Набирая силу
Шрифт:
Спустя час добрались до истока. Оказалось, что речка берёт начало из длинного озера, зажатого меж невысоких берегов, поросших светлым сосняком. Слева часть леса расчистили и поставили живописную бревенчатую крепость. Смотрелось это именно крепостью, а не окружённым частоколом убогим посёлком, как это было у тех старателей, где мы ночевали. На единственной башне, увенчанной остроконечной крышей, даже флаг на слабом ветру колыхался. Чёрное полотнище с белым знаком, который я прежде ни разу не видел. Похож на сложнейший иероглиф, и одновременно
Насчёт последнего, скорее всего, подсознание образ подкинуло. Знак этот мне не понравился, потому что живо напомнил о недавних событиях. Да и россказни о том, что Император боли является опаснейшим некромантом, тоже не позабылись.
А к этим ребятам я испытываю стойкую неприязнь. Не нравятся мне те, кто заставляют скелеты ходить. Предвзято к ним отношусь.
Мёртвые должны в могилах лежать, а не приказы выполнять.
В честь прибытия лодочного каравана на берег высыпала немаленькая по меркам дикого севера толпа. Человек семьдесят всех возрастов и полов. Что подтвердило мои предположения о существовании здесь структуры, схожей с той, которую создала гильдия Три топора.
Здесь не просто дикие добытчики набегами на ресурсы работают, здесь стоят вполне приличные поселения, где люди живут постоянно, с семьями и подсобным хозяйством. Вон, дальше просматриваются делянки огородов на опушке, а к берегу направляется небольшое стадо коров.
Похоже, в этом месте ужасы Лихолесья этих людей может и донимают, но не сказать, что сильно. Здесь располагается нечто вроде миниатюрного Пятиугольника – относительно безопасная зона.
И обитатели этой зоны не ладят с работниками фактории.
Не знаю, сильно ли я влип вместе с Бякой, а вот Гурро влип по самые уши. Его не просто так целая толпа встречать высыпала, его привезли наказывать.
Завидую его спокойствию.
Народ на берегу встретил нашу высадку нехорошими взглядами и злобными ругательствами. Как я и предполагал, весь негатив изливался исключительно на Мелконога, меня с Бякой нелегалы игнорировали.
Даже более того, Гурро от нас отделили и повели неведомо куда. Ну а мы остались под навесом, где уселись за стол, на котором вскоре появились простые и добротные яства: каша, слегка приправленная сливочным маслом, нарезка из уже позабывшейся черемши и огородной зелени, миска с кусками варёного мяса.
Да уж, покормили нас куда лучше, чем в первые дни моего пребывания в фактории. А ведь здесь мы пленники с неясными перспективами, а там были свободными людьми.
Я слегка приободрился. Хотели бы убить, не стали бы переводить на покойников недурственную пищу.
Надеюсь, что это не последняя милость для приговорённых…
Поев, мы просидели без дела около часа. Нас никто не беспокоил, и даже охраны, вроде как, не видать. Но куда-либо убежать, находясь посреди оживлённого посёлка – изначально неудачная затея.
Но на всякий случай я начал подумывать попробовать прогуляться. Допустим, сходить к берегу озера. Если начнут кричать, сделаю честные глаза и скажу, что хотел умыться. И заодно поблагодарю за сытную и вкусную кормёжку. Глядишь, сильно бить не станут.
Или лучше не испытывать терпение нелегалов?
С решением определиться не успел. К столу подошёл невысокий толстый мужик и недружелюбно приказал следовать за ним, что мы и сделали. Он вывел нас из ворот и направился влево по берегу к прогалине среди сосен. Там собралось несколько десятков обитателей посёлка, и причина их сбора не вызывала вопросов.
Гурро стоял в окружении диких, возвышаясь над ними на четыре головы, что для человека чуть ниже среднего роста, как-то странно. Ничего удивительного, потому что его завели на бревенчатый помост, где оставили со связанными позади руками и петлёй, надетой на шею. Плечистый мужик, замерший за спиной пленника, мог легко столкнуть Мелконога с невысокого края, после чего собравшемуся народу покажут редкое зрелище: мучительную казнь лесовика через удушение.
Да уж, мучиться бедняге придётся долго. Высоты помоста недостаточно, чтобы сломать ему шею.
Нас подвели к месту казни, где мы оказались перед невзрачным человеком: болезненно-худой, голова полностью лысая и безобразно-угловатая, будто криворукий хирург натянул кожу на небрежно собранный из осколков голый череп. Глаза нездоровые, красноватые, руки скрещены на груди, пальцы с раздутыми суставами похожи на конечности не самого милого инопланетного существа.
В общем, похож на вампиров, какими их изображают в тех фильмах, где сценаристы и режиссёры не симпатизируют кровопийцам. Вот кого надо упырём называть, а не Бяку.
Пройдясь по нам холодным взглядом, незнакомец безжизненным тоном заявил:
– У вас в фактории меня называют Императором боли. Наверное, вам много чего про меня рассказывали. Значит, я не стану терять время на объяснения. Просто ответьте на мои вопросы. И не забывайте, что здесь врать нельзя. Ты ведь понимаешь, почему нельзя?
Имб обратился к Бяке.
Тот торопливо закивал:
– Да-да, понимаем. Мы не соврём. Мы правду скажем. Честно.
Вожак диких повёл головой в сторону помоста:
– Вот этот человек кое-что мне рассказал. И кое-что в его рассказе меня заинтересовало. Ты, – кивок в моём направлении. – Скажи, правда ли, что Эш запер Кра в своём самом глубоком подвале?
Я подозревал, что отвечать «нет» на вопросы такого человека – это не самое разумное поведение. Поэтому покачал головой и ответил развёрнуто:
– Я никогда не слышал о человеке, по имени Кра. При мне в подвал у Эша посадили двух охотников. Они не поделили добычу и поэтому подрались, когда напились. Но их на следующий день отпустили. Ещё закрыли проходчика из шахты по подозрению в краже самоцветов. Может он до сих пор там сидит, я не могу это знать. Но горняка зовут не Кра.