Мужчина моей судьбы
Шрифт:
Не знаю, чем Астону-младшему не угодил звереныш, и что ему не понравилось больше — присутствие в доме несчастного пса или незамутненная радость младшей сестры, но он потребовал от мачехи, чтобы та немедленно избавилась от «этого недоразумения».
«Мой Мбакх не терпит запаха других животных в доме, особенно собак», — произнес он, как всегда чуть презрительно растягивая звуки и глядя поверх головы ее сиятельства.
И Мбакх, огромный карнский волкодав, ростом с Мири, басовито рявкнул в знак согласия.
Лицо Селины пошло красными пятнами, как всегда, когда женщина нервничала или негодовала.
«Ты видела, как карнские волкодавы рвут горло своей жертве? Нет? Посмотришь… Мбакх любит охотиться…»
Маркиз Астон был тогда в инспекционной поездке в провинции, но Мири в любом случае не стала бы ему ничего рассказывать. Орвальд пугал девочку. Его холодный тон, пустой взгляд словно замораживали, инстинктивно заставляли внутренне съеживаться. Странно, но эта избалованная папенькина дочка предпочитала подчиняться приказам брата и никогда никому на него не жаловалась. Даже отцу.
Малышка проплакала всю ночь, а наутро твердо заявила матери, что передумала и не хочет щенка. Совсем-совсем не хочет.
Больше она никогда никого не заводила…
* * * * *
Я на секунду зажмурилась, чтобы избавиться от стоящей перед глазами тягостной картины, а когда открыла глаза, поймала пристальный взгляд Орвальда. Мужчина смотрел внимательно, сосредоточенно, точно что-то для себя решал.
После обеда мужчины закрылись в кабинете, а меня ждал будуар Селины и ее нескончаемые вопросы-советы-пожелания.
— Все-таки, что ни говори, а он красавчик. Как женщина, я отлично тебя понимаю, милая…
— Что?.. Да…
— Глаза… Улыбка… Если он и в постели так же хорош…
— Ммм…
Мою кривую ухмылку, кажется, сочли стыдливой.
— Ну, не смущайся. С кем еще поделиться как не с матерью? Впрочем, ты пока не привыкла… Ничего, я тоже когда-то стеснялась…
Вздох. Пауза.
— Бису заберешь?
Личная служанка Мэарин, верная наперсница, почти подруга. С одной стороны, девушку можно легко разговорить и выпытать много интересного, с другой — никто лучше нее не изучил настоящую Мири, ее повадки, привычки, характер. Нет, пока не стоит, слишком опасно.
— У меня уже есть горничная. Пусть пока поживет с вами.
— Как знаешь, — небрежный взмах рукой, и Селина вернулась к тому, что ее по-настоящему занимало.
Обстановка… Новая мебель… Экипаж… Нет, лучше два. И парадный выезд… Так… Что еще? Одеваться только у госпожи Титри, новые украшения заказывать у мастера Фробэ, ну это и так известно…
— В каком агентстве ты нанимала прислугу? Мда… Не лучший выбор… На первое время сойдет. Но потом…
Я вяло отвечала, время от времени отключаясь и больше беспокоясь не о нарядах-бриллиантах, а о Петьке. Как он там отбивается от двух зубастых, опытных хищников? Бедненький. Мы, конечно, готовились, но всего не предусмотришь, мало ли, что случится.
— Парк — лицо дома, поэтому садовника надо подбирать особенно тщательно. Вот леди Васпер, например… Да ты не слушаешь меня, Мири…— Возмутилась, наконец, ее сиятельство, и я виновато склонила голову.
— Простите…
— Волнуешься о муже? — проницательно прищурилась собеседница. — Ладно, пойдем спасать твоего графа, а то Гольвен, и правда, может увлечься. Но прежде…
Она неспеша поднялась, подошла к туалетному столику и открыла одну из своих многочисленных шкатулок.
— Вот, возьми.
На раскрытой ладони маркизы лежало кольцо. Тонкий серебряный ободок, маленький белый камешек — даже с моей точки зрения проще некуда.
— Что это?
— Твое наследство, — Селина опустилась обратно в кресло и только тогда пояснила: — Эта семейная реликвия уже несколько столетий передается в нашем роду от матери к дочери. Традиционный свадебный подарок. А вот какой от него толк, не представляю. И мать моя не знала, и бабушка. Первые годы я носила его постоянно, все надеялась, что артефакт «оживет», но чуда не случилось. К моим платьям он не подходил, сама видишь, вещица дешевая и, судя по всему, совершенно бесполезная. Так что я его сняла и убрала подальше.
Она положила кольцо на край стола.
— В любом случае, теперь оно твое по-праву. Пожелаешь — носи или брось в шкатулку и забудь о нем до свадьбы дочери…
Домой мы вернулись ближе к вечеру, уставшие, но вполне довольные собой и тем, как прошла встреча. Ужинать не хотелось. Мы немного поболтали, обсуждая все, что случилось сегодня, а потом разошлись по комнатам — завтра предстоял очередной трудный день. Перед тем, как отправиться в кровать, я в очередной раз достала колечко, повертела его, а потом, повинуясь странному порыву, надела на палец. Поднесла руку к свету, рассматривая невзрачный тусклый камешек — кольцо как кольцо, ничего особенного, — вздохнула и легла спать.
Долго ворочалась с боку на бок, вспоминая прошедший день, а когда уже почти соскользнула в сон, ладонь вдруг резко обожгло — артефакт сдавил палец и начал стремительно нагреваться. Испуганно подскочила, попыталась стащить серебристый ободок, но коварная вещица не поддавалась. Сидела, как впаянная, только камень стал хрустально-прозрачным, точно капелька воды, и подозрительно напоминал сейчас самоцветы в моем ожерелье.
Во что я опять вляпалась?
Кольцо нагревалось все сильнее, а в душе нарастала непонятная тревога. Спрыгнула с кровати и уже собиралась бежать к Петьке, но ноги, словно сами собой, понесли меня к окну. Палец пекло, грудь тоже. Схватилась за портьеру, чтобы ее отдернуть и вдохнуть хоть немного прохладного ночного воздуха, и замерла.
За высокой кованой оградой, отделяющей наш маленький, залитый лунный светом сад от улицы, стоял человек. Широкий плащ почти полностью скрывал его фигуру, капюшон прятал лицо, но то, что ночной гость наблюдает за окнами моей спальни, не вызывало сомнений.
Некоторое время мы, не отрываясь, смотрели друг на друга, потом незнакомец неожиданно развернулся и быстро пошел прочь.
Через несколько секунд он скрылся за поворотом улицы, и только тогда я заметила, что кольцо остыло и больше не жжется, как прежде. А камень снова стал безжизненно-мутным.