе самих Волков. Вы подойдете друг другу.
Ощущение опасности миновало, а услышав спокойный и даже презрительный голос Служителя, я рискнул приподнять взгляд.
— Ты никто для Ордена. Безликий внешний ученик, что оказал ему услугу. Сиди в своих лесах и помни о благосклонности и праведности Ордена.
— Величие Ордена — гордость живущих под его рукой!
— Уже лучше, — мне повелительно махнули рукой, разрешая выпрямиться. — Также ты освобождаешься от оставшихся дней отработки на благо Ордена. Не дело ученику, пусть даже и внешнему, выполнять глупые желания простых жителей города. В остальном ты всё ещё должен закончить работу по своему контракту.
— Благодарю старшего.
— Отныне этот жетон твой, — на стол лёг знакомый кругляш. — Он даёт доступ к лавкам Ордена и скидку в пять процентов. Это и есть награда. Проценты ты считать умеешь?
— Да, старший.
Спустя десять минут я был уже на улице: почти свободен от Ордена и при этом став к нему на шаг ближе. Забавно. Прошел по краю, не хуже чем Гунир со своим признанием в Школе, но, кажется, хорошо, что я не проиграл тот бой. Вряд ли в ином случае награда оказалась бы столь велика. И надеюсь, что тот послушник, Лико, наказан за все те мучения, что я получал по вине его продажных ручонок.
Список зелий, что продаются в гильдейских аптеках, мне известен чуть ли не наизусть. А вот что продают в орденских? Понятно, что зелья Заживления за полцены я там не найду. Это фиалы, на которые уже ни один мастер не даст гарантии. Слишком давно сварены и потому отданы по дешёвке в лавки алхимиков города. Но те же зелья возвышения? Есть ли они в открытой продаже? Я задумался.
Наверняка лавка есть при самой резиденции Ордена. В той части города, что дальняя от ворот, за дополнительной высокой стеной множество зданий. Там павильоны отделений Ордена, новая главная Школа, Академия, мастерские орденских искусников. Но туда я точно не пойду. Это будет похлеще, чем сойтись со зверем в честном бою, не зная его силы. Там Бравур, и мне совсем не хочется испытывать свою удачу, проверяя, случится наша встреча или нет. У меня есть ещё один вариант. Отделение стражи. Там живут Воины и городской, и дорожной стражи Ордена, и просто не может не быть лавок. Не бегают же они за фиалами через половину города в резиденцию?
Вот только... Оглядел себя. Всё та же короткая куртка вольного послушника. Одежда, которая мне уже не нужна и совсем неподходящая для первого появления в месте, где мне хочется произвести впечатление. Да и не соответствует она высокому статусу внешнего ученика. Я колебался лишь несколько мгновений и, усмехнувшись, повернул в сторону рынка.
Через два часа я вышел из лавки одежды на улицу и не сразу понял, что изменился не только мой внешний вид. Изменилось ещё и что-то внутри. Даже замер посреди улицы, не обращая внимания на людей вокруг. Раньше был согласен со словами Зимиона о том, что охотнику много не нужно, но на самом деле это неправда. Мне не нужно было много тогда, год назад, когда я притворялся слабым и никчёмным. Теперь же я, почти не задумываясь, одним лишь окриком разгоняю с пути младших при входе в город, да и успел походить в дорогом шёлке после своего чемпионства. Оглядел себя, внезапно понимая — только что преодолел преграду в своём возвышении. Преграду, о наличии которой и не подозревал.
Это ощущение лёгкости внутри я отлично помню по своему прошлому. Да и внешний вид не даёт мне ошибиться. Я оделся точь-в-точь как тот, побежденный мной на последнем задании парень: белоснежная рубаха со стоячим воротником, чёрная с фиолетовым отливом куртка, длинная, с двумя рядами вышитых зелёной нитью петель, такого же цвета удобные штаны и тёмные сапоги с изогнутым носком, шитые белой нитью. Куртку я застегнул на все пуговицы под самое горло, волосы стянул новой синей лентой, а на шею повесил медальон внешнего ученика. Даже не догадывался до этой минуты, что сравнение себя с отбросом рядом с Ирамом так на меня подействовало. Похоже, я так много думал о лохмотьях и презрении той девушки из лавки, что невольно сам себе создал преграду для возвышения, которой даже не замечал.