Морозная гряда. Первый пояс
Шрифт:
Именно об этой доле, разной для Воина, Закалки, свободного вне отряда или ватажника, и говорили когда-то во дворе внешнего отделения Фатор и Гунир. Та самая очередная и совсем немалая деталь, о которую разбиваются все мои планы. Ведь и на карту, и на новые сапоги у меня были деньги, даже после того, как швырялся ими в лавке оружия. Пока я не вспомнил, что через два месяца нас попросят уйти из квартала Чужих Имён, и придётся искать жильё, платить за него. Так что денег в отцовском сундучке прибавилось. Сейчас, после кражи, он казался мне более надёжным местом, чем любой тайник. Ведь его-то не украли. Оценили вес, открыли, увидели, что это никчёмное железо, и бросили. Остаётся надеяться, что и в следующий раз пожалуют такие же брезгливые воры, воротящие нос от верной десятки зелени, вырученной на мусоре из Нулевого.
С этими мыслями я снова применил технику Поиска, сначала с удовольствием ощущая плавный бег энергии в меридианах, а затем вслушиваясь в звуки потревоженного леса. Как бы ни был я , по словам Гунира, плох в чтении леса, но понять, в какую сторону бежит зверь, всё же мог. И уже уверенно. Что-то не очень крупное, ловкое. В мою сторону. Конечно, я не спрашивал такого у ватажника, но думаю, не сильно ошибусь, предположив, что побочное действие техники влияет на тех зверей, которые считают какую-то территорию своей и охраняют. Поиск для них, как представляется, действует словно вызов. Можно попробовать применять его чаще, если замечу метки границ, оставленные зверями. А пока...
Я бросил быстрый взгляд по сторонам. Сделал два шага левее, чтобы получить место для работы копьём: всё же не во всех зарослях можно развернуться с ним. Чуть присел, выставляя жало оружия вперёд. И тут же ударил. Вверх и влево. Распластавшаяся в воздухе гибкая тень извернулась, хлестнула лапой по наконечнику и приземлилась невредимой, раздражённо рыча.
Знакомая тварь. Такую же убили в ночной схватке в первые дни путешествия чемпионов по Поясу. Только... Та была слабее. Я сосчитал число спинных шипов. Два десятка. Колючник четырёх звёзд. А тварь в лесу, теперь я это понимал, была едва ли второй. Потому и оказалась разрублена пополам простым послушником.
С этой такой трюк не пройдёт, даже будь моё оружие предназначено для таких ударов. Для меня же главное, что эта тварь совсем непохожа на мада из Чёрной горы или Серебряную Обезьяну. Те из зверей, что обладают дарами Неба, позволяющими им атаковать на расстоянии, — самые нелюбимые мной. С такими я решаю всё одним ударом за три движения. Отвлечение внимания, сближение и Шип. Редко когда я позволяю себе тренироваться в бою с таким противником. А здесь, с этой ядовитой тварью, и тренировка излишня. Сколько таких я уже убил за минувший месяц? Полтора десятка? Жаль, шанс на появление кристалла у них мал.
Шаг вперёд и вправо. Лезвие с ладони. Руку вернуть на древко и нанести удар, от которого тварь просто не успела отпрыгнуть. В этот раз даже такой сильный зверь не продержался и пяти движений. Но мне же лучше. Брать с него особо нечего. Я привычно опустил руку на пояс за зельем от запаха крови, дорогого, только вчера купленного уже в гильдейской лавке алхимиков. Но замер. А зачем? Зачем мне прятать эту смерть? Привлеку внимание падальщиков? Всё равно ничего брать не буду. Не стоит оно потраченного времени. Я лишь проверю, есть ли в твари кристалл, и оставлю тушу на поживу. На запах крови придёт кто-то из её сородичей? Потеря времени, но ещё один шанс получить кристалл. Появится кто-то другой? Это вряд ли — чужая территория. А мне — экономия зелья. Зелень, но оно того стоит. Я вбил острый нож в грудь зверя, круша рёбра. Рванул их в сторону, открывая сердце и сплетение меридианов. Пусто. Нет ничего постороннего, а жаль. Я вытер лезвие и, торопясь наверстать потерянное время, Удвоенным Шагом рванул на запад. У меня впереди ещё длинный путь.
Не сказать, что мне не сопутствовала удача, ценность добычи уже перевалила за три сотни монет, но от трёх дней поисков ждёшь большего, в мыслях становясь богачом. Я хмыкнул, смеясь над самим собой, и применил Поиск. Привычные звуки лесной мелочи оказались заглушены плеском воды. Заинтересованный, я обогнул пятно ядожорки, в товарке которой бесследно исчезли тела наёмников, ткнул копьём в траву, убивая замеченную змею, и двинулся в сторону звука.
Эти змеи, да ещё и без высоких крепких сапог, снова причиняли мне больше проблем, чем все минувшие схватки. Даже те, что принесли два кристалла. Почти все змеи были монстрами первой звезды, если говорить языком Пустоши. Часть вообще так и осталась Закалкой. Но Поиск сводил их с и без того невеликого ума. Вот уж кто всегда рвался навстречу мне, так это они. Не думал, что у них есть своя территория. И новые сапоги из шкуры сильного зверя теперь точно куплю. Очень неприятно видеть, как всего один пропущенный бросок, который даже не несёт в себе никакого ощущения опасности, и сапоги обзаводятся очередной дырой от яда. Сплошные убытки.
Я осторожно выглянул из-за крайнего дерева. Берег довольно широкой реки. Это не та, на которой стоит ферма Плава, но ширина лишь немногим меньше. Мокрый берег, поднятая муть в воде. Подумав, ещё раз применил Поиск. На этот раз своими глазами увидел причину беспорядка. У самого берега, в зарослях тростника что-то взметнулось, поднимая вал воды. Хотя почему что-то? Рыба. Здоровенная рыба, которую я потревожил своей техникой. Непонятно, какая именно, но такого размера обычно не вырастают, не достигнув силы Воина. Вот только биться с ней в воде, да ещё и копьём, нет никакого желания. Я поднял ладонь, примеряясь попасть в то, что и не видно толком.
Мгновение, и ледяной шип вонзился в гладь реки, расплёскивая её. Вверх взметнулся вал воды выше меня ростом. Похоже, я попал. От берега рванул явно различимый бурун. Простое Лезвие с правой руки, кажется, лишь бесполезно вспороло воду, не сумев остановить убегающую добычу. Раздосадованный, бросился следом за рыбой по берегу реки. К счастью, рана беглянки оказалась достаточно велика, а Шаги позволяли мне удерживать нужную скорость. Две минуты бега, и я уже озадаченно рассматривал сверкавшую чешуёй на солнце мёртвую рыбу. Смущали меня зубы этой твари. В первый выход на ферме, спрыгивая в мутную воду у борта лодки, я как-то позабыл, что там могут жить такие звери, да и потом купался за загородью без боязни и с удовольствием. А ещё надеялся на талант Диркола, который так хорош в боевой медитации, что ощущает опасность, направленную даже на его спутников. А вот сейчас лезть в воду совершенно не хотелось. Помедлив, применил Поиск. Дождавшись остывания меридианов, ещё раз. Но ничего больше не плеснуло в воде, лишь раздражённо зашипела какая-то змея в прибрежной траве. На неё хватило Лезвия.
Конечно, эта рыба совсем непохожа на тех, что я видел раньше. Скорее приплюснутая сверху, чем с боков. Тёмного, а не серебристого окраса. Что-то вроде коротких щупалец возле широкой и безобразной пасти, в глубине которой виднелись острые, мелкие зубы. Я перестраховался, усеяв воду перед собой десятком Лезвий. Жаль, что за прошедшие дни не успел открыть нужный для второго созвездия узел. Если верить описанию, то это позволит мне создавать сразу пять простых Лезвий или одно усиленное. Странно, что Бравур ни разу не пытался создать столько. Мне бы сейчас количество очень пригодилось.
Ничего. В последний раз с сомнением оглядев муть, я полез в воду. Зашёл по колено и снова оглядел воду перед собой. Всё спокойно. Но появилось какое-то странное чувство. Каждое утро, купаясь у фермы, я привык к ощущению течения вокруг, но сейчас всё острей и по-другому. Я сделал два осторожных шага вперёд, заходя уже по пояс. Помедлил и опустил левую руку в воду. Прохладная, чуть щекочет, обегая ладонь. Странные ощущения усилились, набрали яркость, становясь более отчётливыми. Я внезапно словно всем телом ощутил силу течения реки, её мощь. Понял, что на ближайшие сорок шагов во все стороны нет ничего крупного, что мешало бы свободному бегу реки. Лишь на самом краю нового чувства, на дне есть что-то угловатое и явно безжизненное.