На родной земле
Шрифт:
Но так и не нашел — ни ее, ни дротика, ни даже какого-нибудь метательного кинжала. И стальные пластины, и толстый стеганый поддоспешник оказались неповрежденными — и все же что-то убило гридня так, что с него натекла целая лужа крови. Я как-как задрал доспех и обнаружил разрез, проходивший от пупка до самого бока. Аккуратный и ровный, будто бы нанесенной бритвой или медицинским скальпелем. Но как?! Я еще почти полминуты ковырялся в абсолютно целых латах, пока не отыскал дырку в окровавленном поддоспешнике. Мой палец с трудом протиснулся в крохотное отверстие и вылез наружу прямо там, где пластинчатая броня
Йотуновы кости, что же это получается?! Кто-то или что-то подбирается к нам в тумане, прицельно бьет в щель лат длинным узким лезвием, вспарывает гридню живот — и так же неслышно исчезает. Все это происходит на глазах у остальных и в паре шагов за моей спиной, и никто ничего не видит!
– Хис! – прошипел я себе под нос. – Здесь кто-то есть. Смотри!
— Есть. Чужие. Много. Не вижу. Не слышу. Не чую.
— Как это – не чуешь? – Я поднялся на ноги и выглянул из-за могучего плеча Ратибора. – Кто-то прошел рядом.
– Рядом. Не вижу. – отозвался фамилиар. – Слишком быстрые. Не здесь, не там, где глубоко.
Глубоко? В мире духов?
— Гляди, боярин. – Ратибор попятился, указывая булавой куда-то на деревья перед собой. – Никак, навьи пожаловали!
– - Кто там, Хис?! – мысленно заорал я.
– Быстрые. Много. Страшно. Не вижу!
В гремевшем у меня в голове голосе фамилиара послышались панические нотки. Хис, почти неуязвимый для стрел в форме Волка и способный удрать в родной мир духов и залечить там любую рану, боялся. Но кого?!
– Что за лешаки, раз так их?.. – прорычал я, поудобнее перехватывая копье.
Раздался короткий вскрик, и строй щитов справа от Ратибора всколыхнулся. Один из гридей выронил меч и схватился за шею – но фонтан из перерезанной глотки все равно хлестнул на несколько шагов. Кровь полыхнула в серой дымке алым фейерверком и тут же угасла вместе с аурой убитого. Больше я не увидел ничего. Убившая гридня тварь не «просвечивалась» даже «Истинным зрением».
– Навьи! – завопил кто-то. – До снекки бежать надобно братцы – тогда не тронут!
Запаниковавший гридень первым сорвался с места и растворился в тумане. За ним метнулись еще двое. Я видел, как их ауры удаляются в чащу на три-четыре десятка шагов. Как взлетают в воздух на высоту собственного роста, распускаются в серой дымке алыми цветками, переламываются в поясе, разваливаясь надвое… и гаснут.
– Стоять! – заревел я. – Держать строй! Иначе все поляжем!
– Назад, щеня! – Ратибор отшвырнул щит и поймал за шиворот еще одного гридня. – Слышали, что боярин сказал! А кто ослушается – того сам так булавой угощу, враз до Вышеграда долетит!
Подействовало. Гридень тихонько всхлипнул, но тут же метнулся обратно в строй. Может, Ратибор и сам был не прочь рвануть обратно к снекке, но то ли уже успел понять, что в тумане неведомые бестелесные твари вырежут нас всех за считаные минуты, то ли привык за десятилетия сражений слушаться «старшего по званию» без раздумий.
А я все так же пытался выцелить мелькавшие в белесой пелене силуэты. Тени рябили, сливались, разделялись, липли к деревьям, то взлетая к верхушкам, то падая обратно на землю
Йотуновы кости, я не мог даже понять, с кем мы сражаемся! Кто это? Какие-нибудь болотные твари, выползшие из живой плотины? Ожившие мертвецы? Или… все-таки люди?
– Выше щиты! – Я поудобнее перехватил древко Гунгнира. – Шею закрывайте! И не высовывайтесь!
Похоже, тактика глухой обороны кое-как работала. Дружина сбилась в плотный строй, закрывшись щитами в два ряда и выставив за алую стену мечи и копья. Тени вились вокруг, дергались, пытаясь подобраться к человеческой плоти, не защищенной металлом и деревом, но снова и снова натыкались на острия оружия – и снова отступали. Несколько раз кто-то из гридей вскрикивал – невидимые лезвия все-таки доставали их, оставляя глубокие порезы – но больше не погиб никто. Тени-убийцы кружили рядом, и все же пробиваться сквозь бронированную «черепаху» не могли никак.
– Да что ж это за нелюди, боярин? – прошептал Ратибор. – Их ни меч, ни копье не берет. Не поймешь даже, куда бить…
Я не ответил. Раз уж даже самое продвинутое артефактное оружие здесь бесполезно – почему бы не попробовать магию. Ту, которую я не использовал еще с Барекстада. Защитный Круг получился не сразу – местные духи-покровители никак не хотели отвечать на мой зов… если, конечно, это не они сами кромсали мою перепуганную дружину стальными когтями. Мне пришлось опуститься на корточки и приложить ладонь к земле – и только тогда заклинание кое-как заработало. Полупрозрачный желтоватый купол рос урывками, чуть сжимаясь обратно после каждого секундного импульса. Я будто бы пытался надуть воздушный шарик под водой – с усилием, преодолевая сопротивление самой стихии. Кто-то или что-то в этом месте отчаянно противилось защитной магии, но я упрямо давил, наращивая Круг, пока он не накрыл всю дружину целиком.
Но без особого результата. Тени чуть дергались, касаясь невидимой стены, и все же без труда проходили сквозь нее. Им было неприятно – не более. Круг лишь чуть замедлял их, но не задерживал. Не сработало.
– Сучьи дети, – прорычал я сквозь зубы. – Выкусите!
И разом вдохнул полный заряд синей шкалы из подаренного Молчаном кольца.
На холодную голову я точно не додумался бы до столь абсурдного решения. Раз уж неведомые твари без особого труда проходили за Круг, порождениями Тьмы они уж точно не были, и лупить их огнем Сварога стал бы только самый бестолковый Видящий… К примеру, я.
Внутреннее пламя мгновенно выжгло меня в ноль и шарахнуло во все стороны с такой силой, что покачнулись даже гриди. Туман на несколько десятков шагов будто сдуло ветром – и среди обнажившихся черных стволов деревьев показались тени. Все такие же бестелесные и расплывчатые – но теперь настолько медлительные, будто сам воздух вокруг них превратился в густое желе. Я оттолкнул Ратибора и швырнул Гунгнир. Почти наугад, без дополнительного заряда магией, вложив только собственную Силу. Но и ее оказалось достаточно.