На краю одиночества
Шрифт:
– А вы…
– Я посоветую сохранить память о ней. О нынешней, о прошлой, которая всем этим не испоганена. Мне жаль, девочка. Оттого и гнала я тебя, чтобы… уж больно хороша ты. На свою беду хороша…
Глава 31
– На беду… так она сказала, как в воду глядела, – Евгения закрыла глаза. Она сидела с прямою спиной, повернувшись к окну, и все же Анна не могла отделаться от ощущения, что за ней следят. И стоит шелохнуться, стоит подумать даже о сопротивлении… – Тем вечером я
Молчание.
– Вот и тогда… тоже молчал. Я говорила, а ты молчал… про нее, про Ниночку… меня выворачивало от одной мысли, что ты и она… вы вместе… тебе бы правду сказать. Но вместо этого ты меня поцеловал. И я, глупая, решила, что вот он, ответ, правдивый. Правдивей некуда! Ты был так нежен. А утром сказал, что отбываешь. Что тебя ждут в Архангельске… что там? Завод?
– Верфи.
– Верфи, стало быть, а мне лучше остаться и не думать о плохом. Все разрешится, просто… твоей матушке нужно привыкнуть к мысли, что далеко не все в ее желаниях. И я поверила. Когда любишь, хочется верить. Я ждала. Писала письма. Каждый день. Ты же всегда оказывался слишком занят. Нет, пересылал что-то… пара слов, пара фраз. Пустые такие… теперь я вижу, насколько они были пусты. Вежливые… Это ведь она тебя отослала? Для чего?
Где-то капает вода.
Где-то в доме.
Мерный раздражающий звук. И Анну он отвлекает, но, кажется, кроме нее никто не слышит этой капели. И стало быть… стало быть, ее не существует?
– Чтобы я, наконец, понял.
– Что?
– Что нет никакой любви. Есть просто красивая женщина, с которой пришла пора расстаться. Эта поездка ослабила бы твою привязанность ко мне. И мою к тебе.
Грустная улыбка, которой хочется поверить, как и в то, что человек этот и вправду сожалеет.
– Месяц или два, полгода. Если бы страсть наша не угасла, матушка дозволила бы объявить о помолвке. Таково было условие. И второе – не говорить тебе правды.
– Почему?
– Когда есть конкретный срок, ждать много легче. Матушка была уверена, что весьма скоро тебе надоест изображать примерную невесту. Ты молода. Умна. Красива. И поклонников вокруг тебя всегда хватало. Я ревновал, говоря по правде.
– Ревновал? Ты мне всегда казался таким… равнодушным.
– Казался.
Вздох.
И очередная капля срывается, чтобы разбиться о камень. Трубы в доме меняли не так уж и давно, и краны не текли, но Анна же слышит!
– И когда ты… понял?
– Весьма скоро. Сперва я скучал. Ты была мне не только любовницей, но и другом… потом… потом оказалось, что, когда не с кем сравнивать, то и другие женщины весьма хороши. Подозреваю, что, конечно, не обошлось без матушкиного участия. Меня познакомили с одной милой вдовой, потом… как-то оно завертелось. И да, я пришел к пониманию, что, если и были меж нами чувства, то они ушли.
– У тебя.
Его императорское Величество лишь руками развел. И тихо
– А потом пришло то письмо, в котором… матушка говорила, что ты пыталась проклясть ее.
– Ложь! – княгиня вскочила. – Я не… никогда… я… да и как? Как я могла проклясть ее, если я светлая? Как?! Если… она просто узнала, что я… что я жду ребенка.
…то, что за ней приглядывают, Женечка знала. Порой она пыталась даже угадать, кто из прислуги работает на Тайную канцелярию.
Кто-то из горничных? Тихие, незаметные, вышколенные, как и подобает прислуге из хорошего дома. С домом они Женечке и достались.
Или вот лакеи?
Тот, с тонкими усиками, на лице которого застыло выражение недоуменное. Или второй, с выпученными глазами и привычкою ступать тихо, беззвучно почти.
Камеристка? Ее присоветовала матушка, а матушка…
…или вот экономка?
Дворецкий?
Кухарка? Кто-то из черной обслуги, которой не велено появляться в господской части дома? А может, все и разом? Соглядатаям неплохо платят, как Женечка слышала. И все одно полагала это занятие мерзким, недостойным человека благородного.
В том, что догадки ее были верны, Женечка убедилась, когда ее вновь пригласили ко двору. Нет, Медведица не выказывала недовольства, как и не отстраняла Женечку от службы, просто как-то само вышло, что в покоях императрицы места для Ильичевской не нашлось.
И матушка опять же просила не злить…
…на сей раз Ее императорское Величество вырядились в платье из черной тафты, расшитой черною же нитью. Впрочем, и богатое платье, и драгоценности, к которым Медведица испытывала просто-таки необъяснимую любовь, цепляя порой на себя по два и по три гарнитура, не сделали ее сколь было краше. Напротив, она напоминала купчиху, тучную, леноватую и пребывающую в уверенности, что, чем богаче, тем оно и лучше.
– Садись, – императрица указала на мягкое кресло. И самолично наполнила чаем кружку. Кружки вновь же она предпочитала огромные, пузатые, той разляпистой красоты, которую так ценило простонародье. Женечке пришлось удерживать ее обеими руками. – Пей… ему говорила?
– О чем?
– О том, что беременна, – Медведица кидала в чай сахар. Много сахара. Так много, что куски его выглядывали из чашки. Они медленно таяли, напрочь убивая и вкус, и аромат напитка, но ей все-то казалось мало. И она чай закусывала сахаром же.
Или черным хлебом.
– Я… – Женечка вспыхнула.
– Беременна, – вздохнула Медведица. – Вот же ж… молодые, безголовые… и сама, стало быть… уж который месяц кровей нет, а ты…
Она укоризненно покачала головой, и Женечка похолодела, осознав, до чего права Анна Васильевна. Ведь и вправду… который месяц… а она… забыла?
Распереживалась?
Спряталась за этими переживаниями, и все прочее стало неважно.
– Не знает… это хорошо, девонька… это очень и очень хорошо, – взгляд Медведицы был тяжел. – Знал бы, было бы сложнее.