Н из К 5
Шрифт:
— Мы? — удивленно переспросил он.
— Разумеется, милорд. Вы как никто иной должны понимать: без армии графство обратится в пепел уже через пару дней. Поэтому мне нужна ваша помощь, как человека чести. Так получилось, что я никого, кроме вас, не знаю в этих краях. Следовательно, не могу и доверять.
— Вы уходите от ответа, — напомнил мне Грахэйм.
— Когда вы передали меня на поруку графу Гримм, он отправил меня сюда, а сам занялся своими делами. Когда меня доставили в особняк, я имел честь вести разговор с графиней Ариадной Гримм. В ходе беседы мы договорились, что я сделаю все, что в моих силах, дабы эта земля процветала.
Судя по вскинутым
— Как оказалось, ваша графиня Гримм – моя давняя знакомая. И ей требовалась помощь. Несмотря на то, что я давно уже не жив в общем понимании этого слова, я все еще помню, что означает быть благородным человеком. Как помните и вы, граф Верджил Грахэйм.
Лейтенант поморщился.
— Я не...
— Но вы будете графом, это я вам гарантирую, милорд, — не дал ему закончить я. — Однако вернемся к произошедшему. Как оказалось, граф Шелронд не только решил покончить с вами, но и расправиться с семейством Гримм. И именно для этого было совершено нападение у границы, а вовсе не для моего перехвата. Вы должны были умереть, чтобы открыть путь к захвату этой земли.
— Зачем ему Гримм? — вновь перебил меня собеседник. — Графство Шелронда совсем в другой стороне! Им просто нечего делить...
Я развел руками.
— Либо так, либо он сошел с ума и волшебным образом опередил нас, лейтенант. Потому как нападение на следующую же ночь после нашего прибытия, при том, никто ничего не заметил... — я сделал паузу, позволяя Грахэйму додумать остальное. — К сожалению, когда я подоспел на место событий, то застал лишь умирающего охранника. Он и сообщил, что нападавшие носили цвета нашего с вами общего знакомого. К этому моменту особняк был уже пуст, выживших не было. Полагаю, Вильгельм уже мертв, а Ариадна похищена.
— Тогда взяв ее в жены, он получит право на графство Гримм, — кивнул лейтенант, подытоживая мою мысль.
— О, нет, берите выше, мой дорогой друг, — усмехнулся я. — Обладая Галермо, эльфы станут первыми, кто пойдет на войну с моим королевством. И как и любые доблестные воины Айнзама XVI, они вернутся с безоговорочной победой. Это возвысит эльфийских подданных, как героев. Однако сейчас Галермо на грани голодной смерти. Подозреваю, когда мы с вами проведем тщательное расследование причин возникновения острой нехватки провианта, мы также найдем следы длинноухого интригана в этом деле. Таким образом эльфы получат землю, естественным образом освобожденную от людей, но при этом принадлежащую как короне, так и самому Шелронду. Если хотите – это очень длинная игра на расширение собственных владений, и долгожитель вроде эльфа, легко дождется момента, когда план сработает. Заселив Гримм своими подданными, прибывшими в долину, Шелронд наладит обеспечение так, что край, некогда считавшимся гиблым, расцветет.
— И он снова посрамит всех, а себя выставит героем, — кивнул лейтенант, складывая разложенную моими словами мозаику.
— Кроме того, подозреваю, подобная подрывная деятельность ведется и в соседних графствах, уж слишком быстро и ловко эльфы проникли в особняк, не привлекая шума перерезали охрану, а потом избавились от Вильгельма и похитили Ариадну.
— К чему вы ведете, ваше величество?
— Путем долгих интриг и героических поступков, нынешний граф будет взбираться по иерархической лестнице до тех пор, пока не окажется на самой вершине.
— Вы подозреваете...
— Именно! — резко подскочив на ноги, воскликнул я. — Граф Шелронд готовится основать свое королевство!
Глава 6
Залог
Потому я не пожалел времени до прибытия послов, избранных народом, и провел его с максимальной пользой. В личных бумагах Вильгельма нашлось все необходимое для проведения полноценной презентации. Знал бы кто, чем занимается король мертвых на самом деле, ореол правителя резко бы утратил всю привлекательность. Никто ведь не хочет заниматься перекладыванием бумажек, всем хочется быть героями.
Увы, здесь не получится взять меч и зарубить одушевленное зло. Проблема любого правителя в том, что по ту сторону баррикад сидят точно такие же люди, их проблемы не отличаются от проблем твоих подданных. И чем больше твой народ видит сходства, тем ниже его способность к военным действиям. Одному обывателю совершенно нечего делить с точно таким же обывателем. Это, однако, работает только в том случае, если нет острой нужды, как сейчас в графстве Гримм.
Сидя за круглым столом, я достал карту и расстелил ее перед гостями. Стоящий за моим плечом Верджил прижал края пергамента чашками, заранее принесенными с кухни. Собравшиеся избранные окинули взором родной край и молча выжидали, что же я им скажу.
— Итак, господа, пришло время разбираться в причинах последних событий, — объявил я, кладя руки на стол. — Сразу же начну с озвучивания наиболее важных проблем, чтобы у всех присутствующих сложилась правильная картина текущего положения, после уже перейдем к поиску решений. Как вы наверняка знаете, в графстве очень туго с провизией. Его сиятельство Вильгельм за свой счет покрывал недостачу денег для закупки продовольствия. Но из-за перепроизводства денег в казне осталось на пару недель, потом начнется голод.
Собравшиеся молчали, угрюмо наблюдая за мной. Никто не перебивал, что уже хорошо, хотя, возможно, здесь заслуга Верджила, его-то в Галермо знали.
Установив на месте ферм по кусочку сахара, я указал на них рукой и продолжил речь.
— Каждая из этих ферм производит около 150 единиц провизии в неделю.
— Но они же растят разное, — заметил широкоплечий мужик в униформе охранника.
— Мы сейчас не будем разбирать, что конкретно там выращивают, нам главное – обозначить, сколько в итоге еды мы получаем, — пояснил я. — Одна порция провизии равна одному приему пищи на одного человека. Итого у нас 600 обедов в неделю со всех 4 ферм. Согласны?
Я сделал паузу, но возражений не последовало. Считать здесь все умели.
— Меж тем только жителей работоспособного возраста в графстве 8 916, — вновь заговорил я. — Что подводит нас к очевидной проблеме, господа. Ни при каких обстоятельствах мы не сможем избежать голода. На данный момент единственный вариант для нас: отправить флот присутствующего здесь господина Грахэйма в соседние графства.
— Война? — испуганно выдохнул тощий парламентер.
— Нет, — покачал я головой в ответ, — никакой войны с соседями у нас не будет. Мы соберем и погрузим на корабли всю продукцию, что есть на складах, и будем менять ее по самым низким ценам на провиант.