На острие свечи
Шрифт:
Общество белых людей делилось на кланы, но в отличие от лесного народа здесь каждый, прежде чем стать взрослым, должен был получить образование во всех областях, пройти проверку и только потом определиться с выбором своего дела. Все обязательно постигали основы кузнечного ремесла и при необходимости могли починить меч или подковать коня. Все ведали травы и могли без помощи волхва изготовить простое лекарство, умели ориентироваться по звёздному небу и, главное, изображать слова с помощью начерченных знаков. Кроме того, все, даже женщины, владели элементарными
Старец убрал посох. Луч встал, поднял свою палку и снова принял оборонительную позу. На место старика вышел белобрысый паренёк с деревянным мечом, и они сошлись в учебном бою.
Неуклюже отражая удары, Луч чувствовал насмешливый взгляд Ворона. Тот преуспел в боевом искусстве, но другие науки были ему не интересны и давались с трудом. Он не мог сдать экзамены, поэтому его не признавали взрослым и не позволяли пользоваться настоящим мечом, что очень злило и без того агрессивного юношу.
Когда они возвращались с тренировки, Луч спросил:
– Ты выучил названия звёзд?
– Нет! Я не понимаю, для чего мне это, и не хочу забивать голову бесполезными знаниями!
– Это необходимо, потому что мы согласились стать переводчиками между ними и нашим народом.
– Они уничтожили наших! Кому переводить?
– Да нет же! Просто наши ушли, испугавшись небесного огня. Мы же не нашли мёртвых!
– Потому что они сгорели дотла!
Луч вздохнул, не зная что ответить. Такая мысль и его посещала, когда он пытался понять, куда же все исчезли.
– Но мы обещали, что будем жить по их законам и правилам! – напомнил Луч.
– Лучше бы вместо меня выжил Лис! – сквозь зубы ответил Ворон. – Вы бы с ним были счастливы! – Он презрительно взглянул исподлобья и ускорил шаг.
Луч вернулся в свою мастерскую и сел напротив почти готовой скульптуры. Точнее, она была уже совсем готова, но он всё шлифовал её, пытаясь довести до совершенства. Волхв попросил сделать богиню Ладу. На вопрос, как она должна выглядеть, сказал, что как самая красивая женщина в мире. Луч дал волю резцам, которые специально для этой работы изготовил кузнец, и вот она уже почти… да нет, не почти, а совсем.
Пожалуй, впервые в жизни он не хотел расставаться со своим творением. Но, вздохнув, Луч взял её и направился к волхву.
Старик долго рассматривал скульптуру, но Луч не мог понять, что выражает его лицо. За годы, проведённые с белыми, он научился различать простые эмоции, вроде гнева, радости, страха и смеха, но сейчас было что-то другое, чего Луч пока не понимал. Он опасался, что заказчик не одобрит богиню, ведь она получилась не похожей на полнощёких и большеглазых белых женщин. И в то же время боялся, что волхву она понравится и он заберёт её.
Наконец старец обернулся и медленно, чтобы
– Где… ты… видел… такую… женщину? – Слова он по привычке дублировал жестами, хотя Луч давно уже понимал их на слух. Сложнее было ответить на вопрос, потому что многие звуки по-прежнему трудно было произносить, да и выстроить слова правильно не всегда удавалось.
– Это богиня Надэ, – ответил он. – Она с нашим народом и с Отцом… была.
Старик сдвинул брови.
– Ты хочешь сказать, что так у вас изображали богиню любви?
Луч помотал головой, что у белых означало «нет».
– Так… была похожа… живая богиня Надэ. Лесные люди не мог делать такая фигура. Нет ножа.
– Живая, говоришь, была? А где она сейчас? Ушла с шаманом?
Луч забавно вскинул плечи вверх, что означало «не знаю», но потом подумал и уверенно мотнул головой.
– Шаман сказал, Надэ останется, следить за белый человек. Лес хранить.
– Вот как? А ты её сам видел? – И старец снова показал на свои глаза.
– Видел! – кивнул Луч. – Её все видел. Ворон видел.
– И Ворон видел? – удивился волхв. – А ты можешь сказать, какой у неё рост? – И он положил руку себе на макушку.
– Большая! – закивал Луч. – И поднял руку над головой так, что она едва сравнялась с переносицей волхва.
Старец разочарованно опустил свою ладонь на тот же уровень.
– Не-не! – замахал рукой Луч и запрыгал.
Волхв поднял руку над своей головой.
– Да! – кивнул Луч. – Большая.
– Надо же! – Старец задумчиво опустился на скамейку. – А я-то думал, пригрезилось. А выходит… Так, может быть, и дед мой не сказки рассказывал?
– Что рассказывал дед? – Луч сел на траву и приготовился слушать.
– Давно это было. Все считали его выжившим из ума, и только мы, малыши, ему верили. А рассказывал он, что живёт в лесу старик-хозяин, на две головы выше обычного человека. И что обладает он силой необыкновенной, и чудеса разные творить может. И что однажды дал он деду моему поручение – доставить письмо князю, а в награду обещал научить его разным премудростям, да только при условии, что тот вернётся, когда все внуки вырастут. Потому дед нам всегда говорил: «Растите быстрее, не терпится мне уже к Хозяину уйти». А бабка наша вздыхала и говорила: «Не надо детям головы ерундой забивать, хватит на семью одного полоумного». Но однажды дед всё-таки ушёл в лес да так и не вернулся. Поискали его, поискали да решили, что волки. Понимаешь?
– Быстро говорить, трудно понимать, – кивнул Луч.
– Трудно ему, – усмехнулся волхв. – А мне не трудно, думаешь? Видел я вчера вашу богиню.
– Да! – снова кивнул Луч. – Она следит за белый человек. Чтобы он не обижал лес и лесные люди.
Старец задумчиво закивал головой.
– Скажи мне, – решился наконец Луч и выпалил заранее составленный и заученный вопрос: – Как ты делал шары из огня, которые прогнали Волка и лесных воинов?
Волхв посмотрел на него с недоумением.
– Какие шары?